— Я бы на твоём месте радовался собственной удаче, а не ныл про пять лет, — заметил парень. — Благодаря тому, что отец Сергий по долгу службы, так сказать, обязан разбираться в магии тьмы, тебе достался отличный наставник. Кем бы ты была сейчас, бегай мы дальше с голым задом и рискуй шкурой ради мелочевки в виде природных артефактов? В лучшем случае — ведьмой-самоучкой третьего ранга, которая больше рукопашник, чем маг из-за ограниченности знаний, а в худшем и наиболее вероятном — мы попросту свернули себе шею в очередном приключении из-за недостатка сил и умений. А так — отличный наставник, магический источник под боком и все виды алхимии для развития, доступные в открытой продаже двойкам. Грех жаловаться.
— Ты стал изрядным занудой, Макс, ты в курсе? — поскучнела девушка. — Да, я знаю, что мне очень повезло со всем этим, и поверь — никто не радуется тому, что стал сильнее, как оборотень. Мы хищники по натуре, ты помнишь? Но блин, мы же безвылазно учились и тренировались пять лет! Пять, мать его, лет! Да ещё немного — и я сама бы сбежала!
— Я бы ещё хоть двадцать пять лет сидел бы учился, — покачал головой парень. — Дорос бы хоть ранга до пятого, а там бы уже подумал о том, что бы показать себя миру.
— Это потому, что ты одарён как сам сатана, — заметил Вадим. — Ты бы действительно имел шансы ещё лет через десять-пятнадцать дорасти до следующей ступени, но мы — нет. Я вот, например, уже упёрся в потолок своих возможностей — всё, что можно было купить и использовать, я уже попробовал, но пик третьего ранга мой естественный потолок. И что бы пробить его мне понадобятся либо сотни лет — а не достигшие четвёртой ступени живут от силы века два, во всяком случае к такому выводу сейчас пришла магическая наука, либо удача. Экстренные обстоятельства, редкий магический ресурс, сделка с потусторонними тварями — в общем, что-то из разряда чуда. Хоть темного, хоть светлого.
— И это как-то доказывает, что нужно переть куда-то во внешний мир рисковать собой? — удивился парень. — Как любит повторять отец Сергий — дорогу осилит идущий. Многочисленные тренировки, ежедневные медитации на источнике магии — а это редкая халява, друзья мои, вы похоже не понимаете, как мало тех, у кого есть подобная возможность — и упорный труд с освоением различных школ магии вкупе могут дать результат достаточный, что бы пробить эту стену.
— Шанс есть, но он не столь велик, — возразил Вадим. — И к тому же — не все фанатеют от магии лишь ради самой магии. Вот например ты — зачем ты так рвёшься повысить уровень своей силы? Ради денег? Так ты не беден, командир. И даже оставаясь на нынешнем уровне, с имевшимися у тебя капиталами ты мог бы веками не работать и горя не знать. Свой особняк, сильные покровители, городок, в котором ты одно из важнейших лиц… Чего тебе не хватает? Власти? Власти можно добиться отнюдь не только силой, и ты это знаешь. Набери людей, дай им работу, развивай предприятия — и со временем станешь влиятелен. Куда спешить? Чего рвать задницу?
— Это всё, конечно, верно, Вадим, — согласился Макс. — Но не забывай, как устроен мир вокруг нас и что мы живём практически на пороховой бочке. Три четвёртых Москвы в руках врагов всего человеческого, Зона неустанно порождает чудовищ, соседи тоже не мирные овечки — недели не проходит, что бы какая-нибудь шваль с диких земель или прикидывающиеся выходцами оттуда «аристократы» из полисов не попробовала пощупать наши границы… И, наконец, политика царя Кощея — он не терпит уклонистов и бездельников. Хочешь жить простой жизнью и не рисковать лишний раз? Оставайся второранговым подданным государя, довольствуйся гражданством пятой категории да сиди трудись под защитой крепостных стен. А вот если ты сильный одарённый, что живет в нашей стране и пользуется всеми её благами и преимуществами — будь добр, вноси свой вклад. Артефактов, а не воин? Будь добр, изготовь столько и вот такого вот, расплатимся по себестоимости в лучшем случае, и так каждый год. Строитель? Давай, будь добр отправляйся и занимайся пару месяцев году строительством дорог, крепостей, фортов, зданий и прочего. Алхимик? Аналогично артефактору… Ну и далее по списку. А я лучше всего умею драться — вот и плачу долг родине, как могу. С одной стороны, конечно, бесит, а с другой — именно благодаря такому подходу мы и живём лучше остальных. И так уж устроена магия, что быстрейшее для изучения в ней направление — это её боевые аспекты. Ты вот, например, имеешь изрядный талант к магии природы и друидизму. И каковы твои успехи в изучении и освоении небоевого применения своего дара на этой почве?