Дроздов же, вздернув автомат, шел все глубже. Что-то внутри него вело его дальше, заставляя не оборачиваться назад. И тогда, спустя долгое углубление под землю, он наконец оказался перед дверью, ведущей в подозрительную комнату. Дернув за кольцо, Дроздов встретил ожидаемое сопротивление, навряд ли кто-то оставил бы её открытой. Он попробовал магию, но её поглотило, не успев коснуться замка. Тогда король вынул пистолет, совершив всего два выстрела по дверным петлям.
Внутри стояла темнота, только два розоватых глаза светились в самом низу.
Проговорив заклинание богини на свет, Дроздов создал небольшой шар света, скользнувший под потолок. Он и осветил небольшую хрупкую девушку, что сидела на каменном полу. Её рыжеватые волосы сбились, под глазом зиял синяк. От когда-то прекрасного платья остались жалкие лохмотья, свисающие с худых плеч.
— Вы… от моей богини? — тихонько, сорванным голосом спросила девушка.
— Да, я король Лукас Драммонд, — мальчик сел перед девушкой, чтобы их глаза были на одном уровне. — А как тебя зовут?
— Я Алетта, — прошептала та. — Посланница великой богини Янисы. Как же вы смогли пройти сквозь защитную магию Ваши? Я и сама обладаю магией богини, но не сумела даже… осветить здесь все.
— Я не только маг, — улыбнулся ей Дроздов, — но ещё и человек. Ты можешь сейчас вернуться к Янисе?
Та покачала головой.
— Здесь не могу. Только на улице.
Кивнув, король осторожно поднял хрупкое тело на руки, прижимая девушку к себе. Она то ли плакала, то ли так тяжело дышала, вырываясь из-под чар. Было жутко думать о том, что здесь с ней делали, так что Дроздов лишь упрямо шел наверх. Когда он стал спускаться, то заметил, что на лестницу вела дверь.
И сейчас она была закрыта. Магию он даже пробовать не стал, возвращаясь за поворот и усаживая Алетту на пол.
— Я сейчас уберу препятствие. Будет громко, так что закрой уши.
Та кивнула. Крупные глаза были полны слез безысходности. Но, выдергивая чеку и быстро съезжая по ступенькам, Дроздов наконец осознал в полной мере, что богиня и впрямь не могла сама вернуть свою посланницу. Тут было царство Ваши, её силы не работали. А значит, богиню ждала бы таже участь, что и Алетту.
Он успел даже завернуть за угол, когда граната взорвалась, проверять не нужно было, он и так слышал, как отлетела дверь. Тогда он подхватил девушку снова на руки, неся её наверх, а потом мимо множества клеток. Демьян сконфуженно кивнул, но вопросов не задавал, когда король, которого все ждали, поставил на ноги удивительную незнакомку.
— Все, я могу уйти, — легко улыбнулась та, обнимая себя руками за плечи. — Спасибо, Лукас Драммонд. Богиня не забудет твоей храбрости.
Ощутив легкое прикосновение к своей щеке кончиков пальцев посланницы, Дроздов наконец вздохнул спокойнее. Все, он выполнил поручение, отдал долг богине. Теперь ему можно не оборачиваться на это и заняться бытом королевства. Но для начала, вернуться во дворец, принять горячу ванну и долго-долго спать в теплой постели.
Ну просто мечта.
Пока солдаты осматривали последние закутки, то и дело обнаруживая новых дикарей, прячущихся в отвратительных норах, Дроздов взял ведро у одной из жилых палаток. Он спустился к реке, набрав в него воды и, глядя за горизонт, тяжело вздохнул. Все-таки этот мир… дал ему возможность изменить себя.
Он попал в него злым человеком, полным непомерной дерзости и ненависти. Но что-то изменилось внутри него, теперь когда-то сухое сердце полнилось принятия и смирения. Оставалось затушить ещё один огонь, зажигавший ненависть в этих людях. Медленно, зная, что спешить больше некуда, все равно ждать пока из-за горного хребта вернуться остальные, Дроздов двинулся обратно в здание.
Он вошел в ритуальный зал, не веря, что подобное место действительно существует. Реки запекшейся крови, годы служения жестокому пути. И насколько же долог был путь магов по спасению самих себя, что это место обрело подобную мощь?
Не чувствуя прежнего влечения к огню, мужчина вывернул ведро, заливая костер. Тот зашипел, выбросил столп иск в воздух, но все равно погас. Только струйка сизого дыма поднималась к потолку, обвивая сознание запахом жженой крови и хвои.
Постояв у пепла, Дроздов хотел уже было уйти, но на его плечи легли тяжелые руки.
— А ведь это было моим любимым местом.
Мужчина вздрогнул, отшатываясь и оборачиваясь, сжимая пистолет:
— Черт подери! Ты кто такой?!
— Я хозяин этого места, — рассмеялся мужчина со слегка зеленоватым оттенком кожи. Его черная бородка торчала в разные стороны и, не смотря на возраст, он походил на Вергеля. — Не узнаешь? Бог Ваши. Бог очищения и перерождения. Решил вот лично вставить Янисе палки в колеса. Но, смею заметить, она начала это первой.