— У меня есть предложение получше, ваше высокопревосходительство, — медленно подбирая слова заявил Александр, — Уверен, оно вам понравится.
Адмирал с легкостью вскочил с кровати, как только в дверь его каюты настойчиво постучали. Так стучать в каюту к командующему эскадрой мог только дежурный офицер, а значит дело официальное и стоит принять подчиненного как положено, даже несмотря на то, что сегодня у адмирала самый обычный выходной день, и он может делать в своих апартаментах что пожелает. Именно дежурный и вошел в каюту, стоило адмиралу дать на это разрешение.
— Приказ короля, — офицер протянул конверт и стал ждать распоряжений командира, которые, без сомнений, последуют вслед за подобным письмом.
— Надеюсь, там не еще один приказ взять под прицел что-нибудь на берегу, — проворчал адмирал нетерпеливо срывая печать и разворачивая лист плотной бумаги, украшенный гербами из трех башен и оскаленной волчьей пастью.
Быстро пробежав по приказу глазами, адмирал с облегчением выдохнул и улыбнулся.
— Наконец-то… Общий сбор всех офицеров.
— Но часть офицеров на берегу, мой адмирал, у них увольнение.
— Вернуть на корабль любой ценой! Через два часа все должны быть на борту. Обшарьте все городские бордели, но доставьте мне всех офицеров!
— Да, господин адмирал! — дежурный развернулся и лихо выскочил из каюты, адмирал же с любовью положил приказ на столик, аккуратно разгладил его и потерев руки пошел переодеваться.
Спустя два часа в адмиральском салоне было не протолкнуться от офицеров, некоторые из которых благоухали недавно принятым дорогим алкоголем, а другие выглядели немного помято и выдыхали в атмосферу чистейший перегар. Когда в салон проникла женская фигура в алом плаще, все офицеры как один непроизвольно скривили носы, но тут же взяли себя в руки и сделали вид, что рады женщине, являющейся личным представителем герцога Каса в Александрии. Сразу следом за магессой в салон зашел и адмирал, зачем-то вырядившийся в обычный выходной день в парадный мундир и нацепивший все свои награды.
— Господа офицеры! — торжественно провозгласил адмирал, — Два часа назад получен приказ его величества. Мне поручено возглавить эскадру боевых кораблей, направить ее к Северным островам и привести этот оплот разбоя и беззакония под руку короля Элура. Кроме нашей эскадры нам в усиление дают два новейших броненосца, проходящих сейчас ходовые испытания, и выделяют транспортные корабли с полком пехоты на них.
— Ура!!! — торжественный крик всех собравшихся стал ответом адмиралу на его, без сомнения, историческое заявление.
Северные острова долгие годы являлись головной болью флота. Кораблям приходилось проводить много времени в море, на изматывающих дежурствах, чтобы иметь возможность оперативно перехватывать пиратов, что совершали набеги на побережье и разоряли его. Конечно, многие офицеры понимали, что наличие под боком такой выгребной ямы, как Северные острова с их бандитским населением, давали флоту возможность много и по делу бывать в море, и после их захвата такая причина для частых походов исчезнет, а адмиралам придется ломать голову над тем, как же держать эскадры в боевой готовности. Вместе с пиратами исчезнут и боевые выплаты и награды, которые щедро раздавались морякам все последние годы. Но желание раздавить пиратское гнездо было выше, и радость офицеров от королевского приказа была настоящей. Любая война должна иметь конец, и желательно, чтобы он был победным.
— Наш броненосец и корабли сопровождения должны выйти в море через два дня, — между тем продолжал адмирал, — Мы отконвоируем к месту встречи с остальной эскадрой транспортные суда, что сейчас стоят у причалов Александрии и на которые в эту минуту грузится пехота.
— Позвольте, господин адмирал? — магесса в алом плаще сделал небольшой шаг вперед.
— Да, ваше превосходительство, мы слушаем.
— Корабли конвоя, что вы будете сопровождать, как вы верно заметили, сейчас загружаются десантом, которому и предстоит захватить острова. Они будут готовы к выходу в поход уже через сутки. При всем уважении, я не вижу причин задерживать выход на большее время.