— Прямое, — Александр видел, что за время краткого пересказа своей жизни, придворные окончательно успокоились, пришли в себя и стали анализировать ситуацию, а значит уже ради этого стоило устроить подобное отвлечение от плана, — Вы должны понимать, что я представляю из себя.
— Вы собрали нас для этого?
— Нет. Я собрал вас здесь, как руководителей Элура. Вы управляете этим королевством, которым с некоторых пор правлю я. Вы должны знать о том, кто я есть на самом деле. Это ваше право и ваша… обязанность. Считая меня человеком, вы можете нарушать мои планы, предлагать планы мешающие мне и даже нечаянно навредить мне, чего я очень хотел бы избежать. Вы мои соратники. Первые добровольные соратники-люди за три века моей жизни, — последней фразой вампир польстил собравшимся, но знать об этом им было не нужно.
— Значит, ваше величество, теперь вы ожидаете от нас, что мы будем помогать вам? Добывать вам кровь? Людей?
— Нет. Все это мне не нужно. По крайней мере сейчас и от вас. Вы все остаетесь на своих местах и все продолжите делать то, что делали вчера или позавчера. Кровь для питания… добудут другие.
— И вы не заставите нас…, - канцлер замолчал подбирая слова, — Искать себе пищу. Ведь вам нужно много крови.
— Нам не нужно больше крови, чем мы уже получаем сейчас. Да, в будущем ее количество должно будет расти, но взрослый человек может без вреда для собственного здоровья раз в месяц сдавать минимум пол литра крови. Мы, вампиры, эту кровь готовы покупать, а не отбирать силой. Сейчас в Элуре кровь сдают меньше одного процента населения. Так что, сами видите, задел у нас значительный. И это я не упоминаю скотобойни, где этой крови… чуть ли не море. Вы, канцлер, для получения крови мне не нужны. Если вы обеспечите Элуру процветание, мне более чем хватит возросшего населения, у которого я кровь банально куплю.
— Значит нападений на людей ждать не стоит?
— К сожалению, это не так. Мои подчиненные для элурцев безопасны, пока не будут атакованы ими. Но чергорские… вампиры нам враги. Как и кочующие с места на место. Да собственно, все другие вампиры для нас враги. Мы уничтожаем их на месте и будем делать это в будущем.
— А если кто-то из нас атакует вампира, подчиняющегося вам, ваше величество?
— С давних пор у нас действуют свои законы, и прежде всего мы подчиняемся им. Один из этих законов гласит, что если человек или иное разумное существо атакует вампира или попытается причинить ему вред, то этот человек или существо становится собственностью вампира, и уже вампир может делать с ним что пожелает.
— Но…
— Еще раз. Я стал вампиром не вчера. Когда вы только познакомились со мной, я уже был вампиром. Я был вампиром, когда пришел в этот дворец и заменил здесь короля, я был вампиром, когда ваши предки еще только родились. То есть все, что было актуальным вчера или позавчера, остается актуальным и завтра. Мое поведение не поменяется. Мне не нужно, чтобы вы целовали мне ноги, мне не нужна ваша кровь, мне не нужно, чтобы вы приводили ко мне девственниц, которых я буду выпивать на ваших глазах. От вас ожидается ровно то, что и прежде — работа на благо королевства. Просто я посчитал нужным сообщить вам о том, что ваш король совсем не человек и от старости не умрет, и еще ваши внуки будут служить мне на благо Элура. Обо всём же остальном я позабочусь сам, как и все триста лет до этого момента.
— Ваше величество… так получается, что для нас ничего не поменяется?
— Да, — Александр на секунду замолчал, — Конечно, Элур поменяет знамя и герб, но в остальном все останется как и было.
Придворные облегченно вздохнули, а сам вампир с досадой подумал о том, что раз ничего не поменяется, то и рассказывать ничего не стоило. Но изменить содеянное было уже нельзя.
Лист с отчетом полетел на стол, а раздраженный кардинал Вестор встал и подошел к шкафу, где у него была припрятана бутылка отличного яблочного бренди* элурской выделки. Плеснув себе в бокал тягучей янтарной жидкости, священник с удовольствие пригубил благородный напиток и вновь вернулся к чтению рапорта ородской инквизиции.
(*Оно же «кальвадос», но последнее, как и «коньяк» названо по региону Франции, которого в мире вампиров нет, потому, как автор, я каждый раз в некотором замешательстве, как же мне называть алкогольные напитки. Потому не пугайтесь и не путайтесь, встретив в тексте как привычные названия продуктов, так и их синонимы. А вообще «бренди» тоже не очень подходит, так как буквально означает в переводе на русский «перегнанное».)