— А когда королевство Элур успело стать империей? — ехидно поинтересовался Александр, наконец понявший откуда растут ноги всей претензии и почему была заявлена столь небольшая сумма, являвшаяся всего-лишь незначительной частью реальных оборотов алхимически выделанной кожи.
— Не пытайтесь дурить нас, герцог! — рассердился король.
— И мыслей не было, ваше величество. Просто мне странно слышать столь мелкие претензии в свой адрес, да еще и, как оказывается, вызванные интригами священников Светлой Церкви. Или Элур решил прекратить свое соперничество с империей и склонить перед ней голову?
— Не говорите ерунды, герцог! — вспылил Ричард, для которого старые дрязги королевства с империей были важны, так как именно в них он находил отдушину и видел способ поднять свой изрядно пошатнувшийся за пару последних лет авторитет внутри страны.
Вампир предпочел не заметить эту вспышку гнева и никак на нее не прореагировать.
Ныне для Элура вражда с империей была также естественна, как и с Ородом. Светлая Церковь полностью подмяла под себя всю власть в империи и уже давно контролировала могущественную южную державу не только финансово, но и политически. По сути, в империи сложилась ситуация, весьма похожая на ту, что была в Валерии, разве что южные аристократы имели в своей стране настоящую власть и влияние церковников на них было скорее опосредствованным, а не прямым, как у магов. А во всем остальном было очень похоже. И именно из-за этого Элур с его Истинной Церковью, которая была объявлена Светлой Церковью еретической, был бельмом на глазу Империи. А кроме этого герцог Кас все еще продолжал личную войну за острова Каларгона, которые в Империи продолжали называть Южными. Да и в колонии Элур никого не пускал… В общем претензий было много, а потому интриги были запредельными. Церковники даже выдали сумму, на которую они купили кожи в последний раз. Хотя обычно свои финансовые интересы священники предпочитали держать в тайне. Та же кожа, закупленная на двести тысяч в Касе, была продана в легионы за триста тысяч. Так что, сделав герцогу Касу подлость, церковники ныне могли и сами получить ответочку, если об этой афере станет известно императору. Все же власть у того была не такой номинальной, как у короля Валерии, и кое-что правитель юга мог.
Хотя после главной пакости, что Александр учинил Светлой Церкви восемьдесят лет назад, все остальные смотрелись ныне мелко.
Тогда вампиры сотворили настоящее чудо и отомстили за смерть Няши так, что до сих пор вспоминают об этом с удовольствием. Специальная диверсионная группа, состоящая из членов Корпусов Разведки и Будущего, выкрала «Откровение Демура» и уничтожила всех, кто его читал.
Паника тогда поднялась знатная. Чтобы выкрасть «Откровение Демура» и уничтожить всех священников, кто видел и читал эту книгу, пришлось к чертям собачьим взорвать главную резиденцию Наместника — Вобанэ. Получилось красиво и громко. Напуганы были все. Но как раз в тот момент люди добивали в Ильхори последние очаги сопротивления вурдалаков, и козел отпущения нашелся быстро, собственно его и не искали, ведь никто не сомневался в авторстве подлого нападения на высших иерархов Светлой Церкви.
Кроме же банального уничтожения божественного откровения, книга была заменена на новую, написанную уже вампирами. Так что ныне Светлая Церковь теряла поддержку своего бога каждое десятилетие. И если фанатики еще могли совершать чудеса именем Демура, то священники уже давно ничем таким не отмечались. Так что убийство Няши стало главной ошибкой церковников, и кобольд была отомщена в полной мере. По крайней мере Александр был доволен и вспоминал о своей помощнице только с теплотой и нежностью, не испытывая негативных эмоций из-за невозможности порвать ее убийц на куски.
Впрочем, отношения со Светлой Церковью строились у вампиров не только на взаимной неприязни и односторонних успехах разведки. Церковники тоже смогли кое в чем подвинуть интересы кровопийц. Так, например, орехи черного кедра сильно упали в цене из-за того, что настойка верности была изменена по своему составу алхимиками священников. Вампирам пришлось демпинговать, чтобы сохранить свои поставки и хоть какие-то объемы лунного серебра из империи.
Также именно Церковь была теперь и главной угрозой для существования вампиров. Светлый поход против Ильхори и полубезумное желание императора Марка уничтожать вурдалаков, убивших его семью, везде где можно, дало Светлой Церкви возможность провести ряд реформ, основанных на идеях канцлера Илорина. Плохой полководец, но отличный аналитик, тогдашний глава Светлого похода смог указать Наместнику реальный путь, и ныне к шести старым имперским армиям добавилась еще одна — Светлая.