— Сенсома, Юки! — радостно поприветствовала парочку Цунаде.
— Мито-сан, Цуна, — Сенсома поклонился «своим дамам» и, радостно улыбаясь, подошел к Узукаге, раскрывая объятия. — Тоширо, старый друг! А ты ведь действительно постарел… Мирное время не пошло тебе на пользу!
— Ха-ха-ха! Похоже, ты прав, Сенсома, — старик обнял перерожденного. — Зато оно идет на пользу тебе — с этой бородкой ты выглядишь очень солидно!
Отряд красноволосых телохранителей синхронно склонился перед носителем силы Мудреца Шести Путей. Пускай лишь малая часть Узумаки знали об истинной «ценности» Сенсомы как сосуда для чакры Рикудо, каждый член аловолосого клана чувствовал силу своего предка, бурлящую в молодом мужчине из Конохи. Они уважали его ничуть не меньше, чем своего Узукаге.
— Барьер должен выдержать даже прямое попадание бомбы Биджу, — Мито с сомнением осмотрела Сенсому и перевела взгляд на Юки. — Цубаки, по крайней мере, он выдерживал достойно. Наблюдающих печатей тоже полно — можете не сдерживаться, если один из вас тяжело ранит другого, мы успеем остановить бой и оказать помощь.
— Мы постараемся друг друга не убить, — предвосхитил следующую фразу Сенсома. — К тому же — это всего лишь спарринг двух старых друзей. Все будет нормально. А сейчас — может шампанского? Тоширо?
Молодые официанты, снующие между столиками и группами собравшихся тут шиноби и их родственников, щедро поделились с компанией директора выпивкой и закусками. Шиноби не налегали на спиртное — впереди еще целый день праздника.
То и дело Сенсома отвлекался от разговора со старым другом из Узушио — к нему подходили родители его учеников, знакомые шиноби и, конечно, бывшие одноклассники.
— Мое почтение клану Узумаки, — церемонно склонился Кагами, пришедший на праздник в компании молодой черноволосой куноичи.
— Мое почтение клану Учиха, — в тон ему ответил Тоширо. — Как поживают потомки великого Индры?
— Мы вполне довольны своим местом и положением в нем, — улыбнулся Кагами, мазнув взглядом по мужчинам и женщинам в форме военной полиции Конохи, носящим на спине символику клана Учиха. — Потомки великого Ашуры, надеюсь, тоже не стеснены? Все же, наши кланы можно назвать братскими.
— Тридцать лет назад такая фраза привела бы к знатной битве! — усмехнулся Тоширо. — Но я рад, что сейчас все по-другому. Кагами-сама, вы — прекрасный глава клана. Можете рассчитывать на мою поддержку.
— Приятного дня, — поклонился Учиха и удалился.
Сенсома сместился в сторону Мито и тихо шепнул ей на ухо:
— Что это было?
— Политика, мальчик мой, — вздохнула женщина. — Только что, на твоих глазах, клан Учиха и клан Узумаки заключили мирный договор. Если я правильно поняла, теперь на совете кланов Страны Огня, куда входят и Узумаки, они будут держаться одинаковых точек зрения. Постараются, по крайней мере.
Сенсома передернул плечами и поспешил забыть скрытые жесты, полутона и намеки, замеченные им в ходе короткого, но важного диалога глав кланов. Чур его. Чур! Политика явно создана, чтобы его пугать…
Спустя несколько часов, когда все основные лица оказались на местах, на «арену-гостинный-зал» заявился Третий Хокаге.
Как и подобает статусу, Хирузен был облачен в традиционное одеяние Хокаге — свободные красные одежды, сверху которых была легкая накидка белого цвета. Каштановые волосы молодого Хокаге скрывала знаменитая красная шляпа с надписью «Огонь». Подле Сарутоби шла Бивако, у которой уже довольно заметно округлился живот.
И Хокаге и его будущая жена принимали приветствия, похожие на те, что принимали Сенсома с Юки, с куда большим достоинством и официозом, чем их «соперники». Сенсома криво усмехнулся, глядя на то, как тяжело Хирузену сохранять маску добродушия и отеческой мягкости, когда он смотрит на родителей новеньких генинов — мужчин и женщин, в большинстве своем, куда более старших, чем он сам.
Наконец, Хокаге и директор Академии встретились, и гул сотен шиноби и их родственников, начал стихать, потихоньку сойдя на нет.
В воцарившейся тишине, хорошо поставленный (и когда он все успевает?!) голос Хокаге звучал особенно внушительно:
— Сегодня мы приветствуем новых преемников Воли Огня! Ее светочей, что разнесут наши веру, надежду и любовь по всему миру и будут отстаивать их в любых его уголках! По заветам двух предыдущих Хокаге, я — Третий Хокаге — Сарутоби Хирузен, дал возможность каждому из жителей Страны Огня попробовать себя в роли шиноби. Не всем это оказалось по плечу — многие не были готовы к суровым испытаниям, каждодневно встречающемся на пути воинов Воли Огня. Тем не менее, я с гордостью в сердце чаю увидеть тех, кто преодолел все трудности на своем пути становления генином, и оказался достоин того, чтобы его признал сам директор Академии Шиноби Страны Огня. Директор-сама!