– Палаэль! – окликнули меня, едва я поставил ногу на ступеньку лестницы общежития.
Обернувшись, я увидел Марседу, идущую ко мне в компании трех подружек со своего курса – Тии, Лиссандры и Друаны. Именно эти девушки меня встретили, когда я в первый раз приехал в университет.
– Привет, красавицы.
– Ты что делаешь после ужина? – осведомилась Лиссандра.
– Рассчитываю полистать один любопытный фолиант, взятый из библиотеки, – не иначе, куда-то хотят меня вытащить. Постараюсь отвертеться, поскольку после ужина хотел продолжить занятия с Учителем.
– Хватит заниматься! – воскликнула Марседа. – Ты скоро отшельником станешь! Мы с компанией после ужина идем в бар и предлагаем тебе к нам присоединиться. Возражения не принимаются!
– А завтра на учебу, – скептически усмехнулся в ответ на это заявление. – Вы собираетесь проспать на занятия?
Девушки переглянулись и дружно покачали головами.
– Ай-ай-ай, – вздохнула Тия. – Совсем во времени потерялся из-за учебы. Отдых положен однозначно!
– Что не так? – заподозрил я неладное, но потом чуть не схватился за голову. Завтра выходной! И послезавтра тоже!
– Вижу, ты и сам понял, что именно не так, – улыбнулась Друана. – Поэтому после ужина…
– Вы продолжаете самостоятельные занятия в учебной аудитории. – Раздавшийся голос Аральты, чья фигурка нарисовалась в дверном проеме комнаты, заставил нас всех вздрогнуть от неожиданности, – Из-за значительного снижения показателей в учебе вся ваша четверка лишается выходных!
Девчонки изумленно выдохнули, так как эта мера наказания применялась лишь к самым отъявленным двоечникам, каковыми они не являлись.
– Госпожа Аральта! – с возмущением в голосе вскрикнула Марседа. – Почему? Мы ведь не запустили учебу до такой степени, чтобы нас лишать выходных!
– Ты споришь со мной? – ледяным тоном спросила Аральта, приподняв бровь. – Я стремлюсь, чтобы вы в дальнейшем не испытывали проблем с учебой, которые уже намечаются.
– Мы учимся ничуть не хуже, чем во все предыдущие годы, – тихонько заметила Тия, стараясь не смотреть на ректоршу.
– Госпожа Аральта, – сориентировалась Марседа, – мы готовы позаниматься сегодня! Но нам же надо как-то отдыхать от учебы! Прошу оставить нам хотя бы завтрашний выходной.
– Я подумаю над этим, – с той же холодностью ответила Аральта, смерив девчонок пронизывающим взглядом, от которого те втянули головы в плечи. – Идите. После ужина отметитесь у дежурного по общежитию, и вперед, в учебные аудитории!
– Слушаемся, госпожа Аральта. – Девчонок сдуло как ветром.
Едва они исчезли из виду, Аральта обернулась ко мне.
– Здравствуй, Аральта, – чуть поклонившись, поприветствовал я ее.
– Здравствуй, Палаэль, – мягко произнесла она, приветливо улыбнувшись. – Помнится мне, при нашем первом знакомстве ты обещал сводить меня в ресторан?
– Конечно, – еще раз учтиво поклонился ей. – Предложение до сих пор в силе.
– Хорошо, я воспользуюсь им. – Ее мягкий бархатный голос буквально обволакивал меня.
Потрясающе! Вот как надо избавляться от конкуренток, пользуясь служебным положением! Девчонкам не повезло именно с попыткой вытащить меня сегодня в бар! Вовсе не пресловутые показатели послужили причиной наказания.
– Ресторан «Империя» через пару кварт?
– Признательна за приглашение. Буду там через два кварта. – Аральта, покачивая бедрами, поплыла сторону учебного корпуса, в котором находился ее кабинет.
– Так и так кто-нибудь вытащил бы меня сегодня. Не Марседа, так Аральта, – проворчал я и пошел собираться. Сказать, что был удивлен сейчас? Нет. Нисколько не удивлен. Еще в предыдущую нашу встречу с Аральтой, произошедшую несколько дней назад, во время которой мы обсуждали, кого из преподавателей проверили на текущий момент, буквально кожей чувствовал волны ее интереса, направленные в сторону моей персоны. Нездорового такого интереса. С другой стороны, девушки у меня давно не было… Природа-мать уже периодически напоминала о себе, обострив тягу к женскому полу. Пока справлялся, не находя времени, но черт подери! Я же здоровый мужик в самом расцвете сил! Хватит мазохизмом-то заниматься, ментально подавляя свои инстинкты. Тем более Аральта очень красивая женщина, понравившаяся мне еще с момента первой нашей встречи.
В недрах Каменного Хребта.
Город Шшамат
Четыре архимага-дроу, стоявшие среди развалин древнего храма, принадлежавшего богу воров и обмана Ваэрону, молчаливо дожидались появления Великого, апологетами которого они с недавних пор являлись.