— Название я не помню, — пробормотал Дитрих, — такое большое синее здание. Этажей пять, наверное. Там неподалёку зоопарк и карусели.
Орк, уже вышедший на оживлённую улицу, недоуменно посмотрел на дракончика.
— Но, малыш, — в его голосе сквозило удивление, — эта гостиница называется Звёздный приют, и находится она в другом конце города. Неужели ты так сильно потерялся?
— Наверное, — снова всхлипнул дракончик, — я не знаю. Я долго искал выход из тех переулков.
— Ну ладно, — орк дёрнул головой, — дойдём. Не страшно, я не спешу. Давай лучше познакомимся, а то как-то неудобно выходит. Меня зовут Алдор. А тебя?
— Дитрих, — прошептал дракончик.
Этот ответ на, казалось бы, вполне естественный вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Орк споткнулся буквально на ровном месте и упал на землю. Дракончик, к счастью, не покалечился: Аяри, в отличие от прочих братьев и сестёр, играла с Дитрихом исключительно в развивающие физические игры. И потому сиреневый дракончик в свои шесть лет умел наравне со всякой уважающей себя кошкой приземляться на четыре лапы. Кроме того, орк в падении успел сгруппироваться и упал на колени, чтобы не придавить дракончика. Однако он сразу вскочил и поднял Дитриха. В его глазах сквозила удивление, страх и даже паника.
— Как ты… как тебя зовут?! — прохрипел он, вцепившись в дракончика и глядя ему прямо в глаза.
— Дитрих, — повторил тот, после чего спросил, — а почему вы так испугались? У вас был знакомый Дитрих?
— Да, — несмотря на то, что орк по-прежнему держал драконёнка перед собой, взгляд его блуждал где-то далеко, — был знакомый… был…
Внезапно взгляд Алдора снова стал осмысленным, и он спросил дракончика:
— А сколько тебе лет, малыш?
— Мне шесть с половиной лет, дяденька, — гордо сказал Дитрих, решив, что орк, как и многие другие до него, удивится, как быстро он растёт, — и ещё папа сказал, что полтора года я сидел в яйце.
Последние слова заставили лицо орка потемнеть, а глаза — вспыхнуть недобрым огнём.
— Дяденька, хватит меня пугать, — со страхом сказал Дитрих, начиная вырываться, — почему вы так злитесь? Что я такого сказал?
Орк закрыл глаза и глубоко вздохнул. После чего бережно обнял драконёнка.
— Прости, малыш, — он быстро зашагал по улице, — просто это… так странно. Вот только мне нужно поговорить с твоим отцом.
— Зачем? — не понял дракончик.
— Чтобы лучше за тобой следил, — неожиданно рявкнул орк, да так, что Дитрих испуганно забился носом в его куртку, — тебя ведь могли похитить!
Он снова глубоко вдохнул, возвращая самообладание.
— Всё, малыш, больше сердиться не буду, обещаю, — успокаивающе сказал орк и погладил дрожащую спинку.
В этот момент слева показалась лавка со сладостями.
— Может, ты голоден? — спросил орк, остановившись перед лотком с пирожными и леденцами.
— Я не очень люблю сладкое, — ответил дракончик.
— В самом деле? — удивился Алдор, — странно. А чего бы тогда тебе хотелось?
— Я бы хотел, — он указал лапкой в сторону кондитерской со свежей выпечкой, — кусочек грибного пирога.
К счастью, в этот он внимательно смотрел на вывеску и потому не увидел, как глаза орка в очередной раз полыхнули злобой…
Тем временем в упомянутой гостинице Звёздный приют драконьи наставники, с трудом уложившие спать малышей, не находили себе места. Весь обслуживающий персонал гостиницы, могущий по своим должностным обязанностям куда-нибудь сгинуть, не преминул воспользоваться данной возможностью. Девушка-портье спряталась за стойкой, решив прямо сейчас проверить бухгалтерию ключей, постояльцев, денег в своём кармане, да и вообще всего, что было в пределах её досягаемости. К счастью драконы, распространявшие почти физически ощутимые волны гнева и паники, ни на что не обращали внимания.
— Этого нет. Ничего этого не происходит, — шептала Агния, вцепившись в чашку чая перед собой, поминутно делая глоток и щедро добавляя бренди. То, что концентрация бренди и чая была уже строго противоположна первоначальной, ничуть её не смущало, — Уталак сделает из наших шкур коврики! Я буду лежать перед кухней, ты — в казармах, а Гельда — перед входом в…
— Да умолкни же ты! — сердито выдохнул Армир, стоявший около окна и прижавший руки к вискам, — я никак не могу сосредоточиться…
— Ты уже час не можешь сосредоточиться! — горько рассмеялась Агния, залпом выпивая содержимое своей кружки, — бесполезно, Цвета не желают нам помогать. Предлагаю сразу пойти на живодёрню. Там нас, по крайней мере, умертвят быстро.