***
«Сколько я уже здесь, Мастер?» - она привыкла беседовать с Демиургом. Того, видимо, забавляли эти беседы - он постоянно отвечал ей. «Третья неделя пошла. А этот у тебя пятнадцатый. Хвалю. Ладно, не отвлекайся.» Напавший на неё парень в маске недоумевал. Девчонка всего ничего в Подземельях, но уже фехтовала на уровне тех, кто провел здесь минимум полгода. «Целый мир придуманных, целый мир придуманных истин... » - она сосредотачивалась на песне и время будто замедлялось, когда Хроно отстранёно одними губами напевала мелодию. Парень чуть присел. Прежде, чем он сдвинулся, девушка приготовилась действовать, и, едва противник прыгнул в её сторону, сделала полтора шага влево. Он не успеет защититься от удара. Связки рядом с правой коленкой разрезаны чертовски точным ударом, и прежде чем пещера озарилась очередным диким воплем, парень лишился ещё и кисти. «Когда эти идиоты поймут, что какую бы награду ни давал Мастер, им не нужно жадничать, и тогда у них появится хоть какой-то шанс?» Отлетевшая голова была тут же притянута гарпуном. Девушка сорвала маску с головы и быстро нацепила на себя. Теперь никто не увидит ни её лица, ни её глаз. «Нет, ну не идиоты, слушай...» Обычно быстро отвечающий ей демиург почему-то медлил с ответом. «Эй, Мастер! Мастер! Чтоб тебя... Мастер...» *** - Рассчитываешь победить меня, девчонка? Тебе не пробит этот материал. Я сам не до конца понимаю его истинную структуру, куда уж пробить его жалкой девице, награду за голову которой объявил сам повелитель подземелий? Дротик из эвтанайзера в глаз - и та броня, в которой её будут знать, как Рыцаря тьмы, теперь без владельца. - Потанцуем? - спутница наглого парня решила всё-таки попытать счастья. - Пошла прочь, девчонка, - голос Хроно был холоден и решителен, хотя она немало пережила с «отключения» Мастера. Та не послушалась и достала лук. Взмах руки - и из-под земли выросли лианы. Но тех десятых единиц от секунд хватило, чтобы выпустить стрелу кошмару Подземелий в лицо. Маски тут же разбилась, а скула Хроно окрасилась багровым цветом. - Это ты зря... - девушка достала простой стальной меч. Лианы опали, и противница, принимая вызов, достала меч тёмно-зелёного цвета и тут же, разбежавшись, резко рубанула по ногам, уводя меч вниз. Прыжок назад и парирование помогли не лишиться ноги. Удар в грудь. Уклон. Атака сверху, подобная удару топора палача. Кое-как, держа меч обеими руками, Хроно выдержала натиск необычайно сильного удара. Новая попытка была прервана пинком под дых. Девушка отлетела на добрый десяток футов, в полёте выронив меч. Подняв его, Хроно подошла к стонущей от боли девушке и поднесла новое оружие к скуле противницы. - Не подаришь поцелуя на прощение? - она слабо усмехнулась, с надеждой глядя на победившую. - Единственной, кто здесь тебя поцелует, будет смерть. Взмах меча - и голова упала с моментально прогнившей шеи. *** Обшаривая очередной труп, она напевала: «У меня её лицо, её имя, Свитер такой же синий, Никто не заметил подме-е-ены!» За углом раздался сперва шорох, потом пыхтение, потом - вновь шорох. Хроно выглянула из-за угла. - Эй, девушка, у меня лучшие товары! Налетайте! - пухлый мужина с кучей котомок, которые он кое-как переносил с места на место, поманил Хроно к себе. - Воды! - крикнула она, и, положив в руку продавца сорок жетонов, получила заветную флягу, половину содержимого которой тут же уничтожила. - Ого! - громила неподалёку алчно ухмыльнулся. - Кто это тут у нас? Богатейка и торговец, выходит? Девушка спокойно дождалась, пока здоровяк подошёл. Тот моментально вытащил пистолет, и, приставив его к голове девушки, сказал: - А теперь гони жетоны. Или сейчас лишишься всех. Ты сама помнишь, где мы, дорогая. Если ты умрёшь в этой части пещер, Мастер не позволит тебе выкупиться. Раздался выстрел. Подкинутая вверх рука с пистолетом тут же опустилась, стоило Хроно с размаху ударить носком в боковую часть рёбер бандита. В следующие полсекунды кулак, покрытый, как и всё туловище, элегантным и крепким материалом, врезался под дых громиле. Небольшой клинок, вынутый из рукава, тут же оказался в затылке здоровяка. «Эй, девчонка!» Этот голос ей не приходилось слышать уже несколько месяцев. «Я говорил, что придёт время. Шаг вперёд!» Взглянув перед собой, девушка увидела то, что ей доводилось до сих пор лишь представлять. Настоящий портал. По фирменному тёмному багровому цвету было понятно, что портал открыл сам Мастер. Теперь лицо девушки, как и у большинства обитателей этого пропитанного смертью места, было скрыто маской, но это вовсе не помешало торговцу услышать тихие смешки Хроно. - Да уж, Мастер. Готовься к смерти. И второй, за то, что бросил меня... - просмеявшись, она шагнула вперёд. - Добро пожаловать в гости, - настоящий голос мужчины, лицо которого так и было скрыто непонятно откуда берущийся тенью, казался далеко не таким грозным, даже приятным. - Это мои временные апартаменты. Подумал, что тебе понравится подобное. Он окинул рукой небольшую комнату, всё убранство которой составляли лишь небольшой диван да пара кресел, в одном из которых на тот момент и расположился повелитель этой небольшой вселенной. - И откуда у тебя столько наглости... - девушка едва не рычала на каждом слове, хотя они не располагали к такому произношению. - Да, откуда у Демиурга может быть столько наглости в подвластном ему мире... Интересно-интересно. Ап! - он перехватил летящий ему в челюсть кулак Хроно. В изящной, даже тщедушной по меркам воинов, руке, было сил ничуть не меньше, чем у самых огромных силачей. - Прекращай, девочка. Следующий взмах был тут же остановлен поворотом руки на двести семьдесят градусов. - Говорю же, успокойся. Да и после всего, что между нами было, ты должна отнюдь не так меня благодарить, - отбросив кулак, Мастер поднялся. Теперь с его плеч упал плащ. - Удобная штука, - он следил за взглядом Хроно. - Так что ты хотела сказать? - Почему я должна тебя благодарить? - она всё ещё была зла, но понимание того, какой силой обладает почему-то до сих пор не убивший её Мастер вкупе с любопытством умерили её чувства. С щелчком пальцев Хроно почувствовала, как она вспоминает другой мир. Другой мир, ограниченный лишь четырьмя этажами и двумя сотнями детей да десятком-другим взрослых. Интернат. Затхлое местечко с отвратительными условиями, из которого она мечтала выбраться. А потому училась максимально упорно. И как можно было не стать изгоем там, где все подряд ленятся, если из-за тебя учителя сердятся на остальных ещё больше, а твои друзья - стопки книг? Год, второй, третий, четвёртый... Всё больше знаний, всё больше тычков, ненависти от окружающих и шепота «уродина» в свою сторону. И всё меньше тех, с кем можно перекинуться словом. Последнее воспоминание застыло коротким видео-рядом. Она на крыше смотрит на звёзды, и чувствует, как нога соскальзывает назад. Шаг - но вместо восстановления равновесия она окончательно теряет его. Цепляться не за что... - Теперь ты поняла, девочка? Ты здесь. С новой внешностью, с новыми возможностями и новыми навыками. Подземелья уже практически подвластны тебе. Ты уже главный герой ужасающих слух этих людишек легенд. Я думал, что заслужу хотя бы «спасибо», - его лицо точно так же было скрыто в тени, но грустный тон выражал явное неудовольствие. - Спа... Спасибо, конечно. Но за что? - Ни за что. Просто решил, что пора бы уже спасать тех немногих, кто похож на меня.