Ниран, с легкой тревогой посмотрела в прозрачно-синее, нависшее над головой словно огромный купол, небо. Тифар в это время изучал местность, не забыв отметить про себя место приземления Плута. В конце концов, именно он является тем, за кем надо приглядывать. Было бы очень обидно потерять его где-нибудь, да и Лазар вряд ли обрадуется. Лука Редж, выбравшись из придорожных кустов улыбнулся с легким смущением, в черных волосах его запутались веточки и сухие травинки. Хотя, если бы приземление было более мягким, Редж наверняка получил бы от этого удовольствие. Он и сам не мог сказать почему его так сильно тянет к земле, деревьям и животным. Просто... Он был как бы частью всего этого великолепия и, оказавшись в лесу чувствовал себя как дома.
Немир, каким-то непонятным образом приземлившийся на ветвь ближайшего дерева, легко спрыгнул вниз и подмигнул де Льену - все же, их двоих можно назвать братьями по несчастью. Что это за чудное украшение на шее опального аристократа, Плут определил почти сразу же, как тот появился в Черном Замке. И, в будущем, он рассчитывал извлечь из этого пользу.
Где-то высоко в небе раздался пронзительный крик и вниз, словно живой камень, устремился белый сокол. Ниран, слегка прищурив глаза и нахмурившись, от чего между бровями пролегла глубокая складка, поднял руку и тихо свистнул. В каждом городе Империи, вот уже на протяжении многих лет есть свой собственный маг, в обязанности которого входит связь с Черным Замком и целительство. А вот раньше, еще до того, как Ниран отправил всех магов по городам, связь со столицей поддерживалась благодаря птицам. Их было великое множество в каждой крепости и каждая из птиц доставляла только определенные сообщения. К примеру, белый голубь - обычную почту, ежемесячный отчет о делах в городе. Черный ворон - печальные вести о смерти, допустим, городского главы. А вот соколы... Хищных птиц вообще, по большей части, используют для охоты, а не доставки сообщений. Но если сообщение исключительной важности и дойти до столицы должно в любом случае, выбирают именно таких посланников. Насколько Ниран помнил, соколов бурой расцветки использовали в Торине - своего рода сердце Южной части Империи. А вот крылатых хищников с белым оперением использовали лишь в одном случае - оповестить об ужасной утрате и не просто утрате... Когда Ниран в последний раз видел белого посланника, по Империи гордо шествовала Черная королева. В те времена белы птицы неслись со всех концов Ардейл.
Когда сокол послушно сел на протянутую ему руку, с губ Тифара сорвалось грязное ругательство, чего раньше Ниран за ним не замечал, а Лука Редж прерывисто вздохнул, как если бы пытался сдержать слезы. Проведя тяжелой ладонью по круглой голове птицы, Ниран присмотрелся к его лапам - на одной из них было кольцо, к которому крепилось сообщение, перевязанное ярко-алой лентой. Еще одно подтверждение тому, что белокрылого посланника использовали не просто так, потому что маг захворал.
Немир, слышавший о давней традиции отправлять с сообщениями птиц, с белокрылой столкнулся впервые. Вообще, еще в начале своего правления Ниран де Майен повелел использовать крылатых только в самых редких случаях - связаться с магом значительно быстрее, нежели ждать небесную почту. Сделав небольшой шаг в сторону Реджа, Плут тихо спросил:
- Плохие вести?
Лука тяжело вздохнул и посмотрел в глаза Немира. Черные, словно ночь, они были полны неземной тоски. Просто встретившись с ним взглядом, Плут испытал острое и непреодолимое желание сделать хоть что-нибудь, ну или умереть по-тихому, на худой конец. все, что угодно, лишь бы не тонуть в этом темном море беспредельной боли. Отведя глаза в сторону, Немир потряс головой - он знал о том, что маги бывают разные. Знал и о том, что есть среди них те, кого можно назвать посредником между самим миром и теми, кто его населяет. Таких магов мало, тут дело не в таланте и не в качестве обучения. Дело даже не в том, насколько маг этот самый одарен. Силенок у него может быть с тыквенное семечко, но он играючи скрутит в тугой жгут мага посильнее.