Насколько Тифару было известно, раньше нечто подобное практиковалось достаточно часто, правда чаще "заложниками" выступали аристократы, а не принцы, но все же... Поговаривают, в самом начале, когда обе страны были еще "молоды", тогдашний правитель Ардейл и Бер "обменялись" ценными заложниками - Император отправил в долину своего сына - теперь уже основателя рода де Сэй, а тогда всего лишь неугодного мальчишку, посмевшего перечить собственному отцу. Владыка Бер "передал" в Ардейл своего дальнего родственника и на первый взгляд, оба государства обезопасили себя. Во всяком случае берцы были уверенны, что Империя не рискнет головой младшего принца...
Прищурившись, Тифар задумчиво постучал пальцем по кружке. Лазар, скорее всего, уже направил в Долину сообщение о том, что на территории Ардейл находится наследник Санэйр и, как бы не была велика жадность Владыки Бер, ему придется отказаться от выдвинутых требований и подчиниться Лазару. А дальше Лаз сам разберется как быть и что делать.
Рэй, сидевший тихо все это время, тихо покашлял и показал Тифару взглядом на выход из пещеры, видимо предлагая покинуть Санэйра на некоторое время. Де Льен едва заметно кивнул и Рэй, легко поднявшись, направился к выходу. Спустя несколько минут следом за ним вышел и Тифар. Наемник, усевшись прямо на снег, уставился в черное ночное небо и, сделав глубокий вдох, сказал:
- Я должен идти. Сам справишься, я надеюсь?
Смерив Тифара лукавым взглядом из-под ресниц, Рэй улыбнулся - почему-то "доставать" Тифара такими вот вопросами с каждым днем ему нравилось все больше и больше, даже жаль, что пути их разойдутся, на некоторое время. Де Льен, убрав руки в рукава своего плаща, молча кивнул и задал встречный вопрос:
- Лазар тебя одного за караваном отправил?
- Нет. Мальчик де Сэй будет искать его вместе со мной.
Слегка склонив голову набок, Тифар пробормотал:
- Он же на Юге, нет разве?
- Ммм... Рогатый решил именно так, так что все вопросы к нему. - Сказав это, Рэй встал и, помахав рукой на прощание, скрылся в темноте ночи. Тифар же продолжал спокойно рассматривать холодные звезды. Раз Лазар отправил еще и Эйрина на поиски каравана, значит он не уверен в том, что Ан'Дже сможет остановить его. Наверное кошак сейчас зол на весь белый свет - ведь мало кому придет в голову поставить под сомнение умения наемников Ан'Дже. С другой стороны, Рэй не выглядел хоть сколько-нибудь огорченным, а значит... Он не рассказал Тифару всего, что знает.
Пожав плечами, де Льен развернулся и вошел в пещеру - скоро он и Их Высочество принц Санэйр будут в Сейне, а там он и сам узнает, в чем же дело. Расстелив плащ на холодном, каменном полу пещеры, Тифар улегся и, убрав руки под голову, закрыл глаза. Учитывая то, что Волк наследника сильно ранен, да и верный Лир охраняет вход в пещеру, опасаться того, что наследник Бер попытается сбежать - пустая трата времени и нервов. Намного лучше сейчас отдохнуть и восстановить силы, потому что путь до Сейна займет не менее недели, это в том случае, если погода будет благоволить к путникам. В худшем же случае они могут задержаться в горах несколько дольше.
Лишь в одном Тифар был уверен - если Лазар уведомил (а он точно это сделал) отца Санэйра о том, что единственный наследник Бер находится "под защитой" Ардейл, опасаться обострения нынешней ситуации не стоит. Скорее всего Владыке Бер придется умерить свою жадность, или что там подтолкнуло его на такой шаг, и попросить Ардейл о мирных переговорах . Тем более, что требования Кларина, по меньшей мере, абсурдны...
Империя Аредйл. Сейн. Черный Замок. Кабинет Лазара де Майен.
Лазар в третий раз прочел послание от Владыки Бер, тщетно пытаясь себя убедить, что он неверно понял написанное. Дэмиен де Мор, успевший ознакомиться с письмом, сидел в кресле напротив стола и мрачно рассматривал потолок.
Когда Владыка Бер выдвинул свои сумасшедшие требования, де Мор, так же как и сам Лазар, действительно удивился. У Дэмиена, к примеру, даже зародилась мысль о том, что правитель Бер, вероятно, унаследовал недуг Клая, вот и требует не пойми что и, Светлые знают, зачем. Он должен был понимать, что Ардейл не пойдет на какие-либо уступки, а учитывая то, что берцы не могут противопоставить Ардейл хоть какую-то армию, требование Владыки Бер вообще казалось, не более чем, неудачной шуткой. Лазар, не желавший каких-либо стычек и конфликтов, вежливо предложил Кларину сесть за стол переговоров и постараться прийти к взаимовыгодному решению.
К примеру, ради мира между двумя странами, Лазар вполне мог бы позволить берцам возделывать поля на территориях Ардейл, граничащих с Долиной. Естественно, ни о каком отчуждении земель и речи быть не может, но вот сдать землю в аренду - разве не хорошее решение?
И де Мор, и сам Лазар, пришли к выводу, что Кларин согласится, ведь подобное предложение можно считать действительно щедрым. Отправив в Бер посланника, Лазар терпеливо ждал ответа и, наконец получив его, решил было, что мир сошел с ума. Кларин де Майен, Владыка Бер и наследник проклятой короны, повторил свои требования, на этот раз добавив, что Долина готовится к вторжению на территорию Ардейл. То есть, практически объявил Империи войну...
На тот момент Тифар уже сообщил, что "упустил" караван, но Светлые сделали ему другой подарок - преподнесли наследника Бер. Узнав о том, что принц Санэйр был спасен Тифаром, Лазар тут же отправил в Долину сообщение, в котором тонко намекнул, что если Владыка Бер не умерит свои аппетиты, может пострадать его единственный сын. Только сумасшедший рискнет начать войну, с самого начала не выгодную, а теперь ставшей попросту глупой затеей. Насколько Лазару было известно, в правящей семье Долины всегда был только один ребенок, а значит Кларин не станет рисковать головой своего единственного наследника.
И вот теперь, получив ответ из Долины, Император Ардейл не мог поверить в то, что прочел. В послании Кларина де Майен говорилось что в случае, если Лазар не отдаст южные территории Долине, мир между двумя странами будет расторгнут.
Нахмурившись и бросив тонкий лист пергамента на стол, Лазар посмотрел на Дэмиена, молча спрашивая его мнение. Де Мор, покачав головой, отвернулся к окну. Помолчав какое-то время, он спокойно сказал:
- Я полагаю, что Кларин и в самом деле тронулся умом.
Лазар кивнул со словами:
- Я тоже начинаю в это верить.
Проведя рукой по осунувшемуся лицу, Лазар прикрыл глаза. Абсурдные, с самого начала, требования Кларина, теперь вообще не поддавались никаким объяснениям. Для начала, он потребовал территории наиболее удаленные от Долины - смысла в этом нет, вообще никакого. Далее, Кларин пригрозил войной и это при том, что население Бер в несколько раз меньше, чем население Империи. Соответственно, Ардейл, в военном плане, имеет существенный перевес. То есть, Лазар просто-напросто сметет войска Бер, какими бы умелыми не были их войны. И вот теперь, когда Кларин может потерять своего единственного отпрыска, вместо того, чтобы отказаться от своей глупой затеи, он продолжает "потрясать в воздухе кулаком". Ради того, чтобы получить желаемое, Кларин готов пожертвовать собственным сыном. Глупо, действительно глупо. Только сумасшедший пошел бы на подобное.
Нахмурившись, Лазар закинул ноги на стол и, бросив на Дэмиена задумчивый взгляд, спросил:
- Что делать?
Де Мор, постучав пальцем по столу, ответил:
- Готовиться к войне.
- Это, скорее, будет похоже на бойню...
Вздохнув, Дэмиен тихо произнес:
- Если Кларин и в самом деле пойдет войной, у нас просто не будет другого выхода. Не можем же мы из жалость смотреть на то, как берцы сжигают поселения и вырезают мирных жителей.
Кивнув, Лазар устало опустил голову, а Дэмиен тихо покинул кабинет. Направив смотрящих в Заставы, де Мор перестраховался - в принципе, он не думал, что Владыка Бер будет настаивать на своем, но все же решил на всякий случай отправить к границам сильных и проверенных магов. К тому же, поведение Владыки Бер вызывало не удивление, а нечто, больше похожее на подозрение.