Кларин де Майен, за все время своего правления, не совершал столь глупых и необъяснимых поступков, а значит... Либо он действительно выжил из ума, либо пытается отвлечь внимание Лазара от чего-то другого. И, почему-то Дэмиену казалось, что он знает, от чего именно. Только вот, какую пользу может извлечь Кларин де Майен из восстания на Юге?
Империя Ардейл. Южная Застава.
Эйрин гордо восседал на Лире и, немного прищурив глаза, смотрел на, только что показавшееся над горизонтом, солнце. Тим Дорэй еще не появился, чем огорчил де Сэя до крайности. Он даже подумывал направиться к лейтенанту в комнату, дабы помочь тому подняться из постели.
Нахмурившись, Эйрин пожал плечами - в принципе, можно конечно пинком выгнать Тима из теплой кровати, да только вот, что-то ему подсказывало, что не все так просто, как могло показаться. По части пинков Тим, вероятно, превзошел собственного батюшку (если, конечно, сию замечательную технику он перенял от него).
За спиной раздалось едва слышное шарканье и Эйрин, оглянувшись назад, встретился взглядом с сонными глазами лейтенанта. К чести Тима, он был полностью собран, готов отбыть, другими словами. Сморщив нос, де Сэй несколько высокомерно буркнул:
- Договорились же, что выходим на рассвете.
Дорэй, сладко зевнув и потянувшись, примирительно помахал рукой и промямлил в свое оправдание:
- Солнце только встало...
Цокнув языком, Эйрин отвернулся со словами:
- Если ты готов, тогда выходим. Времени у нас не особо много. Надо еще найти проводника.
Тим, который услышал о проводнике впервые, свистнул свою лошадь и, бросив задумчивый взгляд на Лира Эйрина, спросил:
- Тебе не кажется, что у нас в пути могут возникнуть некоторые проблемы?
Де Сэй, склонив голову набок и придирчиво осмотрев лошадь от копыт и до кончика хвоста, вынужден был согласиться - из всех животных, населяющих мир, с Лиром могли соперничать только Берские Волки. Про обычных лошадей и говорить нечего. Приподняв вопросительно бровь, де Сэй, просто на всякий случай, поинтересовался:
- А Лира у тебя нет?
Тим, растянув губы в ироничной улыбке, вежливо ответил:
- Конечно есть, просто я хотел посмотреть, как ты к лошадям относишься...
Лука Редж, наблюдавший за этой дружеской беседой из тени коридора, решил, что наверное можно сообщить о своем присутствии, пока эти двое подраться не удумали. Исключительно для поднятия настроения и боевого духа. Тихонько кашлянув, дабы обратить на себя внимание, Лука мягко сказал:
- В загоне есть один Лир без хозяина, думаю вы можете его взять.
Сморщившись, Тим окинул не очень дружелюбным взглядом черноволосого мага, только вчера явившегося в Заставу, и уже сегодня разбазаривающего казенное добро направо да налево.
К сожалению, слова Реджа были истинной правдой - кроме Лира Эйрина и тех, что принадлежали отряду Ааш'э'Сэй (вернувшегося в Крепость буквально на днях), был тут еще один Лир и хозяина у него действительно не было. Лир этот, день-деньской лежал в загоне, положив мощную голову на не менее мощные лапы и с непередаваемой тоской во взгляде смотрел на вход, словно ожидая кого-то.
По словам Ленара этот Лир был в Заставе уже долгие-долгие годы, и никто сейчас уже не мог сказать, кому именно он принадлежал. Одно можно было утверждать с уверенностью - хозяин Лира жив, потому что будь оно иначе, Лир бы тоже отправился в мир Светлых, а этот... Этот просто лежал, изредка изменяя положение тела и терпеливо ждал кого-то, кто возможно забыл о нем и не вспомнит уже никогда.
Эйрин, с тяжелым вздохом слез со своего Зверя и, посмотрев внимательно напарнику в глаза, спросил:
- Это действительно так?
Дорэй, бросив на Реджа еще один колючий взгляд, кивнул со словами:
- Да, Лир действительно есть. Одна беда - он даже Ааш'э'Сэй к себе не подпускает, не то что нас.
- Пойдем посмотрим.
Убрав руки в карманы (чем в точности скопировал Тима), Эйрин направился к загону, по пути спрашивая себя:"И как это он раньше Лира этого не заметил?" Точно так же убрав руки в карманы штанов, следом за де Сэйем шел Тим. Лука Редж, потратив какое-то время на размышления о том:" а не стоит ли и ему руки в карманы убрать, раз тут все так ходят?", решил этого все же не делать - как-то это не очень к его статусу Императорского посланника подходит. Покачав головой, так как предаваться подобным пустым мыслям для него было внове, Редж направился в сторону загона, на пороге которого застыл Эйрин, с присущей ему серьезностью вглядываясь в полумрак помещения.
Спустя пару минут перед входом в загон стояли трое, молча разглядывая Лиров и лошадей, мирно соседствующих рядом друг с другом. Постояв еще какое-то время, Эйрин, в конце концов, не выдержал и, немного повысив голос, спросил Тима:
- Где он?
Дорэй, которых был уверен что старик-Лир точно здесь, с некоторым замешательством ответил:
- Был тут.
- Когда?
- Всегда.
Окинув подозрительным взглядом загон еще раз, де Сэй недовольно нахмурился - либо Лир, о котором говорил Лука Редж, покинул Заставу под покровом ночи, либо стал невидимкой. Взгляду незваных гостей предстали некие подобия стойл, при чем в каждом из них был "свой постоялец", а вот Лира-без-хозяина нигде не было видно.
Можно было бы, конечно, предположить, что в одном стойле находятся два Лира, но... Лиры, как и любые кошки, очень ревностно относятся к тому, что считают своим. Бывало что Лиры дрались между собой, когда хозяин одного проявлял излишнее дружелюбие к другому. Так что, вряд ли возможно что в одном деннике мирно сосуществуют два Лира. Скорее уж тот, что был там раньше, надавал бы наглецу, посмевшему посягнуть на его территорию, таких тумаков, что в Сейне бы услышали.
Терпеливо молчавший до этого времени Редж, протиснулся между Эйрином и Тимом и, пройдя в помещение, обернулся со словами:
- Здесь он, спрятался просто.
Подойдя к ближайшему стойлу, внутри которого спал Лир, в смысле - Лир-с-хозяином, Редж опустился на колени и, показав пальцем на кучу соломы, тихим, мелодичным голосом, произнес:
- Вот он.
Подойдя ближе, Эйрин присел и, внимательно присмотревшись, сумел различить морду Лира, зарывшегося в соломе так, что и не различишь в полумраке загона. Лир, положив лобастую голову на огромные, мягкие лапы, крепко спал, путешествуя в одиночестве по местам прошлого.
Чутко прислушиваясь к глухому уханью сов, Лир мягко ступал по земле, внимательно вглядываясь в напряженную спину Хозяина. Куда они шли и зачем - Лир не знал, да и все равно ему было. Главное, что Хозяин рядом, без него Лиру нечего делать в этом мире, пропахшем смертью и ежеминутно исторгающем беззвучные крики, наполненные болью.
Лиры, в отличии от тех, кто восседал на их спинах, ясно слышали плачь земли. Когда кровь, алая, словно лучи заходящего солнца, впитывалась в потрескавшуюся от жары землю, она плакала и стенала. Сам мир страдал от тех зверств, что учиняли живущие в нем. И Лирам, что были неотъемлемой частью этого мира, тоже было больно. Больно так, что умей они плакать - выплакали бы все слезы. А может быть... Может быть превратились в не менее, а скорее всего - еще более жестоких, чем двуногие, монстров. И только лишь клятва, нерушимая клятва, связывающая хозяина и Лира, не давала Зверям, любимцам Богов, впасть в буйство. Подобно прочной цепи, священный обет соединял Хозяина и избравшего его Лира. Звери, по воле Светлых, становились послушными слугами тех, кто слабее. Может быть Боги наказали так Лиров за какой-то проступок? А может, так они хотели их чему-то научить? Ответа на этот вопрос не знал никто и вряд ли когда-нибудь узнает.