Конечно, владелец Лира, скорее всего, давно забыл о нем, пусть это и не вписывается ни в какие рамки. Потому что, будь оно иначе - давно бы забрал своего Зверя, вместо того, чтобы мучить его долгим и бесполезным ожиданием. В общем, Лука, вместо того, чтобы уговаривать Лира нарушить приказ, просто разорвал связь между ним и его воином. И все равно - если бы Лир не захотел покинуть крепость сам, никто бы не заставил его сделать это. Поэтому Луке пришлось обмануть Лира, из-за чего он теперь испытывал муки совести. Велико дело - обмануть того, кто искренне верит тебе...
Сморщившись и тряхнув волосами, Редж развернулся на пятках и направился в крепость - пришло время поговорить с Лазаром и сообщить ему все, что успел узнать. Насколько Лука понял, у Дэмиена и Лаза возникли некоторые проблемы, связанные, скорее всего, с нехваткой информации. Поэтому отправляя Раджа на Юг, де Мор сказал, что тот должен будет докладывать обо всем, происходящем на Юге, ежедневно.
Войдя в здание, Редж сразу направился к себе в комнату, стараясь не шуметь особо - все же, время еще раннее, не хотелось бы перебудить всех раньше положенного часа. Легко толкнув дверь отведенной ему комнаты, Лука легкой тенью проскользнул в помещение и, плотно закрыв за собой дверь, подошел к столу. К слову сказать, обстановка в комнате, была довольно скудная - узкая кровать, с жестким матрацем, небольшой стол и деревянный стул без подлокотников.
Подойдя к окну, Лука извлек из кармана своей мантии кристалл на тонкой серебряной цепочке. Сжав его крепко в кулаке, маг закрыл глаза и улыбнулся. Кристалл, выданный ему Дэмиеном, являлся обязательным атрибутом мага, находящегося вдали от столицы и Черного Замка, соответственно. Вообще, с кристаллами этими интересные вещи творились. Для начала, они были живыми - в пещерах, расположенных глубоко под землей, росли целые сады таких кристаллов, по виду своему более похожие на низкие, неказистые деревья. Взяв с собой в дорогу "веточку-кристалл" одного из таких деревьев, маг (и только маг), мог говорить на расстоянии с тем, кто в тот момент имел при себе другую "веточку". А в некоторых случаях можно было положить в кристалл письмо и отправить его тому, у кого была вторая часть этого же кристалла.
Постояв с закрытыми глазами и в полной тишине какое-то время, Лука тихо позвал:
- Лазар?
Империя Ардейл. Черный Замок. Кабинет Лазара де Майен.
Сидя в полумраке своего кабинета, Лазар предавался тяжелым размышлениям. Не смотря на довольно ранний час, Император находился в своем кабинете, ожидая новостей от Дэмиена и Луки Редж. Не смотря на то, что информацию, поступающую от смотрящих, должен был обрабатывать де Мор, общаться с Лукой Лазар предпочел самостоятельно.
Устало прикрыв покрасневшие от постоянного недосыпания глаза, Лазар положил голову на стол. Сон, не желавший приходить к нему ночью, почему-то решил заявиться именно сейчас... Сладко зевнув, Император подумал о маленьком сыне, в комнату которого заглянул перед тем, как направиться в свой кабинет. Малыш Ай сладко спал в своей колыбели, задрав крохотные ручки над головой и чему-то улыбаясь во сне. Широко улыбнувшись своим мыслям, Лазар уже было начал засыпать, когда кристалл, висевший у него на шее, потеплел. Одновременно с этим, в голове Лазара раздался тихий, похожий на шелест листвы, голос Реджа:
- Лазар?
Не выпрямляясь, Император так же мысленно ответил:
- Доброе утро.
- Доброе...
- Что-то нашел?
Помолчав немного, Лука ответил:
- Пока что ничего, на что стоило бы обратить внимание.
- Эйрин?
- Покинул Заставу вместе с напарником несколько минут назад.
- Хорошо... Тифар направляется в Сейн.
- Зачем?
Мрачноватая улыбка скользнула по губам Лазара и он ответил:
- Ему посчастливилось встретить наследника Долины Бер, когда тот совершал незапланированный визит к нам.
- Вот как... В Долину сообщил?
- Конечно.
- Ответ?
- Кларин настаивает на своем.
На несколько минут повисла тишина - Лука обдумывал слова Лазара, а тот терпеливо ждал, когда друг поделится с ним своими соображениями. К некоторому удивлению Лазара, следующий вопрос Луки касался другой темы:
- Зачем ты отправил де Сэя на поиски каравана?
Выпрямившись и облокотившись на широкую спинку своего кресла, Лазар ответил:
- Скорее всего, спустившись с гор, сопровождающие груз разойдутся, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. В этом случае они встретятся снова уже там, куда направляются...
- Если ты прав, то Эйрин никогда их не встретит - даже разделившись, обозы будут двигаться значительно медленнее, чем воин на Лире, а значит, де Сэй пропустит их, даже не заметив.
Вздохнув, Лазар улыбнулся - в письме, которое он передал вместе с Лукой, говорилось о том, что Эйрин должен отправиться на поиски каравана, встретив по пути Рэя, который будет следовать за ним по пятам. У Рэя же были другие указания - "проводить" незваных гостей до самого порога и дожидаться там Эйрина.
Если бы целью Лазара было уничтожение берцев, он бы не стал отправлять к ним Эйрина - Ан'Дже во главе с Рэем отлично справились бы с подобным заданием. Но, так как поведение Кларина де Майен не находило никаких объяснений, Лазар решил направить к воинам Долины Эйрина - на данный момент единственного, кто мог бы заменить на переговорах Лазара. К тому же, слава де Сэй, вот уже многие века, живет в легендах и сказаниях обеих стран, так что шанс того, что берцы сдадутся без боя, есть. Если же нет - Рэй, да и сам Эйрин, смогут урегулировать ситуацию с наименьшими потерями. К тому же, Дэмиен, да и Лазар тоже, очень хотел побеседовать с одним из тех, кто рискнул пересечь границу Ардейл, пряча под плащом меч.
Так как Редж все еще ожидал ответа, Лазар сказал:
- Рэй будет ждать Эйрина, который должен будет провести переговоры.
Помолчав немного, Лука ответил:
- Ясно... Ты уверен, что Рэй не упустит караван?
- Абсолютно.
В этот момент в разговор вмешался третий. С легкой ленцой в голосе, он произнес:
- Ошибаешься.
Резко выпрямившись, Лазар уставился перед собой, широко открыв глаза и гневно нахмурив брови. Лука, не спрашивая, кто вмешался в их разговор, мягко уточнил:
- Почему?
Неизвестный, с легкой усмешкой в голосе, сообщил:
- Если бы вы знали, куда направляются эти обозы, то не задавали бы сейчас этот вопрос.
Взяв себя в руки, Лазар спокойно спросил:
- И куда они направляются?
Тихо, едва различимо, голос произнес:
- В никуда.
Империя Ардейл. Степь.
Холдоный, пронизывающий до костей ветер, качал высокую, сухую траву, в обилии росшую в степи. В горах еще не выпал снег, хотя воздух, даже в степи, был по-зимнему морозным. Огромный, черный кот, мягко ступая по промерзшей земле, тихо крался вперед, низко пригибая голову и прижав к ней округлые ушки.
Рэй, тщательно скрываясь в высокой, сухой траве, внимательно следил за телегами, что с натужным скрипом катились впереди. Если подозрения рогатого верны, то скоро от каравана начнут отделяться небольшие группы воинов, с тем, чтобы достичь места назначения по одиночке. Хищная улыбка скользнула по губам Рэя и он, издав шипящий звук, бросил беглый взгляд в сторону - десять наемников Ан'Дже успели сюда в назначенный срок - когда Рэй достиг подножия гор, они уже ждали его. И теперь, каждый из них будет следовать за "своей" группой берцев, провожая их до самого конца.
Если Рэй правильно понял, караван идет на Юг, а значит, где-то там он должен будет встретить малыша Эйрина, которому выпала роль представлять Лазара перед берцами. Правда, насколько Рэй понял, рогатый не особо верит в эту затею - иначе отправил бы мальчишку одного, без сопровождающих. Но, раз уж он настоял на том, чтобы Рэй и еще десяток наемников Ан'Дже дожидались Эйрина... В общем, Лазар обыграл все возможные варианты, взяв в расчет даже наихудший из них.