- У тебя в поселке тоже... - Приподняв изумленно брови, де Сэй ждал ответа.
- Нет, у меня в поселке уже нет. На самом деле, после того, как наших истинных Богов свергли всех их последователей так же уничтожили. Сам Райдан выжигал храмы и места жертвоприношений. А один из потомков Первого Императора вновь дал добро на возрождение культа и только прадед нынешнего Императора предал культ забвению. Полному забвению. Возможно поэтому сейчас мало кто о нем помнит.
- Зачем?
В принципе, насколько Эйрин знал, в Ардейл никто никому не навязывал в кого верить и кому преподносить дары. Достаточно было просто запретить человеческие жертвоприношения, хотя вряд ли это послужило причиной запрета - АашэСэй действительно редко интересовались людьми. Во всяком случае до тех пор, пока те послушно платили налоги и не особо часто пытались свергнуть своего Императора.
Вздохнув еще раз, Тим ответил:
- Потому что Ашар - это не выдумка, он действительно есть и, как и говорится в Песнопении, чужие страдания подпитывают его, дают ему силы на то, чтобы восстать.
Помолчав немого и переваривая информацию, Эйрин спросил:
- Так культ все-таки существует?
Если культ древнего Бога еще жив, может статься, что когда-нибудь люди начнут религиозную войну, дабы отвоевать свое право на то, в кого им верить. Вряд ли Лазар будет рад этому.
- Нет. Теперь уже нет.
- Если он - Истинный Бог этого мира, для людей было бы логично любить именно его и поклоняться ему, а не каким-то пришлым чужакам, верно?
- Верно-то оно верно... Одна беда - как ты думаешь, будет ли Бог, питающийся чужими страданиями и слезами, добр к своим последователям? Мы для него не более чем пища.
- А жрецы?
Тихо рассмеявшись, Тим покачал головой:
- Твоя наивность порой заводит меня в ступор. Всегда есть кто-то, кто получает "объедки" со стола своего хозяина, разве нет? Ашар одаривает магией, коей нет и не будет без него в этом мире. Люди говорили, что сила Кровавого способна уничтожить целый мир, превратить его в прах, предать забвению. Вот и представь себя на месте жреца - ты кормишь Бога, а он тебе силушку такую, что сам себе завидовать начинешь. А кроме этого, можно же еще и в жертву неугодных приносить - с этими еще лучше, они не только страдают, медленно умирая на алтаре, но и изнывают от бессильной ненависти. За таких Ашар воздаст с троицей и это еще не все. Можно же прибрать все имущество
"облагодетельствованного" - дом, землю, жену-красавицу...
Сев на своем одеяле, Эйрин посмотрел на Тима и спросил:
- К чему ты мне все это рассказываешь?
Помолчав немного, лейтенант ответил:
- Ситуация на Юге до боли напоминает мне слова моего отца о том, что будет с нами, если в наш мир вернется Ашар Кровавый. - Замолчав на миг, он закончил - Ненависть поглотит наши души, брат пойдет войной на брата, отец на сына и над всем этим нависнет бесплотная тень Великого Ашара, который будет хохотать, купаясь в реке, бурлящей алой кровью.
Последние слова, тяжелым камнем упали в темноту ночи, следом за ними наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь легким дыханием двух воинов. Вздрогнув, словно вынырнув из забыться, де Сэй приложил руку к груди - туда, где под уставной рубахой висел кристалл связи, переданный ему старшим смотрящим. В голове, совсем тихо, на грани слышимости, раздался голос учителя:
- Малыш? Ты мне нужен прямо сейчас...
В этот же момент Эйрин и Тим провалились в порталы, открывшиеся прямо в земле.
Империя Ардейл. Алус.
Тифар, тихо ругаясь сквозь зубы, обнажил катон - если бы не проклятый ошейник, он в какие-то несколько секунд уничтожил бы всех ашеров или, на худой конец, открыл бы портал в Заставу. Вспомнив о Заставе, де Льен нахмурился - странно что ни командир, ни воины, не заметили тех странностей, что происходили в этом поселке. Наведывался же сюда патруль, правильно? Да и маг в Заставе есть наверняка...
Слегка прищурив глаза, Тифар сделал себе мысленную пометку о том, что как только это все закончится, надо наведаться в Заставу и узнать что там да как. Не верилось ему, что Командир и маг не заметили, упустили ашеров, дали им возвести поселок прямо у себя под носом. Санэйр, который на тот момент уже оправился от потрясения, тихо сказал:
- Если ты вернешь мне катон, я тоже смогу принять участие в битве.
Де Льен издал шипящий звук и тихо пробормотал:
- Битве? Это будет резня и не факт, что не мы выступим в роли животных на убой. - Покачав головой и не спуская глаз с выродков Ашара, Тифар снял катон Санэйра с пояса и бросил за спину. Сделав шаг за порог, он сказал:
- Будет лучше, если Ваше Высочество сможет применить магию. - Бросив беглый взгляд через плечо, он пояснил - В старых песнях о приходе Новых Богов в Толас говорится о том, что ашеров жгли огнем. Правда, делали это при свете солнца, так что не могу гарантировать, что сейчас получится хоть что-то путное.
Санэйр молча кивнул и последовал за Тифаром, который уже вышел на крыльцо и с непередаваемой брезгливостью смотрел на сгорбленных уродцев, с чьих клыков на землю капала черная слюна.
Ашеры, подавшись вперед, оскалились, люди, что стояли за пределами огражденного факелами круга, воздели руки к небесам и в тишине послышалось тихое, монотонное бормотание. Жрецы Ашара молили своего Бога принять этот скромный дар - двух Ааш'э'Сэй, в чьих жилах течет кровь Новых Богов.
Презрительно улыбнувшись, де Льен сделал небольшой шаг назад, слегка согнул ноги в коленях и, словно выпущенная из тугого лука стрела, устремился на ашеров. Лезвие короткого катона мелькало во тьме, подобно молнии разрезая холодный воздух. Спустя какой-то миг Тифар оказался в самой гуще ашеров - уродцы, глядя на свою жертву молочно-белыми, словно поддернутыми пленкой, глазами, тянули к нему свои трехпалые руки. Увернувшись от одного, наиболее смелого ашера, де Льен снес тому голову - прозрачная, похожая на слизь кровь оросила клинок.
Бросив взгляд на Санэйра, Тифар громко крикнул, привлекая его внимание и, когда наследник Долины, отразив атаку нападающего на него урода, встретился взглядом с холодными, словно лед, глазами Цепного Пса, тот прокричал:
- Огонь! Жги их!
Отведя катон в сторону, де Льен вновь ударил того самого ашера, который только что, какое-то мгновение назад, лежал мертвым. Из-за того, что нападение на "дорогих гостей" произошло ночью, эти самые гости оказались в очень незавидном положении - ашеры, убитые минуту назад, вставали. Как именно это происходило, Тифар не смог разглядеть, единственное, в чем он был уверен, так это в том, что твари Ашара не просто живучие, они действительно бессмертны.
Лорн, один из тех, кто возносил священную молитву Ашару, глядя на то, как проклятые Ааш'э'Сэй с завидным упорством цепляются за свои никчемные жизни, не удержался от улыбки - если бы дети Ашара Великого не имели пищи, были бы истощены, демоны, скорее всего, одержали бы над ними верх. Но, так как ашеров хорошо кормили до того самого момента, пока придет их время, дети Кровавого, благодаря его силе и защите, стали непобедимы. А вместе с ними стал непобедим и сам Лорн. Скорее всего теперь с малютками Ашара не смог бы справится даже сам Отступник.
Воздев руки еще выше, Лорн пронзительно засмеялся, глядя на полную луну, под чьим светом Ашар Великий возвращал себе былую мощь. Из года в год, медленно, по крупице, собирали жрецы частички силы, могущей вернуть Истинного Бога в мир живых и тогда... Тогда, наконец-то наступит тот счастливый миг, когда пришлые Ааш'э'Сэй узнают, кому в действительности принадлежит мир. Кто его истинный хозяин, а кто - раб. Кому должно преклонить колени, а кому судьбою написано вершить праведный суд.
Орт, стоявший чуть поодаль с холодной улыбкой наблюдал за жалкими потугами одного из Ааш'э'Сэй расправиться с ашерами. Они, конечно, не так сильны, как те, что были изначально. По сути своей, эти ашеры не более чем подделка. Но даже для того, чтобы уничтожить "фальшивки" нужна не только сила, да и обычная магия им не поможет. Другое дело, если бы на стороне этих двоих был Бог, лучше всего - Азар Темный, отступник, проклятый собственными братьями. Настоятель говорил, что только этот "Бог", как именуют его Ааш'э'Сэй имел силы справиться с настоящими ашерами. Теми, которые вылупятся из кладки, оставленной многие века назад глубоко под землей, ожидая своего часа. Даже с ними мог бы справиться Азар Отступник, явись он сейчас в этот мир. Потому что в его ненависти к Ашару дети Истинного захлебывались, словно неразумные младенцы, брошенные в бушующую реку.