Сейчас же, не имея возможности призвать Отступника (да и кому в голову придет подобное сумасбродство?) Ааш'э'Сэй не имеют другого выхода, кроме как положиться на грубую силу одного да слабенькую магию другого. Будь их числом побольше, возможно сегодняшняя ночь могла бы стать интересной - ведь это действительно весело, наблюдать как жалкие червы пытаются спасти свои не менее жалкие жизни, тем более, если наблюдающий за этим знает наперед, за кем останется победа... Если бы эти глупцы из Северной Заставы не поддались своей алчности, не пошли на поводу у собственной ненависти и желанию свергнуть своего Императора, то эти двое вполне могли бы рассчитывать на помощь. А там глядишь и продержались бы до утра, когда отвратительное, мерзкое солнце озарит своим ярким светом лик земли, сжигая малюток ашеров, превращая их тела в серую пыль, что поднимет и развеет по степи холодный северный ветер. А так...
Орт едва заметно зевнул - бойня закончится максимум через десять минут, даже насладиться нечем. Бросив последний взгляд на упрямцев Ааш'э'Сэй, мужчина кивнул Лорну - дескать, доверяю тебе это дело и, развернувшись на пятках пошел прочь. Натянув пониже широкий капюшон, Орт прикоснулся к тонкой цепочке, что висела у наго на руке - ключ отпирающий вход в блуждающие порталы. Дар, преподнесенный ему самим Настоятелем. Слегка сжав тонкие звенья цепочки, Орт открыл вход в портал и, не оглядываясь назад, исчез в его недрах. Ашерам скоро надоест развлекаться с этими глупыми Ааш'э'Сэй и они возьмутся за них всерьез, а быть свидетелем "трапезы" малышей-ашеров не то зрелище, за которым следует понаблюдать. А если учесть и тот факт, что ашеры, в этот раз, отужинают и "жрецами"... Брезгливо скривив губы, Орт бросил спокойный взгляд на стену портала, по которому он шел.
Портал, созданный Ашаром многие тысячи лет назад, представлял из себя один из многочисленных переходов мира, существующего как бы между двумя мирами. Грубо говоря, серый мир, сотканный из пересечений блуждающих порталов, можно сравнить с пластом воды, находящимся глубоко под землей. В этом сером, наполненном пылью мире ашеры спрятали свои кладки, свое драгоценное потомство и здесь же нашли убежище верные служители Ашара. Те, кто в давней битве с новыми богами сумел избежать смерти.
Целенаправленно двигаясь вперед, Орт размышлял о самой структуре порталов, вновь и вновь удивляясь тому, как изобретателен и предусмотрителен был Ашар Великий, создавая их. В этом мире время не просто двигалось по своим собственным законом, оно застыло, словно замороженное простым усилием воли Истинного. Настоятель говорил, что Ашар Великий, создатель того мира, который нынче называют Миром Темных Богов, сначала создал этот и решив, что первая попытка не удалась, забросил свое творение, забыв о нем до определенного момента. Чем именно не угодил Ашару этот "блуждающий" мир, не знал никто, но многие были уверены, что по сути своей, он мало чем отличается от Мира Темных (в который они, Темные эти, столь дерзко вторглись, изгнав из него того, кто сам этот мир создал). Орт же имел на сей счет свое собственное мнение - это измерение, целиком и полностью состоящее из блуждающих порталов, было нестабильным. Что довольно легко объяснялось самой природой порталов.
Не просто так их назвали "блуждающие", они и в самом деле постоянно перемещались, изменяясь и искривляясь по неподдающемуся объяснению принципу. Поэтому, Ашар, который был довольно юн, создавая это измерение, предпочел начать все заново, вместо того, чтобы расходовать энергию и свое драгоценное время на исправление существующего. Порой сделать заново значительно проще, чем переделывать. Во всяком случае, именно так предполагал Орт.
Пока он раздумывал над этим, узкий коридор портала вывел его в некое подобие пещеры - единственная в этом измерении. Слишком уж много сил расходуется на то, чтобы "слить" несколько коридоров-порталов вместе, а потом еще и удерживать их в недвижимом состоянии. Даже просто открыть портал там, где надо, изменив его траекторию уже трудно, что уж говорить о постоянном удержании нескольких переходов в одном месте?
В пещере, за широким столом, во главе которого стояло массивное кресло, сидел молодой мужчина, чьи белые волосы водопадам ниспадали на широкие плечи. Взгляд темно-синих глаз, преисполненный мягкого внутреннего света, не давал возможности усомниться в том, что перед Ортом сидит самый великодушный человек во всем мире. То есть, не человек, а Ааш'э'Сэй. Лицо, божественное в своей холодной красоте портило лишь одно - тонкий, словно нить, бледный шрам шел от уголка левого глаза к левому уголку рта, от чего казалось будто на красиво очерченных губах Настоятеля всего играет ироничная усмешка.
Бросив спокойный взгляд на Орта, Настоятель молча приподнял бровь, ожидая доклада. Сделав два шага вперед от входа в пещеру, Орт опустился на одно колено и, склонив низко голову, сказал:
- Все прошло в точности так, как Вы говорили, господин Настоятель.
Улыбнувшись уголками губ, Настоятель мягко уточнил:
- Ты был до конца?
Орт покачал головой со словами:
- В этом не было необходимости.
- Разве ты не говорил мне, что в поселок въехали двое воинов Ааш'э'Сэй?
- Да, но один из них совсем не может использовать магию, а второй довольно слаб. К тому же, даже если они знают о том, как убивать ашеров, без света солнца им не выбраться.
Поднявшись со своего места, Настоятель подошел к своему слуге и, проведя ладонью по его волосам, тихо сказал:
- С Ааш'э'Сэй надо быть внимательным, разве я не говорил об этом?
В простом вопросе, заданном Настоятелем, явно слышалось то, что Верховный Жрец Братства недоволен, а когда он недоволен... В сравнении с этим даже возможность стать одним из тех, кто прольет свою кровь на жертвеннике Ашара покажется великой наградой.
Крепко сжав зубы, Орт молча кивнул и едва заметно коснулся пальцами цепочки на своем запястье, тут же отдернув руку. Даже возможность бежать от гнева Настоятеля не является спасением. Кто-кто, а этот найдет в любой точке мира. Да что там найдет... Ему и искать не придется, ведь именно Настоятель нашел способ зафиксировать блуждающие порталы и подчинить их собственной воле. А значит он с легкостью наведет портал туда, куда ему заблагорассудится.
До того момента, как Настоятель появился в этом мире, адепты Братства блуждали по многочисленным переходам, моля Великого Ашара даровать им смерть, которая не спешила за ними. Так бы и блуждать им по переходам веки вечные, если бы судьба не забросила в этот мир этого синеглазого Ааш'э'Сэй..
Словно бы придя к какому-то выводу, Настоятель мягко улыбнулся и все так же тихо, словно самому себе, произнес:
- Хотя... Возможно ты прав. Не думаю, что найдется хоть кто-то, кто сумеет победить ашеров. Тем более теперь, когда Клай мертв. - Помолчав немного, Настоятель проронил - можешь идти.
Не обращая более внимания на Орта, Ааш'э'Сэй направился к столу, за которым сидел все это время, изучая какую-то из своих многочисленных книг. Орт же, боясь вновь вызвать гнев старшего Жреца, не двигался с места, опасливо глядя в спину Ааш'э'Сэй. Мужчина, одетый в белоснежную мантию мага, мягко ступая по серым камням, легко шел вперед. Даже не шел - плыл, словно бестелесный призрак. Белые его одежды, мягкими складками ниспадали практически до самого пола, изредка обвивая ноги.