Бросив мрачный взгляд за окно, де Лаар с удовольствием отметил, что солнце клонится к закату. Алый свет заходящего солнца залил землю, от чего казалось, будто жертвенная кровь медленно впитывается в почву. Пришло время начать обряд. Встав в восьми шагах от рисунка, в центре которого лежал Терр Весельчак, с маленьким Локи на груди, Тайрис кивнул слуге, который стоял рядом с одной из жертв. Первая жертва нужна для того, чтобы открыть проход в Мир Темных - оттуда Тайрис будет черпать божественную силу. Когда де Лаар закончил читать строку, второй слуга вонзил кинжал в сердце лежащего на полу мужчины.
Вторая жертва нужна для того, чтобы Мор смешал свою силу с магией этого мира - ведь мир, сколько его не "ломай", отторгает чужеродную магию. Когда упало последнее слово ритуальной фразы, второй слуга вонзил жертвенный нож в сердце следующей жертвы. Тайрис закрыл глаза - остальные шесть пойдут в уплату за силу.
С каждым новым словом воздух в помещении становился плотнее, потрескивая словно наэлектризованный. Когда последняя из жертв перестала дышать, Тайрис почувствовал прилив сил - от этого потока чистой, ничем не замутненной энергии, тело его в единый миг сделалось легким, словно пушинка. Последние две жертвы нужно принести после того, как ритуал закончится - иначе Темный, полностью получив обещанную плату, перекроет проход и Тайрис останется ни с чем.
Протянув руки перед собой, де Лаар, безумно улыбаясь, направил поток магии в Терра. Маленький Локи на его груди проснулся, почувствовав опасность - широко открыв желтые глаза, Локи вскочил и, выгнув спину, выпустил вперед столб огня - именно так малыши Локи защищаются от неизвестной опасности. Огонь, встретив на своем пути поток магии, просто разлетелся на миллион оранжевых искр. В тот же момент магия ударила в тело Терра, вплавляя в него малыша Локи. Кошак, прижав круглые ушки к голове, завопил, царапая грудь Терра. Благо Тайрис усыпил Весельчака- слишком уж надоела ему болтовня сынка одного из самых ненавистных старейшин.
Сначала де Лаар приложил все силы для того, чтобы изгнать старика де Льена из совета, а теперь Тайрис исправит ошибки кичливого старика. Ведь такой безалаберный сын, не брезгующий воровством - это позор. Если бы не покровительство Райдана, Терр давным-давно умер бы на плахе - когда-то он уже поднял руку на того, кто "стоял выше". Тенрэй де Льен пытался убить своего командира, за что должен был поплатиться жизнью. Боги знают, как Райдан вымолил ему прощение у Светлых, но факт остается фактом - Совет был вынужден даровать прощение мальчишке, получившем шанс на второе рождение. Тогда его нарекли новым именем - Терр, что означает "непокорный". И Терр имя свое оправдывал - долгие годы он грабил тех, рядом с кем его отец сидел на заседаниях Совета. Даже молодая жена не могла повлиять на супруга - сразу после второго рождения, Терр объявил, что Тенрэй де Льен мертв, а значит его супруга теперь вдова и по истечению траура может вновь выйти замуж. Вероятно так он хотел обезопасит своего отпрыска и жену от постоянных нападок. К тому же, потеряв родовое имя Терр лишился всего, а сына на жалкое существование нищеброда обрекать не захотел. С тех самых пор Весельчак, с восхитительно-наглой улыбкой обворовывал своих сородичей. Только вот, закончилось его везение в тот момент, когда он умудрился попасть в подземелье замка де Лаар. Лучшего подопытного Тайрис и не мог желать - Непокорный будет цепляться за свою жалкую жизнь до последнего. А если все-таки умрет, то найдет способ сбежать прямо с корабля, плывущего по Реке. Еще и капитана с командой обворовать умудриться, чтобы потом им их же добро продать в три дорога.
С улыбкой Тайрис наблюдал за тем, как тело Терра, под воздействием магии, начинает изменяться - одна половина лица стала похожа на морду Локи, вторая же осталась такой, как и была. На одной руке появились когти и короткая, мягкая шерсть. Спустя миг Терр совершил изменение дважды и оба раза полностью. Теперь пришло время нанести клеймо. Сделав несколько шагов вперед, туда, где лежало тело, Тайрис услышал шум и лязг оружия во дворе. Тень сомнения мелькнула на его лице, но он тут же взял себя в руки - нельзя отвлекаться от ритуала, иначе все пойдет прахом. В момент, когда де Лаар закреплял печать, один из слуг, испуганно вскрикнув, закричал:
- Император Райдан!
Бросив на пол нож, трусливый пес кинулся к двери, даже не оглядываясь назад. Второй слуга застыл, сильно побледнев и читая молитву Светлым. В момент, когда он дернулся, видимо в попытке последовать примеру первого, Тайрис извлек из широкого рукава кинжал и метнул его прямо в горло слуги. Тело, словно мешок, упало на каменный пол, а де Лаар, так и не успев закончить, быстрым шагом направился к двери - нужно принести Мору последнюю жертву. Пусть ритуал не закончен, самое главное он получил - ему удалось соединить Локи и Ааш'э'Сэй. Внизу, на первом этаже, Тайрис услышал голос Райдана - именно сейчас он решил заявиться в замок?! Не мог подождать хотя бы час, ради того, чтобы Тайрис подготовил ему достойного встречающего?! Бросив взгляд назад, на Терра, который очнулся и сел на полу, продолжая беспрестанно изменяться, де Лаар застыл. Если Терр очнулся, значит ритуал завершился. Завершился тогда, когда было принесено всего семь жертв из обещанных восьми... В тот же миг, когда Тайрис осознал это, голову его словно стянуло раскаленным до бела металлическим обручем. Упав на колени прямо на пороге комнаты, де Лаар застонал, до крови прикусив губу - боль, горячей волной накрыла его с головой. Где-то на грани он услышал сладкий, словно патока, голос Мора:
- Ты нарушил договор...
Вцепившись сведенными судорогой руками в волосы, де Лаар замотал головой, бормоча:
- Нет... Нет... Этого не может быть... Я клянусь... - Горло сдавило, как если бы кто-то вцепился в него железной хваткой и Тайрис, сипло вдыхая, зашептал - Я принесу последнюю жертву... Я обещаю...
В голове крутилась лишь одна мысль - о том, что он не успел закрыть проход между мирами. Если бы он захлопнул его, Мор не смог бы явиться за ним так быстро... Проклятый Райдан... Проклятый Клай. Трижды проклятый Клай...
Мор, представ перед скорчившимся на полу магом, взял того за руку, нежно сдавив ладонь. С улыбкой, воистину божественной, Мор нежно, томно произнес;
- Я даже и не чаял заполучить такую душу... - Звонко рассмеявшись, Бог откинул голову назад и, сквозь смех добавил - маг намного лучше обычного Ааш'э'Сэй, а маг, которого сравнивали с первородным...
Смерив Тайриса взглядом из-под ресниц, Мор улыбнулся - удар попал точно в цель. Вспомнив об утерянном некогда статусе, Тайрис на миг потерял концентрацию, благодаря которой все еще цеплялся за этот мир, чем Мор и воспользовался - он резко дернул де Лаара за руку, увлекая с собой в Мир Темных.
Падая, Тайрис видел, как на пороге комнаты осталось лежать его тело, облаченное в белую мантию мага, с пальцами, вцепившимся в белое горло и глазами, слепо глядящими перед собой. Мор крепко держал Тайриса за руку, что-то рассказывая тому - звонкий голос молодого Бога разносился в тишине перехода. Де Лаар, все еще не веря в то, что он вновь потерпел поражение, широко открытыми глазами смотрел в спину Темного, пока тот рассказывал какие муки он будет испытывать в мире Темных. Словно почувствовав взгляд Тайриса, Мор оглянулся и, игриво подмигнув, сказал заговорщически:
- А потом я подвешу тебя за пятки к потолку и буду медленно, по кусочку, снимать с тебя кожу. Ты, наверное и не знаешь, что с магией надо быть поосторожнее - слишком уж она ценна. А магия, замешанная на крови - это сокровище, какое не каждому дано найти. Поэтому я продлю это удовольствие как можно дольше. - Рассмеявшись, молодой Бог продолжил - А самое замечательно это то, что я не дам твоему резерву дойти до критической точки, буду бесконечно долго держать тебя на самой грани. Даже иногда дам тебе передышку, чтобы ты успел восстановиться. Замечательная идея, ты не находишь?
Глядя в по-детски счастливое лицо Мора, Тайрис отшатнулся - он ведь и в самом деле ребенок. По меркам Богов так вообще несмышленыш. Маленьким детям нравится мучить других. Не потому, что они жесткое, просто им хочется узнать побольше. А если ребенок не по годам хитер и изворотлив? Если он знает, что сила дает власть над прочими? А значит у него будет еще много-много других игрушек, которые можно сломать, чтобы посмотреть как у куклы закрываются глазки или как еда падает в живот. Он будет отрывать лапку кузнечику, чтобы посмотреть, как забавно тот дергается, пока у него отрастает новая лапка. И кузнечиком этим будет Тайрис де Лаар.