— Теперь я с еще большим усердием буду играть свою роль! — ответила я Рейну и взглянула в окно, — ой, а это мы в Верхний город въезжаем?
— Да, а приехала бы хоть раз в гости к нам, давно бы уже здесь все знала, — ответил он.
— Я бы с радостью, мне твои родители очень нравятся, да когда? — развела руками я.
— А сегодня? Если весь этот спектакль рано закончится? — его глаза загорелись, — поедем! Мама будет очень рада, ты же знаешь, она к тебе как к названой дочери относится!
— С радостью, — улыбнулась я в ответ, — Рейн, а многие знают, что я буду притворяться? Ведь кто-нибудь может и проболтаться Шатэрран!
— Тирриан все продумал, сама увидишь, — покачал тот головой.
— Ладно, я тогда пока на Верхний город полюбуюсь, — ответила я, отодвигаясь шторку.
Копыта лошадей отбивали четкий ритм по булыжной мостовой, а карета ехала удивительно мягко, лишь слегка покачиваясь. За окном медленно проплывал Верхний город: роскошные особняки за ажурными чугунными оградами, широкие улицы, покрытые снегом фонтаны… Наверное, здесь красиво поздним вечером: вдоль всей улицы красовались фонари, в которых по вечерам зажигались магические огни. Внезапно я завидела впереди что-то вроде заснеженного парка за высокой оградой, а за парком виднелось величественное здание из золотистого камня. На мой вопрос Рейн подтвердил, что это и есть Королевский дворец.
Карета въехала в небольшие боковые ворота, перед этим Рейн что-то показал начальнику караула, на что тот поклонился и отдал приказ стражникам. Проехав по узкой дороге, карета остановилась у одного из задних входов. Рейн негромко произнес:
— Лин, закутайся в плащ и накинь капюшон. И старайся держать голову опущенной, не стоит кому-либо видеть твое лицо.
Я выполнила его указание, он открыл дверцу и вышел, затем помог выйти мне, тщательно следя, чтобы плащ полностью скрывал мою фигуру. Предложив мне руку, он направился к двери, которую перед ним поспешно распахнул какой-то слуга. Я покосилась на друга: сейчас рядом со мной шел не веселый студент Рейн, а вельможа из знатного рода. Спокойное и одновременно властное выражение лица, уверенная поступь — встречные склонялись перед ним в поклоне, едва завидев. Мы стремительно прошли неширокими коридорами, затем Рейн оглянулся и приложил какой-то амулет к стене. Часть стены бесшумно скользнула в сторону и так же бесшумно заняла свое место, стоило нам войти в спрятанный за ней коридор. Десяток шагов, и Рейн снова прикладывает амулет к стене, а затем делает несколько шагов вперед, ведя меня за собой, и склоняется в поклоне:
— Ваше Высочество.
Тирриан милостиво кивнул ему:
— Тар Рейнвар, благодарю вас за службу. Вы можете идти.
Рейн вышел тем же путем, что и вошел, бросив мне на прощание взгляд, что как бы говорил: «держись». Принц подошел ко мне, склонившейся в реверансе, и произнес:
— Встаньте, Алиэн. Светлого дня вам! И позвольте, я помогу вам снять плащ.
Я сняла капюшон и развязала завязка плаща, принц аккуратно снял его с моих плеч, свернул, спрятал в шкаф и вновь повернулся ко мне. Его одобрительный взгляд скользнул по моей фигуре, и принц удовлетворенно кивнул:
— Вы очаровательны, Алиэн. Никто не усомнится в том, что я не на шутку вами увлечен!
На этот «спектакль» я надела платье, сшитое для Весеннего бала, рассудив, что на остальных балах присутствовали придворные, так что это единственное, которое могло сойти в моем гардеробе за новое. Тирриан на миг задумался, а затем произнес:
— Присядьте, Алиэн. В моем плане нашлось одно узкое место, а именно слуги. Так что придется нам его немного переиграть.
Я понимала. То, как быстро разносятся сплетни среди прислуги, я знала еще по замку Шатэрран, и чувствовала, что только публичным выступлением мы не обойдемся.
— Вы молчите, Алиэн? — в голосе принца было что-то непонятное.
— А что вы хотите услышать, Тирриан? — вопросом на вопрос ответила я.
— Вы не возмущаетесь, не требуете отправить вас обратно, — в его голосе звучало удивление, — почему?
— Потому что я не привыкла отступать на полпути. Что нужно, чтобы пошли слухи о том, что мы… провели вместе ночь?
Похоже, моя прямота его смутила, он слегка замялся, а потом чуть принужденно пояснил:
— Мм, Алиэн, ну я никогда сам не одеваю и не причесываю своих дам, так что…
— Надеюсь, у вас найдется, что мне надеть? — подняла я бровь, — и надеюсь, я смогу переодеться в одиночестве?
В его глазах плеснулось восхищение, он покачал головой:
— Жаль, Алиэн, что вы не из знатного рода! Какая из вас получилась бы королева! Идем! — он подал мне руку.
Он открыл дверь, и мы оказались в спальне. Огромная кровать под балдахином, туалетный столик с огромным зеркалом, освещенным магическими светильниками, большой дубовый шкаф, несколько кресел. Тирриан подошел к шкафу и достал оттуда какой-то сверток, протянул его мне и сказал:
— Это новое, Алиэн, специально для этого… спектакля. И простите, что приходится так поступать… Я буду за дверью, позовете, когда будете готовы.
Дверь закрылась, я вздохнула и покачала головой. Мда, ну и вляпалась я! Как потом мне с Кэлом объясняться, если он обо всем узнает? Подойдя к свертку, я развернула его. В нем оказался золотистая шелковая ночная рубашка длиной до щиколоток и роскошный кружевной пеньюар. Осторожно сняв платье и корсет и положив их на кресло, надела рубашку и пеньюар и посмотрела в зеркало. Красота! Распустила волосы, опустилась в кресло перед туалетным столиком и негромко позвала:
— Тирриан!
Он появился через несколько секунд, точно ждал у двери моего зова. Взглянул на меня и выдохнул:
— Потрясающе… Ну что, я зову служанку?
Я кивнула. Он дернул звонок на стене, и через несколько минут в спальню проскользнула рыженькая девушка лет двадцати пяти, одетая в форменное платье. Она присела перед принцем, тот кивнул, а затем повернулась ко мне и присела в книксене:
— Нари, я Рания, позвольте помочь вам с одеждой и прической.
Я кивнула, а Тирриан подошел и коснулся губами моей щеки:
— Одевайтесь, моя милая, я жду вас в кабинете. Надеюсь, вы разделите трапезу со мной?
— Разумеется, дорогой, — как можно нежнее ответила я ему, — с радостью.
Бросив на меня восхищенный взгляд, он вышел. Служанка наблюдала за нами круглыми от удивления любопытными глазами. Впрочем, заметив мой взгляд, она тут же постарались принять невозмутимый вид и спросила:
— Прикажете одеваться, нари? Или приготовить вам ванну?
— Нет, ванну я уже приняла, помогите мне с платьем и прической.
Рания оказалась мастерицей своего дела, через полчаса в моем облике не осталось и следа переодевания. Закончив, она спросила:
— Проводить вас в кабинет к Его Высочеству?
— Да, — кивнула я.
Через пару минут мы вошли в кабинет, Тирриан сидел за столом и что-то писал. Подняв голову, он просиял улыбкой и поднялся мне навстречу:
— Алиэн, дорогая моя, вы восхитительны! Надеюсь, вы позволите преподнести вам небольшой подарок?
— Право, Тирриан, мне вовсе не нужны подарки, — улыбнулась я ему, — но если вы того желаете…
— О да, моя милая, — он словно спохватился и обратил внимание на служанку, — а вы ступайте!
Присев в книксене и бросив на нас последний любопытный взгляд — Тирриан обнял меня за талию и прикоснулся губами к виску — служанка вышла из комнаты. Принц отпустил меня и покачал головой:
— Алиэн, вы потрясающи! Я и сам вам готов был поверить!
— Вы были не менее убедительны, Тирриан, — улыбнулась я.
— О, поверьте, мне это было совсем не сложно! — покачал головой он, — и насчет подарка…
Он подошел к столу, достал из ящика футляр для драгоценностей, раскрыл и протянул мне. Там был гарнитур из солнечников, обрамленных в золото, настоящее произведение искусства: колье, серьги и кольцо. Я покачала головой:
— Простите, но я не приму его.
— Почему? — испытующе взглянул на меня принц.