— Молодец, здорово ты меня! Поздравляю со сдачей экзамена! На какой факультет собираешься?
— На Боевой, как и все мои друзья. Мы боевая группа.
— А, так это о вас Тэрв рассказывал? Кстати, я Дарс, с шестого курса. Точнее, уже с седьмого, — улыбнулся он, протягивая мне руку для рукопожатия, — рад приветствовать коллегу!
— Рада знакомству, я Лин, — устало улыбнулась в ответ я, пожимая ее, и оглянулась в поисках друзей.
— Лин! — Кэл сжал меня в своих объятиях, заглядывая в глаза. На его лице была какая-то тень. Память о том страхе, что ему довелось пережить в проклятом коридоре? Я прижалась к нему и провела пальцами по виску и щеке, он повернул голову и поймал их губами, заставив меня покачать головой:
— Не надо, милый, я жутко грязная!
— Как и все мы, — усталый голос Рейна заставил меня повернуться к нему. Бедный мой друг, он был таким измученным, лишь сапфиры глаз ярко светились. За ним следовали все остальные: жутко грязные, изможденные, но улыбающиеся.
— Мы прошли? — спросила я, и, встретив улыбки друзей, улыбнулась им в ответ, — мы прошли!!!
Дойл вдруг встрепенулся:
— А вы уверены? Ведь мастер Дарен сказал, что они сами определят, кто прошел!
— Ну вы-то уж точно прошли, — раздался за спиной незнакомый мужской голос.
Повернувшись, мы увидели парня и двоих девушек в одежде целителей. Парень кивнул:
— Если не прошли вы — не пройдет никто, вы так здорово все сделали и были лучшими! А теперь давайте-ка мы приведем вас в порядок!
Через пять минут мы были практически в полном порядке: целители залечили синяки, ссадины и раны, да и слабость почти прошла. Мы дружно решили разойтись по своим комнатам, привести себя в порядок и снова встретиться в парке.
Через два часа мы с Сигни подошли к нашему излюбленному месту в парке, мужчины уже ожидали и встретили нас сияющими улыбками. Усевшись рядом с Кэлом и положив голову ему на плечо, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Лин, ты чего загрустила? — голос Рейна заставил меня открыть глаза, — все же замечательно!
— Все хорошо, просто мороз по коже от воспоминания об этом проклятом испытании страхом! Мне никогда еще не было так страшно!
— Тебя тоже пугали чем-то связанным со смертью друзей? — мигом посерьезнев, вгляделся в мои глаза Рейн, и увидев в них ответ, потрясенно поднял глаза на остальных, — вас тоже?
Все мигом помрачнели, а Кэл на секунду прижал меня к себе так, что стало больно дышать. Рейн покачал головой:
— Да, знатно над нами поиздевались! Такого уж точно никогда раньше не было! Как только они вытащили из нас все эти страхи?
— Магия Духа, — ответил Лан, — я читал про такое заклинание. Хорошо хоть, те маги, что его создают, сами наших страхов не видят!
— Ты в этом уверен? — спросил Кэл.
— Абсолютно! Все, что мы видели, было творением нашего сознания, и было только для нас! Ладно, что было — то прошло, теперь осталось только ритуала дождаться. Никто не знает, когда он?
— Послезавтра, — откликнулась Сигни, — я спросила у ректора на экзамене.
Я прикрыла глаза. Для меня ритуал был наиболее опасен: как я выяснила из книги тара Фрейна, слияние со стихией могло переиначить результат любого ритуала, связанного с аурой. Проще говоря, я могла снова превратиться в Рину! Слава Богам, что на лучи все это никак не повлияет: наша связь шла через душу, а не через ауру. А уж если мне удастся овладеть стихией в образе Лин, то дальнейшее окончательное формирование звезды никак не повлияет на первый ритуал. Порой я задумывалась над тем, кто собственно такой этот тар Фрейн? Как он мог понять, какая именно книга мне нужна? Тем более что когда я принесла ее назад в библиотеку — учебный год-то закончился — оказалось, что такой книги в ней никогда не было…
— Лин, ты чем-то встревожена?
Голос Кэла заставил меня открыть глаза и улыбнуться любимому:
— Нет, родной, просто устала. И немного беспокоюсь по поводу ритуала.
— Все будет хорошо, милая, — шепнул он, целуя меня в макушку, и обратился к друзьям, — давайте поговорим о чем-нибудь приятном.
— Например, о каникулах, — потянулся Рейн, — куда едут Кэл и Лин, я уже знаю. Вы же не передумали?
Мы дружно помотали головой, а остальные уставились на нас. Вопрос озвучила Сигни:
— Вы едете вместе?
Я смутилась и опустила глаза, а Кэл кивнул и пояснил:
— Я хочу познакомить Лин с родителями. И надеюсь, что она наконец согласится принять мои браслеты.
Да, еще полгода назад мы договорились в случае чего сказать нашим друзьям, что я пока отказалась от браслетов, потому что боюсь их влияния на результат прохождения ритуала слияния со стихией. И тем не менее сейчас я вспыхнула под взглядами друзей и попыталась спрятать глаза.
— Это же замечательно! — воскликнула Сигни, — а я улечу вместе с Эрвом в замок Шарэррах. Кстати, а вы не хотите с нами? Ведь твой дом, Кэл, вроде бы недалеко от земель Шарэррах?
Кэл покачал головой и сильнее прижал меня к себе. Затем склонился ко мне и спросил:
— Хотя если ты хочешь, радость моя…
— Я бы хотела навестить их, если ты не против, — улыбнулась я ему, — может, потом?
— Договорились, — улыбнулся Кэл и повернулся к остальным, — а вы, друзья?
— Мы втроем собираемся сбежать от всех: поедем в наше поместье в провинции, и будем там развлекаться подальше от Академии и двора, — весело ответил Рейн, — но имейте в виду, что после ритуала мы все едем к моим родителям в гости. А еще на водопады, а то некоторые там так и не побывали!
— А тебя родители-то отпустят? — беззлобно поддразнил его Кэл.
— Конечно, я ж благодаря Лин выиграл пари с отцом и теперь могу сам выбирать, как проводить каникулы. О, кстати, сейчас вам смешную историю о пари расскажу!
Рейн рассказал действительно смешную историю про пари двух придворных, затем к нему присоединился Лан… Все весело переговаривались, и только я сидела почти молча в кольце рук Кэла, радуясь тому, что мы все вместе и все хорошо…
Глава 9
Следующее утро застало меня в дальнем конце парка. Мне нужно было побыть одной и подумать. С каждой минутой приближения ритуала я все больше нервничала: нет, я не боялась самого ритуала, но его последствия… Что будет, если из комнаты-артефакта выйдет не Лин, а Рина? Мало того, что от меня могут отвернуться друзья, хотя я и боялась этого всей душой… А политические последствия? Все, чего я добилась, может пойти прахом в один момент! Безродная полукровка Лин как сердце звезды интересна многим, что уж говорить о драконице Ринавейл эр Шатэрран?
Так, Лин, хватит паниковать, обратилась к себе я. Надо четко понимать, чем это может мне грозить!
Итак, Шатэрран. Мое второе совершеннолетие еще не наступило, а значит, все права на меня у отца. С другой стороны, ему крайне невыгодно признавать, что та, кого он собирается выдать замуж за Риарда — всего лишь подделка! Значит, предъявлять официальные претензии он вряд ли будет, хотя кто ему мешает попросту похитить меня? А если у Шатэрран есть подчиняющие амулеты — то и заменить подделку на подлинник? Хотя тогда во все это придется посвящать слишком многих. Одно хорошо: тарр-эррей надо мною провести не удастся! Кстати, в первые дни в замке я недоумевала: если Эрв сказал родителям про ритуал объединения, то почему они относятся ко мне как к настоящей Рине? И только потом в одной из книг прочла, что иногда после объединения в тело возвращается душа-хозяйка, и только в этом случае проводящему ритуал не удается подчинить себе ее. Значит, хоть с этой стороны мне ничего не грозит. Так что, похоже, им будет удобнее всего просто прикопать меня под ближайшим кустом!
Тирриан. Спрогнозировать его поведение я вообще не бралась. Он может использовать меня в политических играх против Шатэрран, может отдать им на съедение в обмен на какие-либо выгоды для королевства, а может… захотеть жениться на мне! Хотя последнее сомнительно: брак не принесет никаких политических выгод, рассорит давних союзников — Каэрию и Адарию, вовлечет страну в конфликт с драконами… Нет, Тирриан слишком правитель для того, чтобы принять такое решение: поставить страну под угрозу войны ради брака с нелюбящей его девушкой! В то, что он отдаст меня Шатэрран, я тоже не верила, вернее, это опять-таки было бы глупо: отдать врагам сердце звезды за сомнительные привилегии? Значит, использование в политических играх и фактически утрата свободы принимать решение — то, ради чего все было затеяно!