Эрв радостно поприветствовал меня, а я мысленно потерла руки: вот кто должен хоть что-то знать о том, что произошло у Таэршатт! Поэтому, дождавшись удобного случая: мы остались втроем, остальные наши друзья ушли танцевать — Сигни с разрешения Эрва пригласил Рейн — я задала ему вопрос о случившемся.
Он усмехнулся:
— Знаешь, все получилось спонтанно. И в конечном счете во всем виноваты рухнувшие планы Таэршатт относительно тенаритовой шахты!
— Как?! — я была потрясена.
То, что рассказал мне Эрвейн, с трудом укладывалось в голове. Как оказалось, последние два года — после разрыва помолвки — Каэхнор медленно сползал в безумие. Строго говоря, он уже давным-давно был не совсем нормальным, но это была последняя капля, начало конца. И если раньше безумие проявлялось только в отношении женщин, то постепенно ему становилось все равно, кто станет объектом его жестокости. Провал планов с шахтой окончательно свел его с ума: троих советников, которые участвовали в реализации этого плана, он поджарил заживо, когда же остальные советники попытались его остановить, забрал в заложники их детей. Возможно, все бы обошлось, если бы в очередной момент обострения он не изнасиловал любимую пятнадцатилетнюю дочь старшего советника… Именно к безутешному отцу и обратился Риард, предложив ему и способ отомстить — свергнуть Каэхнора, и средство для мести — поддержку Шатэрран.
— Значит, сейчас где-то по просторам Аллирэна бродит безумный дракон?
— Верно. И не один — с ним ушли два десятка воинов. Мы полагаем, что над ними провели один древний ритуал…
— Тарр-эррей и объединение? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела подумать.
Глаза Эрва сощурились:
— Забавно. Среди недраконов мало кто знает про тарр-эррей, и тем более про объединение. Но да, ты права.
— И чего он может хотеть? — задал вопрос Кэл.
— Отомстить тем, кто виновен в провале его планов. Нам, Шарэррах. И тебе, Лин.
— Откуда он знает про Лин? — голос Кэла стал отрывистым и резким, словно он издавал команды на поле боя.
Эрв вздохнул:
— Я не вполне уверен, что он знает, но это весьма вероятно. Маг Духа, что допрашивал Сигни и Дойла, явно разведал, что на берег полуострова вместе с ними попала Лин. А сумасшествие Каэхнора, как ни странно, никогда не мешало ему делать на редкость логичные выводы. Так что… Может, Лин, тебе не стоит покидать Академию?
Кэл взглянул на меня с надеждой и тревогой одновременно. Я покачала головой:
— Нет. Прятаться — это не выход! Вот если бы знать, как его найти… Можно было бы подкинуть ему приманку…
— Под приманкой ты имеешь в виду себя? — в голосе Кэла звучал сарказм и гнев, — Лин, ну неужели тебе так необходимо лезть в неприятности?
— Кэл, ты же воин! Как легче сражаться: на территории противника и не зная его планов либо на заранее подготовленной позиции?
— Разумеется, второе, но…
— Но я предпочту заманить Каэхнора в ловушку, нежели ждать, пока он нанесет удар, причем никто не будет знать, где и когда! Не хочу жить, поминутно оглядываясь и вздрагивая! Понимаешь? — я с надеждой вгляделась в любимые зеленые глаза.
Кэл нехотя кивнул:
— Понимаю. Но мне становится плохо от одной мысли, что с тобой может что-то случиться! Эрвейн, а что ты обо всем этом думаешь?
Тот вздохнул:
— В одном Лин права, всю жизнь прятаться — это не выход. Идея с ловушкой хороша, знать бы еще, где искать Каэхнора! Хотя если бы мы знали где — давно бы уничтожили его и его приспешников!
— Слушай, а где вообще он может быть? Ему нужно где-то жить, питаться, одеваться…
— Не обязательно. В ипостаси дракона ему не нужно ничего, кроме еды, а ее вполне можно добыть охотой!
— Эрвейн, а если это не секрет, сколько дракон может находиться в ипостаси? — поинтересовался Кэл.
— Долго. Без угрозы для разума и риска навсегда застрять в ипостаси — месяц. Если же менять облик каждые две седмицы на несколько часов… Несколько лет точно!
Кэл задумался, явно просчитывая варианты: я узнала и это отрешенное выражение лица, и непроизвольное постукивание пальцами в том месте, где обычно висели ножны меча.
— Значит, он прячется либо где-то, где много дичи, либо у селян поблизости к его логову должен пропадать скот, — задумчиво проговорил он, — ну допустим, найдете вы его приблизительное местонахождение, дальше что? Как вы его выманите?
— В том-то и проблема, — вздохнул Эрвейн, — я не понимаю почему, но безумие не лишило его ни звериной хитрости, ни способности продумывать последствия своих поступков. Чтобы он решился нанести удар… Ну, тут нужно его очень сильно вывести из себя! Или он должен понимать, что это принесет ему немалые выгоды!
— Если он знает о звезде — а нужно предполагать, что знает — он может попытаться захватить меня, — предположила я, — и если мне, с виду беззащитной, оказаться поблизости от места, где он прячется… Кстати, как ты думаешь, Эрв, он где-то на землях кланов?
— Точно нет, — не раздумывая ответил тот, — его ненавидят все без исключения драконы, так что уже давно бы нашли и уничтожили. Скорее всего, он на территории какого-нибудь людского королевства, так что нужно искать там. Причем драконы в ипостаси могут прятаться только в горах, так что выбор не так велик. Вот только кланы никогда не интересовала людская политика, так что…
— Шпионов там у вас нет, — кивнула я, — зато я знаю, кто может нам помочь. А вот и он! Здравствуйте, Раян, Тина!
— Всем чудесного вечера, — улыбнулся в ответ Раян, — Лин, Кэл, поздравляю! Вы просто молодцы, все вы! Лин, ты как всегда просто очаровательна!
— Спасибо, Раян, а ты можешь нам помочь? Это относительно Каэхнора!
Раян тут же подтянулся, улыбка сбежала с его лица. Подумав и оглянувшись на Тину, он спросил:
— Разговор длинный? Если да, предлагаю завтра встретиться… Да хоть в том же «Пьяном петухе»! Идет? Я не хочу вовлекать в это Тину…
— Мы согласны, — ответил Кэл, — завтра в полдень?
— Согласен, — кивнул Эрв.
— Отлично, значит завтра в полдень в «Пьяном петухе». А теперь предлагаю развлекаться, тем более что вам это удается не так часто, — весело подмигнул нам Раян.
И мы развлекались. Благодарение Богам, на этом балу правящий дом представлял король с королевой — Кэл расслабился и повеселел на глазах, когда понял, что Тирриана на балу не будет — так что никаких сюрпризов мы не ждали. Да их и не было: это был чудесный бал, на котором я смогла просто отдохнуть, вдоволь натанцеваться с любимым и друзьями, полакомиться мороженым и поболтать. Возвращались мы уже засветло, усталые, но довольные и счастливые.
Проснулась я незадолго до полудня, так что собираться пришлось в авральном режиме. Поэтому мы с Кэлом немного опоздали, Раян и Эрвейн уже ждали нас в трактире, о чем-то негромко переговариваясь. Как только слуга принес наш заказ, Раян активировал амулет защиты от прослушки и сказал:
— Я вас слушаю.
Переглянувшись, мы решили предоставить слово Эрвейну, который и начал рассказ, я и Кэл иногда дополняли его повествование деталями. Когда Эрв замолчал, Раян задумался, а затем покачал головой:
— Простите, друзья, но сейчас я не готов сказать, где может быть Каэхнор. Нужно собрать кое-какие сведения и крепко подумать. Эрвейн, вы уверены, что он будет проводить основное время в ипостаси?
— Абсолютно. При его презрении к другим расам притворяться одним из них он не станет! Да и денег у него нет для того, чтобы жить так, как он привык.
— Тогда сделаем так. Я поищу информацию, но не думаю, что справлюсь раньше, чем через месяц. Информировать об этих поисках ректора или принца я не буду, пусть это останется внутренним делом кланов. Да и снова привлекать внимание к вашей звезде… Не думаю, что вам это нужно! Так, теперь относительно вас двоих и остальных членов вашей группы, — обратился Раян ко мне и Кэлу, — какие у вас планы на каникулы?