— В этом лишь моя вина, и я могу только еще раз попросить прощения. Это было глупо и мелко. Я была в отчаянии, ведь одного взгляда на то, как в смотрите друг на друга хватило, чтобы понять всю силу ваших чувств. И… — ее голос задрожал, — я понадеялась, что мое поведение выведет Лин из себя и оттолкнет от нее Кэла хоть немного…
Она опустила голову и расплакалась, Кэл посмотрел на меня беспомощно, а Ларт — умоляюще. Похоже, настало время налаживать отношения? Что ж, если они предоставляют мне право решать… Я дотронулась до руки Талли и, когда она подняла на меня глаза, улыбнулась ей, получив в ответ робкую, полную зарождающейся надежды улыбку, и произнесла:
— Предлагаю забыть все, что раньше было, и начать с чистого листа! Я Алиэн эс Лирэн, для друзей и близких — Лин, и я люблю вашего сына. И надеюсь, что мы сможем относиться друг к другу с уважением и симпатией!
Похоже, Талли не верила своим ушам. Помедлив, она тихо произнесла:
— Лин, я очень рада тому, что у моего сына такая удивительная невеста: любящая, понимающая и мудрая. Я Талли, и мой дом — твой дом! — она протянула мне руку, которую я без колебаний приняла. Мужчины смотрели на нас с радостью и, пожалуй, умилением. Ларт тряхнул головой и весело сказал:
— А давайте отпразднуем! Это же замечательно, столько хороших новостей: сын привел домой невесту, да еще и такие грандиозные успехи в учебе! Согласны?
Мы переглянулись и дружно улыбнулись.
Праздновать решили не в доме, а на берегу озера, так что через пару часов мы удобно расположились на траве с бокалами вина в руках. Кэл обнимал за плечи меня, Талли положила голову на плечо Ларту и смотрела на всех сияющими от счастья глазами. Поймав мой удивленный взгляд — сейчас она снова выглядела юной и прекрасной — негромко пояснила: «магия Жизни».
Родители Кэла подробно расспрашивали нас об учебе, о наших друзьях. Все было тихо и мирно, пока я не вскинула голову, увидев скользнувшую над головой огромную тень. Уловив мое движение, Кэл сделал то же самое, и мы вместе уставились в небо, любуясь купающимся в небесах черным драконом. Заметивший наш интерес Ларт пожал плечами:
— Шарэррах в последнее время словно стерегут долину, это началось седмицу назад.
— Сюда они не прилетали? — спросил Кэл, — вообще-то это они Лин охраняют!
— Тебе грозит опасность? — резко повернулся ко мне Ларт, — рассказывай!
— Что вы знаете о том, что произошло прошлым летом? Что рассказал вам Раян? — вопросом на вопрос ответила я.
Как оказалось, Раян рассказал Ларту все, что знал на тот момент. Кивнув, я поведала обо всем остальном: допросах Дойла и Сигни, наших опасениях насчет знаний Каэхнора о звезде, перевороте у Таэршатт, бегстве Каэхнора и договоренностях с Эрвейном и Раяном относительно ловушки для него. Ларт слушал молча, лишь лицо его все больше каменело. Когда я закончила, он покачал головой и сказал:
— Надеюсь, тебе все же не понадобится разыгрывать из себя приманку…
Талли бросила на меня тревожный взгляд и вдруг изменилась в лице: кожа побледнела, черты заострились, глаза словно заволокло туманом. Кэл прижал меня к себе крепче и шепнул:
— Видение! Второй раз в жизни вижу, как это происходит, жутковатое зрелище!
Ларт бережно держал жену за плечи, ожидая конца приступа. Он был коротким: три минуты, и все словно схлынуло, а Талли открыла глаза и взглянула на нас.
— Простите, дети! Ларт, — она перевела взгляд на мужа, ее голос изменился — стал резким и властным, — ты помнишь тот артефакт, из-за которого меня похитили?
— Конечно, но…
— Ты сможешь сделать его в виде ленты? Его, щит от физических воздействий и щит от огня?
Ларт задумался, потом решительно кивнул:
— Придется здорово поработать, но смогу!
— Сделай, и как можно скорее. Лин, — обратилась она ко мне, — как только Ларт это сделает, вплети эти ленты в косу и носи постоянно! Обещаешь? А до тех пор не отходите от дома далеко — сюда не пробиться даже драконам, Ларт позаботился об этом после моего похищения!
Я кивнула. Кэл внимательно посмотрел на мать, а затем спросил:
— Мама, что ты видела?
— Это было видение-совет. Я знаю только, что это может помочь Лин в опасной ситуации.
— Щит от огня, физических воздействий и артефакт, не дающий дракону обратиться, — задумчиво перечислила я, — похоже, вероятность попасть в лапы Каэхнора довольно велика… Не зря же именно ленты, чтобы их нельзя было обнаружить при поверхностном осмотре… Спасибо, Талли!
— Жаль, что я не могу сказать больше, — вздохнула та, — и не стоит меня благодарить. Если бы не ты, я могла бы потерять сына!
Ларт поцеловал жену в щеку и сказал:
— Талли, дети, предлагаю сегодня отдохнуть, а завтра начнем работу: мне нужно будет все узнать о ритуалах, разобраться с браслетами и начать делать ленты-артефакты. А вам будет полезно почитать дневник нашего предка, да и кроме него в библиотеке найдется немало интересного!
Так мы и поступили. На следующее утро мы принялись за дело: Кэл отправился в библиотеку, а я с Лартом — в мастерскую. Выслушав рассказ о проведенном мной после бегства ритуале, он покачал головой и сказал, что слышал о подобном, но для анализа взаимодействия его с браслетами ему понадобится время и много расчетов. Впрочем, расчетами занимались мы втроем: даже основ артефакторики оказалось достаточно для того, чтобы помогать Ларту в этом деле. В результате, когда утром четвертого дня мы явились в мастерскую, то застали там усталого, но довольного Ларта. Предложив нам присесть, он подмигнул мне и сказал:
— Что ж, Лин, могу сказать одно — мне немного жаль, что у тебя совсем нет Земли. К сожалению, без нее артефактором стать невозможно, зато интуиция у тебя выше всяких похвал, а для артефактора это важное качество, так что будь у тебя Земля, я не отказался бы от такой ученицы, не век же вам по дорогам скитаться! Коротко: до принятия стихии любое серьезное дополнительное влияние на ауру — а браслеты именно такое влияние и оказывают — сработало бы при ритуале на возвращение внешности Рины. То есть ты бы точно вышла из той комнаты Риной, если бы не изменилась еще раньше! А вот сейчас эта внешность и аура — после всех ритуалов — стала доминирующей. Надень ты браслеты теперь — и ты никогда не вернешь себе прежний облик.
— Получается, что либо Лин надевает браслеты сейчас, навсегда остается полуэльфийкой и живет в два раза меньше меня либо не надевает и сохраняет шанс вернуть себе тело Рины и обрести ипостась и более долгую жизнь? — голос Кэла выдавал его смятение.
— Нет. Есть способ, при котором браслеты будут работать совсем по-другому. Я могу привязать их к ее Огню, и тогда по истечении определенного времени она сможет вернуться в прежний вид! — торжествующе заявил Ларт.
— Но у меня больше нет Огня! — воскликнула я.
— Это не совсем так, дочка. Он есть, просто у тебя нет к нему доступа. Его не видят, потому что это не магия или свойство крови, это кусочек твоей души. Не будь ты урожденной драконицей, ничего не получилось бы. Словом, я могу переделать браслеты так, что через три года ты сможешь позвать свой Огонь назад, и браслеты не помешают, а помогут его вернуть! Но и они — не гарантия, что это удастся. Возможно, это произойдет через пять или десять лет, а возможно — никогда… — развел руками он.
— Ларт, это в любом случае лучше того, что есть сейчас! У меня появится дополнительный шанс! — сказала я, бросаясь к нему на шею, — спасибо! А они точно не спровоцируют обращение раньше чем через три года?
— Уж это я могу тебе гарантировать, — ответил тот, ласково погладив меня по голове, — ну что, сынок, переделывать браслеты?
— Разумеется! — воскликнул Кэл, — моя помощь нужна?
— Мне нужно будет немного твоей крови, сынок, и присутствие Лин во время работы, согласны?
— Конечно! — хором ответили мы.
— Тогда сейчас принесу кое-что и начнем, — улыбнулся Ларт и ушел, оставив нас одних. Мы молчали, думая каждый о своем. Тишину прервал Кэл, задумчиво произнеся:
— Получается, если бы мама не украла браслеты, пророчество действительно не реализовалось бы так, как она его видела? Ох, это такое облегчение!