— Ты до сих пор сомневался? — тихо спросила я.
— Мне показалось, ты и сама просто предпочла поверить в то, что это правда, чтобы разрешить конфликт, — вздохнул он.
— Я не совсем понимаю все эти вещи с пророчеством, но… Знаешь, когда твоя мама говорила, что не помнит о том, как она украла браслеты и писала записку — она была искренна. Так что… Ты прав, я предпочла поверить в это и сейчас рада, что мое предположение подтвердилось — это необходимо было прежде всего для тебя и твоего отца. О, а вот и он!
Работа артефактора оказалась интересной и невероятно сложной: такой запутанной схемы заклинания я не видела ни разу! Хотя нет, видела, правда всего лишь однажды — в дневнике Шэра. Как жаль, что я не могу рассказать Ларту о нем! Вряд ли бы кто-то мог разобраться во всем этом лучше него…
Через два дня браслеты были готовы. Ларт выглядел невероятно довольным: по его словам, он еще никогда не делал ничего настолько сложного! Я чувствовала себя вымотанной, ведь эти дни просидела в мастерской практически безвылазно, а обращение к моему Огню оказалось не на шутку болезненным. Так что когда Ларт, буквально лучась гордостью за хорошо сделанную работу, сказал: «готово», все на что меня хватило — дойти с поддержкой Кэла до своей комнаты и упасть на кровать, даже не раздеваясь.
Разбудил меня стук. С трудом сползя с кровати, я доковыляла до двери и распахнула ее. Стоявшая за ней Талли тепло улыбнулась мне:
— Лин, светлого утра! Что, девочка, замучил тебя Ларт? Давай-ка я помогу!
Ласковое прикосновение к щеке, ее руки на плечах, и я чувствую, как сила Жизни наполняет меня здоровьем и легкостью. До сих пор я испытывала такое лишь раз, когда меня лечила мать Эрвейна. Подмигнув, Талли сказала мне:
— Кэл весь извелся, ожидая твоего пробуждения, ему не терпится наконец сделать тебе предложение как должно!
Я ойкнула, вдруг осознав свою глупость: я не взяла с собой ни одного платья! А так хотелось выглядеть красивой для любимого, да еще в такой необыкновенный момент… Талли хитро улыбнулась и спросила:
— Лин, а ты вообще платья носишь?
— Да, но я не взяла ни одного, — вздохнула я, — жаль…
— Надеюсь, ты не обидишься… Словом, когда у нас благодаря тебе все разрешилось, я осмелилась заказать для тебя платье. Подумала, вдруг тебе захочется надеть его… в особый момент!
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула служанка. Талли кивнула, и та зашла, неся красивое серебристое платье — как пояснила моя будущая свекровь, традиционный наряд эльфийских девушек. Я с благодарностью посмотрела на нее:
— Талли, спасибо!
— Лин, это я должна тебя благодарить за то, что мой сын счастлив и не отказался от нас. А платье — это такая малость… Иди сюда, сейчас мы из тебя принцессу сделаем!
Через час я любовалась результатом работы Талли и ее служанки. Да, девушка в зеркале вполне могла претендовать на звание принцессы из сказки! Серебристое платье мягко облегло изящную фигуру, густая масса вьющихся локонов уложена в высокую прическу, увенчанную диадемой, серые глаза сияют от счастья. Талли глубоко вздохнула и обняла меня:
— Ты красавица! Кэл будет в восторге! Желаю вам счастья! Пойдем, а то мой нетерпеливый сын уже дорожку перед домом протоптал!
Уже спускаясь по лестнице, Талли вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла! Лин, мы хоть и отрекшиеся, но эльфы, и придерживаемся традиций. И у нас есть традиционная форма предложения вечного брака и ответа на это предложение. Не знаю, насколько для вас это существенно, но…
— Я бы хотела знать, как мне правильно ответить, — кивнула я.
— Тогда слушай! — и Талли быстро произнесла «пароль и отзыв».
Кэл действительно ожидал у входа в дом. Одетый в излюбленный им черный костюм с белоснежной рубашкой, он казался настоящим сказочным принцем. Да он и был им для меня! Увидев меня, он буквально просиял и предложил прогуляться с ним, на что я с радостью согласилась. Как только мы оказались вдали от любопытных глаз, Кэл опустился на одно колено, открыл шкатулку с браслетами и сказал, протягивая ее мне:
— Алиэн эс Лирэн, я люблю тебя всем сердцем! Ты — моя жизнь и моя душа, и я прошу разделить их со мной, согласившись принять меня в качестве твоего супруга — отныне и навеки!
Слова древнего эльфийского обряда звучали удивительно нежно и вместе с тем весомо, и я ответила также традиционно, пожирая взглядом любимого:
— Кэлларион Морванэ, моя жизнь и душа принадлежат тебе, и я согласна стать твоей — отныне и навеки!
Весь светясь, Кэл достал браслет и, поцеловав мою руку, надел его, а я сделала то же для него. Как только браслет оказался на его запястье, он встал и прижал меня к себе, целуя и шепча:
— Наконец-то! Моя, моя!
Я отвечала ему, прижимаясь все теснее и чувствуя, как бешено стучат наши сердца и разгорается желание. Он оторвался от меня с глухим стоном и прошептал:
— Милая, нас ждут, а если мы сейчас не уйдем, я не смогу тебя отпустить.
— Я не хочу, чтобы ты меня отпускал, никогда, — шепнула ему в ответ я, — но ты прав, сейчас не время. Идем?
Он посмотрел на меня с нежностью, улыбнулся и подхватил меня на руки, чмокнув в нос и заявив:
— Могу же я свою невесту на руках поносить!
Родители Кэла — они ждали нас в гостиной — встретили нас понимающими улыбками, а Талли влюбленно посмотрела на мужа и прошептала:
— Помнишь, милый, какими мы были? Ты меня тоже не хотел отпускать!
— Я и сейчас не хочу, родная, — негромко ответил тот, зарываясь лицом в густые волосы жены.
Кэл усадил меня на диванчик, сам сел рядом, обнял меня за талию и сказал родителям:
— Все, теперь Лин официально моя невеста!
— Мы очень рады за вас, дети! Пусть ваш брак будет счастливым, и надеюсь, Боги благословят вас! — улыбнулся Ларт и замялся, а потом все-таки спросил, — можно спросить, а вы детей хотите?
— Я очень хочу, — улыбаясь ему, ответила я, — только в ближайшем будущем у нас их точно не будет. Пожениться мы сможем не раньше, чем через три года, а потом еще и обучение отрабатывать…
— Жаль, что вы оба — боевые маги, — покачала головой Талли.
— А мне нет, — возразила я, — лучше я буду сражаться рука об руку с любимым и прикрывать ему спину, чем сходить с ума от беспокойства дома!
— Так я об этом не думала, — покачала головой Талли, — ты права… Хорошо, а вы думали, чем займетесь после того, как завершится отработка на Академию?
— Если честно, то нет, — ответил Кэл, — предпочитаем не загадывать, верно, Лин?
— Верно, всё равно судьба преподнесет нам сюрпризы! А вообще… Я хочу свой дом и детей — хотя бы двоих!
Кэл счастливо вздохнул и крепче прижал меня к себе, а его родители обменялись радостными улыбками. Затем Ларт сказал:
— Просто помните: здесь вам всегда рады, и вы всегда найдете у нас помощь и поддержку. Ну а свой дом… Это правильно, хотя мне бы хотелось, чтобы вы жили недалеко от нас…
Талли вдруг задумалась, словно вспоминая что-то, а потом в некоем полутрансе произнесла:
— Не дом, а замок. В моем видении — том самом, что натворило столько бед — я видела вас стоящими у парапета замка и мне показалось, что он ваш… — она встряхнулась и пожала плечами, — хотя я не поручусь за истинность последнего утверждения! Ладно, а какие у вас планы на каникулы?
— Я бы хотела порыться в библиотеке — вдруг и правда найду что-то полезное. Да и тренировки не хотелось бы забрасывать, — задумчиво произнесла я.
— Отдохнули бы, у вас был трудный год, — покачал головой Ларт.
— Папа, ты артефактор, а не боевой маг, и когда ты в последний раз тренировался с оружием? — подняв бровь, спросил Кэл.
— Да постоянно он тренируется! — выдала мужа Талли, — хотя он прав, отдохнуть вам и правда надо!
Я покачала головой и развела руками:
— Знаете, за последние два года я практически отвыкла отдыхать так, чтобы целыми днями ничего не делать. Да и слишком много у нас врагов для того, чтобы не стремится к постоянному совершенствованию. Ой, Ларт, это же вы учили Кэла владеть оружием? Очень хочу посмотреть на ваш спарринг!