Немало времени я проводила с Талли. Кстати, моя будущая свекровь оказалась очень сильной целительницей, к которой приезжали за помощью издалека. Как она сказала, среди эльфов вообще немало сильных магов Жизни, вот только эльфийские целители кроме эльфов не лечат никого… Когда я рассказала ей о Лиарнэль, она пояснила, что та, видимо, попросту сбежала со своим будущим мужем еще до совершеннолетия и принесения клятвы Владыке. Разумеется, я не могла не спросить ее об истории их с Лартом любви. Мы сидели в гостиной, Кэл с Лартом были в мастерской — самое время поговорить! Талли улыбнулась мечтательно и нежно, вспоминая:
— Ларт старше меня на двенадцать лет. Мне было четырнадцать, когда мы познакомились, и я полюбила его с первого взгляда. Его привел в дом моих родителей брат, они были учениками одного артефактора. И, разумеется, он не обращал внимания на мои нежные взгляды… Три года он посещал наш дом как минимум раз в седмицу, осыпал меня дежурными комплиментами — теми, что обычно говорят расцветающим девушкам. Я ждала каждого его визита с замиранием сердца, хотя и понимала, что он ничего ко мне не испытывает. Ларт нравился девушкам, и многие желали бы видеть его своим мужем: красавец, умница, прекрасный боец, подающий большие надежды артефактор…
Вдохнув, Талли отпила глоток вина и продолжила:
— Мне было семнадцать, когда Ларт уехал — ему захотелось постранствовать по Аллирэну. О, какой это был скандал! Эльф из знатной семьи, вместо того чтобы как положено принести в тридцать лет клятву Владыке, жениться и жить как все, решает уехать! И не по приказу Владыки, не по велению родителей — сам! А за два дня до этого он поссорился с моим братом. Ларт был у нас, речь зашла об артефактах контроля разума, а у него идея подобного всегда вызывала отвращение. После ссоры он буквально вылетел в сад и столкнулся там со мной…
— Талли, Ларт говорил, что у вас пророческий дар открылся в пятнадцать лет? А вы видели Ларта в пророчествах?
Талли вздохнула:
— Я даже не сразу поняла, что это было. Пророчества, заставляющие меня действовать, начались много позднее, а тогда это были просто видения-советы. Наверное, я бы выдала себя, если бы не Ларт. За седмицу до его ссоры с братом я увидела, что должна предупредить его не встречаться с одной эльфийкой, если он не хочет оказаться женатым насильно.
— И вы?
— И я его предупредила. Он потрепал меня по голове как ребенка и сказал: «малышка, не забивай свою хорошенькую головку разными глупостями». О, как я была на него зла!
— А что было потом? — я даже подалась вперед, настолько мне было интересно.
— А потом… Как я уже говорила, он наткнулся на меня, выбежав из дома. И вдруг застыл и спросил, можем ли мы поговорить. Разумеется, я согласилась, мы прошли в беседку, и вот тут он меня огорошил, заявив, что мои видения — пророческие. Оказалось, он проследил за домом той эльфийки, о которой я его предупредила, и выяснил, что ее отец действительно замышлял сделать все, чтобы застать его со своей дочерью. Мы говорили долго. Он рассказал об опасностях, что ждут меня в случае, если кто-то узнает обо мне, и о том, что не хочет подчиняться нашим законам, что собирается уехать… Я пожелала ему счастливого пути и простилась с ним на три года…
— Три года без любимого… — покачала головой я.
— Мне было сложно, но я знала, что он вернется — видения сказали мне. Я втайне от всех изучала свой дар, с каждым днем все больше понимая — скажи я кому-нибудь о нем, и моя жизнь превратится в кошмар. А потом мне исполнилось двадцать — возраст представления юных эльфиек из знатных родов ко двору Владыки. И как раз в это время вернулся Ларт. Мы встретились с ним на балу и он наконец-то увидел во мне не девчонку, а женщину…
— Он начал за вами ухаживать?
— Да. И через месяц признался мне в любви. Я ждала его предложения, но однажды он явился ко мне с мрачным видом и рассказал, что собирается избрать путь каллэ'риэ, так что пришел попрощаться… Я рассмеялась ему в лицо и сказала, что его путь — мой путь, и если я ему нужна, то буду с ним до конца.
Помолчав, Талли вздохнула, глядя куда-то вдаль:
— Через седмицу мы покинули родной город. У нас не было ничего, кроме самих себя и нашей любви, лишь немного денег, заработанных Лартом. Мы переезжали из города в город — Ларт изготавливал артефакты на заказ, я лечила — пока через три года не приехали в долину. На заработанные деньги мы построили дом, а еще через восемь лет родился Кэл… И знаешь, за все эти годы я ни разу не пожалела о том, что избрала этот путь! Я люблю и любима, у меня замечательный сын, и моя магия помогает страждущим. Чего еще желать? Ну разве что маленькую внучку, — и она весело подмигнула мне, заставив меня улыбнуться и крепко обнять ее в ответ…
Выждав некоторое время, я решилась поговорить с Кэлом на тему, которую не решалась пока затрагивать — о тех самых снах. Признаться откровенно, меня мучило любопытство: что он думал о них? Мой вопрос его удивил и изрядно смутил, так что пришлось даже последовать его примеру в части «допроса». Он держался стойко, но в конце концов заявил:
— Все, я сдаюсь! Задавай свои вопросы!
— Скажи, что ты чувствовал после этих снов? Ты хотел найти ту, что тебе привиделась?
— Ну что тебе сказать? Я все-таки не железный! Красивая, страстная девушка приходит в мои сны, явно желая меня… Да, я хотел ее найти! И даже искал, вот только судьба меня все время сталкивала совсем с другой девушкой: молоденькой полуэльфийкой с потрясающей силой духа, не сдающейся ни при каких испытаниях. Я начал наблюдать за тобой и меня все больше тянуло к тебе, а образ девушки из снов становился все более блеклым, и вовсе померк, когда я увидел тебя на Зимнем балу в том восхитительном платье. Сначала я думал, что хочу быть тебе лишь другом, но скоро начал понимать, что мне этого мало… Все, хватит вопросов! Иди ко мне, милая!
Немало часов мы провели в мастерской Ларта, наблюдая за его работой. А еще я показала ему кинжал, заставив Ларта изумленно ахнуть: по его словам, кинжал несомненно был артефактом, но магия, вложенная в него при изготовлении, не могла объяснить его необычных свойств! Когда же я рассказала про идею о наличии души, тот только покачал головой, поведав мне, что о таком он слышал только смутные легенды. Кстати, Ларт смог прикоснуться к кинжалу, но взять его не смог, пальцы попросту не сомкнулись на рукояти. Так что он только сожалеюще покачал головой, сказав, что не сможет объяснить странные свойства кинжала.
— Ларт, а какие артефакты вы вообще делаете? — спросила я как-то.
— Защитные, от изготовления других я всегда отказываюсь, — ответил тот и помрачнел, — если не считать истории с Таэршатт…
— Это не ваша вина, — покачала головой я, — а можно вопрос? Меня всегда интересовало, почему никто не изготовил амулетов для связи? Это так сложно?
— Над этим пытались думать, но так и не смогли разработать принцип. На коротких расстояниях работает магия Воздуха, но на длинных…
Я задумалась. Подходы техногенного мира здесь не сработают, но что если…
— Ларт, а если сделать артефакты для общения частями единого целого? Например, чтобы в одной тетради писать, а в другой появлялось написанное? Я не артефактор, и это может оказаться бредом…
— Такое сделать пытались, а вот с частями целого… Спасибо за идею, Лин! Надо будет поэкспериментировать! Умница, дочка!
— Ларт, а у меня еще вопрос. Это качается обручальных браслетов… — замялась я.
— Что-то случилось? — с тревогой посмотрел на меня он, — что именно?