Кэл резко подобрался, по его лицу скользнула тень. Я поспешно распечатала конверт, пробежала глазами письмо и подняла округлившиеся глаза, протягивая бумагу жениху:
— Ты должен это прочитать!
Он покачал головой, обнял меня за талию и привлек к себе, располагая бумагу так, что мы могли читать ее вместе. Написанное знакомым почерком Тирриана письмо действительно было невероятно интересным:
Алиэн,
Я подумал, что Вы несомненно захотите узнать развязку истории с бывшими приспешниками Каэхнора. Как Вы и предполагали, их логово оказалось на востоке Адарии, на самой границе с Барром. В результате нападения драконов привели не только к смерти многих подданных Адарии, но и к конфликту с гномами. Так что предложение выступить посредниками с Шарэррах, а также предоставить помощь магов вызвало у Его Величества короля Фэриита настолько сильную благодарность, что нашим дипломатам удалось добиться того, о чем мечтали многие короли Каэрии: он подписал документы, по которым признает право Каэрии на вот уже двести лет спорные земли — округ Руакил вместе с расположенным там рудником.
В соответствии с договоренностью между Каэрией и кланом Шарэррах мы предоставили защитные амулеты и магов, которых возглавил хорошо знакомый Вам магистр Раян эр Карнел, а Шарэррах — отряд драконов. В результате им удалось без потерь с нашей стороны и жертв среди мирного населения истребить отступников.
И поскольку Ваш, Алиэн, вклад в этот союз с Шарэррах трудно переоценить — тар Эрвейн объяснил мне, что им Каэрия обязана именно Вам — я посчитал справедливым наградить Вас. В течение десяти лет вы будете получать один процент от добычи серебра на руднике в Руакиле, и это еще малая цена за Вашу помощь. Деньги Вы сможете получить в любое время в Казначействе, документ на право их получения прилагаю.
Надеюсь, способ передачи этого письма не послужит основанием считать, что я нарушил нашу договоренность относительно Вашего отстранения от интриг Двора.
С благодарностью и искренней к Вам симпатией,
Тирриан.
Дочитав, мы переглянулись. Рейн с тревогой посмотрел на нас и спросил:
— Все хорошо? Лин, что от тебя опять принцу нужно?
— Ничего не нужно, вот, прочти, — протянула я ему письмо.
Дочитав, Рейн охнул и покачал головой:
— Вот это новости! Хотя знаешь, Лин, один процент с добычи — действительно немного за твою помощь, всё же договориться с драконами сложно. А насчет Руакила Тирриан прав: эта территория последние пятьсот лет переходила то Адарии, то Каэрии, а учитывая, что годовая добыча на руднике редко когда бывает меньше тридцати тысяч золотых, это невероятно ценное приобретение! Правда, отец говорил, что рудник истощается, еще лет десять — и все, а через два-три года добыча там станет возможна только с помощью магов.
— Значит, Адария не так много и потеряла, — усмехнулся Кэл.
— Не скажи. Даже для такого богатого государства, как наше, двести-триста тысяч золотых — большая сумма! Кстати, когда лет десять назад велись переговоры о браке Тирриана с принцессой Леарой, нашим дипломатам не удалось добиться включения Руакила в ее приданое. Хотя передача этих земель сейчас не так неожиданна: в Адарии к магам относятся на удивление настороженно, своей Академии у них нет, так что фактически для них рудник будет полезен те самые два-три года.
— Ну магов могли бы и нанять, — протянул Кэл задумчиво.
— Не думаю, нанимать пришлось бы в Каэрии, а здесь принц вполне мог бы надавить на магов и ректора, — покачала головой я, — а кстати, если вспомнить страноведение, от конфликта с гномами Адария потеряла бы больше трехсот тысяч! Так что… Лучшая сделка — это та, в которой обе стороны считают себя выигравшими, и похоже, именно это здесь и произошло. Ой, я только сейчас поняла — это я буду получать в год двести-триста золотых? Вполне приличная сумма!
Мужчины рассмеялись: говоря последние фразы, я изобразила на лице маниакальную жадность. Рейн покивал:
— Да, а ты теперь завидная невеста: и со связями, и с приданым! — и, подмигнув Кэлу, добавил, — представляешь, как бы сейчас женихи набежали, не будь ты уже невестой?
— Как набежали, так и убежали бы, — усмехнулась я, — да и вообще, не забывай, что я боевик, так что просто испугались бы. Кстати, теперь уже можно говорить: ты знаешь, что Тирриан весьма настойчиво предлагал мне тебя в мужья?
Кэл усмехнулся и прижал меня к себе плотнее, а Рейн покачал головой:
— Нет, даже не догадывался. Лин, я тебя очень люблю, но как сестру.
— И слава Богам! — откликнулся Кэл, — я Лин всё равно бы никому не отдал!
— И вообще я Дойла поддерживаю кое в чем, — заявил Рейн, лукаво блестя глазами, — для брака я бы тоже предпочел теплую и домашнюю целительницу вроде Тины, а не боевика вроде тебя или Сигни. Короткий роман — дело другое…
— Поэтому вы с магистром Валиной обмениваетесь такими взглядами? — поддел его Кэл.
Рейн улыбнулся и пожал плечами:
— А почему бы и нет? Валина женщина свободная и очень красивая, — он мечтательно закатил глаза под наш смех, — причем именно такой тип внешности меня всегда заводил. Так что от романа с ней я бы не отказался…
— Что, всё так серьезно? — обеспокоилась я.
Рейн улыбнулся мне своей чудной улыбкой, которая удивительным образом меняла его лицо, превращая почти в красавца:
— Не волнуйся, сестренка, я в нее не влюблюсь, она в меня тоже, а приятно провести время с красивой женщиной не откажется ни один мужчина! Ну разве что только он с потрохами принадлежит другой, — ехидно глядя на Кэла, заявил он, — ладно, мне пора, оставляю вас… наслаждаться обществом друг друга!
Рейн ушел, посмеиваясь. Как только за ним щелкнула дверь, я повернулась к Кэлу:
— Ну и что ты обо всем этом думаешь?
— Я рад, что разрешилась ситуация с этими несчастными драконами, что наши друзья не пострадали… И что принц выполняет свое обещание держаться от тебя подальше, — усмехнулся он, — а вообще, нам Рейн что сказал делать? Может, хватит разговоров про политику?
— На сегодня точно хватит, — улыбнулась я, запуская руки под его рубашку…
И снова дни полетели стремительной чередой. Седмица шла за седмицей, месяц за месяцем… На Осеннем балу я перетанцевала со всеми боевиками под притворное ворчание Кэла, а Рейн пригласил на несколько танцев подряд магистра Валину. После этого у них все-таки случился бурный роман, так что некоторое время Рейн был потерян для нашего общества. Тем не менее, учиться он стал еще старательнее: магистр явно не привыкла давать поблажки своим любовникам, более того, она стала к нему еще строже. Впрочем, нам и не нужны были преференции: развитие магии шло своим чередом, так что формирование звездой простых одностихийных заклинаний занимало не более нескольких секунд. Преподаватели только качали головами и фиксировали результаты, похоже, не только магистр Граяр решил написать монографию на тему звезды. Неудивительно, ведь даже простые заклинания в нашем исполнении приобретали значительную силу.
Наступила зима, укутав землю снежным покрывалом, приближались каникулы. Я ждала их с нетерпением: соскучилась по Раяну и Эрвейну, который, мы надеялись, передаст весточку от Талли и Ларта. Разве могла я год назад подумать, что буду скучать по родителям Кэла и с нетерпением ждать от них новостей? Да уж, все меняется…
Если на младших курсах приближение зимних каникул ознаменовывалось лишь более придирчивым отношением преподавателей, то на старших их предваряло что-то вроде предварительных зачетов по основным предметам. Впрочем, для нас это не составило сложности, есть все-таки плюсы в ежедневной интенсивной учебе! Хотя усталость всё равно накопилась, так что к тому времени, как отключилась защита, возвещая наступление каникул, моим самым большим желанием было хорошенько выспаться…
Зимние каникулы пронеслись, оставив за собой ощущение праздника: впервые за годы моей жизни в Аллирэне я чувствовала себя такой счастливой и свободной, казалось, за спиной выросли крылья. Встречи с друзьями, прогулки с Кэлом по укутанным свежевыпавшим снегом и украшенными к празднику улицам Тар-Каэра, поцелуи на морозе и посиделки в кондитерских… Смех, хрусткий звук снега под ногами, плывущий из окон домов аромат сдобы и ванили… Апофеозом всего стал даже не Зимний бал, блистательный и роскошный, а совершенно детская игра в снежки, которую мы устроили в парке Академии. Да-да, в самые обычные снежки, которые мы лепили и бросали без всякой помощи магии под ошарашенными взглядами проходящих мимо студентов и преподавателей. Словом, чистейшее и незамутненное удовольствие…