- У нас впереди Вечность.
- Знаешь, мне уже не так интересен ход нашей не начавшейся Игры...
- Ну нет, бросать всё на полпути я не намерен. Но мы лишь запустим процесс, а потом оставим на волю Судьбы.
- У меня есть идея получше – на чью волю всё это оставить.
Теперь лицо мужчины выражало удивление:
- И?
- Потом всё узнаешь, – она тихонько засмеялась в предвкушении. – Начнём? Только надо обзавестись одеждой, иначе ты так и будешь на меня кидаться.
Заметив негодование в чернильных глазах, Тьма рассмеялась ещё веселее – опять он попался на её провокацию.
- Хочешь сказать, тебе не понравилось?
- О, ооочень даже понравилось, в том-то и дело. Но надо закончить начатое.
………
- Мне нравится твоя идея с равновесной Природой. По-моему, у нас неплохо получилось. Где ты набралась этих образов?
- Не знаю... – тихий голос был задумчив, – просто мне так хотелось, и казалась правильной именно та, или иная форма.
- Мне кажется, некоторые животные получились разумными.
- Так и есть, это тоже показалось мне правильным, – в следующее мгновение смешинки заплясали в золотых глазах. – А твои «детки» получились такими забавными, такими правильными и возвышенными. Ты не забыл наш уговор?
Глаза цвета мрака заполнились обидой и негодованием, но, не дождавшись реакции, мужчина весело рассмеялся.
- Как ты могла во мне усомниться? И всё же, мне далеко до тебя в манипулировании чувствами!
- Конечно, – согласилась женщина, – ведь это моя натура.
- Как думаешь, «новоиспеченные» боги удержат эти миры в руках?
- Они будут так думать, а также изо всех сил сражаться друг с другом за власть и контроль над уже своими созданиями.
- Ты считаешь, что они ещё будут создавать новых существ?
- О да, ведь богам нужно поклонение.
- А нам?
- Зачем? – губы красавицы презрительно изогнулись. – Мы могущественны и без этого, нам будут повиноваться все и всегда. Но я хотела сделать тебе сюрприз – эта Вселенная не останется без нашего контроля. Пойдём же!
Они стояли перед своеобразным алтарём, на котором лежала девушка. Вернее – тело, потому что в нём не было жизни и разума. Но оно было прекрасно: хрупкое сложение, однако, с достаточно развитыми мышцами, идеальные пропорции с соблазнительными формами, безмятежное выражение прекрасного лица с чувственными губами, аккуратным носиком и длинными пушистыми ресницами, которые, казалось, вот-вот задрожат и явят миру потрясающие глаза...
- Она прекрасна, – вздох восхищения подтвердил его слова, – и я даже знаю, на кого она похожа. Но её волосы...
- Должно же в ней быть что-то и от отца, – мужчина вздрогнул и недоумённо посмотрел в глаза женщины, улыбнувшейся в ответ легко и открыто. – Да, это истинное наше дитя, именно ей мы оставим право повелевать в этой Вселенной, и благодаря нашим «дарам» все творения будут покоряться ей, как первооснове.
- Но она же не жива.
- Пока, милый. Я просто создала оболочку, но мы дадим ей наши силы, в равном количестве.
- Свет и Тьма изначальные, вновь единые и равные, в одном ограниченном теле. Её мощь будет огромной! Ты уверена?
- Мы скоро покинем эту Вселенную, пойдём дальше. А ей понадобятся силы. Ну что, начнём завершающий этап?
- Ах, дорогая, – лишь для первой части нашей Игры. Для этих миров всё только начинается.
С их рук одновременно сорвались тёмный и светлый потоки, переплелись в воздухе и вошли в грудь девушки. Нет, уже Повелительницы Вселенной, её Верховной Богини. Пушистые ресницы, наконец, дрогнули и на мир взглянули омуты глаз цвета летней зелени.
- Привет, малышка. Нам надо о многом тебе рассказать.
Часть первая. СОЗДАНИЯ.
Глава 1. ТЁМНЫЕ ЭЛЬФЫ
Прекрасные подземные города тёмных эльфов гудели от напряжения и слухов. После того, как стало известно, что Кровавая Богиня отвернулась от своих детей прямо посреди ежегодного ритуального жертвоприношения, все дроу с ужасом ожидали своей участи. Ведь, несомненно, они чем-то вызвали неудовольствие богини! В Подземном мире это было равносильно смертному приговору. Но в прошлом подобное случалось только с каким-либо одним Домом, и тогда все остальные с радостью набрасывались на неудачников, стирая даже память о них. А кому и кого надо уничтожать сейчас? Страх за своё будущее липкой паутиной опутывал мысли каждого. Верховные Матери и Жрицы Домов ежедневно возносили молитвы Богине, но Ллосс по-прежнему молчала.
Молодой Вэрс Са’Тэрвад грустно усмехнулся своим мыслям. Проклятая кровопийца – она просто хочет ещё больше жертв и крови! С тяжёлым сердцем наблюдал он за своими соплеменниками, становящимися всё более жестокими, злобными и коварными, стремясь к своему идеалу. Паучья королева не терпела проявления родственных чувств, дружбы, сострадания. Немногим эльфам, сохранившим в душе эти качества, приходилось тщательно прятать свои эмоции и мысли, иначе путь один – на жертвенный алтарь.
Горше всего в этом случае было осознавать свою полную беспомощность. Жрицы Ллосс – могущественные маги и непобедимые воины, ни один мужчина или обычная женщина-воин не могли даже надеяться одолеть их. И умереть раньше намеченного ими срока – если уж имел глупость обратить на себя злобное внимание – и по своей воле тоже не давалось ни единой возможности. Вот и приходилось немногочисленным инакомыслящим искать спасения в скрытности и стандартном поведении. Но, Боги, как же это сложно! В свои неполные девяносто лет и будучи Младшим Принцем Дома, он умудрился занять высокое положение Оружейника, его боялись и завидовали мастерству, а ему было тошно от своего притворства. Но сейчас Вэрс интуитивно ощущал приближение неминуемой трагедии, на душе словно повесили камень и забыли снять. Это предчувствие беды мешало спать и даже дышать. Что же ждёт впереди?
Уже подходя к территории своего Дома, Вэрс понял, что что-то случилось: всё население клана стекалось вглубь изящного дворца из чёрного камня (наверняка – в ритуальный зал). Внезапно его схватили за руку и сильно дёрнули:
- Где тебя носит? – голос Грангэса, старшего брата, шипел от злости. – Верховная Мать Сифан несколько часов назад объявила общий сбор! Ты, как Оружейник Дома, должен быть в первых рядах, вместе с остальной семьёй. Ллосс наконец-то откликнулась на наши молитвы! И кому-то скоро очень не поздоровится.
Грангэс просто-таки излучал самодовольство и злобное предвкушение, которые искажали красивые правильные черты лица, делая его похожим на жестокую маску. Если бы было позволено, он с не меньшим энтузиазмом, чем дорогие сестрички и мать, распускал жертву на кровавые ленты. Вэрс мысленно передёрнулся от отвращения. Он ненавидел всю свою семейку, но жизнь слишком желанна – даже такая, – чтоб посметь хоть намёком выдать истинное отношение к ним. Притворяться пришлось научиться довольно рано, и до сих пор никто не подозревал молодого дроу в отступничестве. Но не зря сегодня у него весь день душа была не на месте – наверняка Паучья Королева придумала в качестве искупления неизвестной вины что-то особенно отвратительное!
- Я как раз направлялся в ритуальный зал, а ты меня задерживаешь, Грангэс. Лучше пойдём быстрее, не хочу лишний раз близко общаться с плетью Матери Сифан.
Мужчины поспешили к месту сбора – змееголовые плети Жриц Ллосс действительно являлись великолепным мотиватором к послушанию. Жрицы особенно любили применять это пыточное приспособление по любому поводу, а уж опоздание на общий сбор – повод не любой, а более чем достойный. Одного удара такой плетью достаточно, чтоб полностью лишить взрослого эльфа способности сопротивляться, а с каждым последующим ударом живые змеи впивались в тело и впрыскивали всё новые и новые порции парализующего и очень болезненного яда.
На памяти Вэрса ещё ни один наказываемый не смог выдержать в сознании больше десяти ударов, а пятнадцать запросто могли отправить на тот свет. Ему самому раза четыре выпадало это наказание, правда, в ранней юности и всего по пять ударов, но этого хватило, чтобы быстро смирить свой нрав и научиться показной покорности. После каждой экзекуции приходилось отлёживаться по несколько дней, что весьма способствовало размышлениям и правильным выводам. Сейчас же у него появился ощутимый шанс вновь близко пообщаться с ужасным инструментом.