Он дёрнулся, как от удара.
- Так скоро? А что будет со мной после этого путешествия? Какую роль мне предстоит играть? Я ведь уже не смогу быть простым рабом – лучше милосердно убей.
- Простым рабом? Ты никогда им не был. Нет, дружок, ты станешь во главе моей маленькой армии, и будешь в этом мире вторым после меня существом по полномочиям! – выражение полной растерянности на его лице вызывало весёлый смех. – Неужели ты думал, что я просто так тренировала тебя всё это время? Ты примешь самое непосредственное участие в воспитании будущих воинов, получишь максимально возможную здесь свободу, сможешь выбрать себе любую женщину из будущих рабынь и менять их, как наскучат. Чем ты недоволен?!
Дроу, выражение лица которого за это время из растерянно-удивлённого перешло в грустно-удручённое, тихо ответил:
- Но я не смогу больше быть с тобой, моя Госпожа, ведь так?
Я так и знала – он слишком сильно привязался. Но постаралась придать своему голосу как можно большее равнодушие.
- Ведь я сказала тебе об этом с самого начала. Почему же ты удивляешься и расстраиваешься?
- Разве может какая-либо другая женщина сравниться с тобой? А быть всё время рядом и в то же время бесконечно далеко – это будет самая изощрённая пытка!
- Вэрс, не тебе распоряжаться своей жизнью и судьбой! Но… если захочешь… Я обещаю – когда перестану в тебе нуждаться, то дам свободу, даже от памяти о прошлом. Изменяя твой облик, на самом деле я уже думала об этом, потому ты получил фамильные черты одного рода, чтобы смог потом без проблем влиться в семью. И я разрешаю тебе отныне носить родовое имя – Ду’Арръенс.
Раб неверяще смотрел на меня, не зная как реагировать на эти слова. А, будь что будет. Пока же перед ним открываются невероятные перспективы! Поборов робость, мужчина сделал шаг в мою сторону и, неуверенно коснувшись ладоней, произнёс внезапно охрипшим голосом:
- Пожалуйста, только подари мне эту ночь… последнюю.
Что ж, он заслужил. Но я опять не ошиблась – он быстро поймёт и примет новую роль. А путешествуя, будет время подобрать ему замену.
Ночь приняла в свои бархатные объятья двух почти уже бывших любовников, приглушая страстные стоны и скрывая под тёмным покрывалом боль потери.
***
Наступило утро. И трое путешественников… никуда не отправились. Потому что мне вдруг пришло в голову продумать свой план более детально, поскольку сверлила мысль, что до сих пор я кое-что упускала из виду. Например, что в этом уединённом мире наёмникам будет совершенно негде проводить выходные! Отправлять каждого в свой мир? Лениво. Да и придётся тогда согласовывать временные потоки. Нет, никаких межмировых путешествий на выходные! А мающиеся от скуки воины – это проблемы для окружающих.
К тому же придётся контролировать сразу несколько направлений: любопытных и не особо отягощённых моралью наёмников, воспитателей (тоже неизвестно с какими тёмными закоулками в душе), подрастающий молодняк с неизменными шалостями, рабов и слуг замка, крестьян… А ещё озаботиться снабжением продовольствием немаленького хозяйства, завезти необходимых домашних животных, разработать законы для подчинённых… О, да уйму всяких разных вещей, являющихся неизменным атрибутом жизни властвующей особы! Нет, к подобному я ещё не готова.
Решено – потрачу ещё один день на проработку планов. Организовывать своё хозяйство можно будет, когда подрастёт молодое поколение и станет надёжной и верной опорой. А значит, лет через шестнадцать как минимум. Почему? Ну, лет двенадцать-тринадцать уйдёт непосредственно на само воспитание и обучение, а остальное – на поиск подходящих кандидатур. Да и двадцатью парнями не обойдёшься – нужна подмена для дежурств, ведь они всё же смертны и будут нуждаться в отдыхе. Часть самых успешных в учёбе продолжат воспитывать уже новый молодняк. Вот тогда и можно переселяться в замок!
Так что, по крайней мере, один пункт – поиск рабов – пока отпадает. Вместо этого, надо поискать мир, где можно спокойно растить и натаскивать ребят, и пользоваться при этом уже устоявшимися правилами и отношениями «господин-слуга». Основными критериями являются расположение на территории страны с официально разрешённым рабством (хорошо хоть таких очень много), трудная доступность для посторонних, но в то же время относительно недалёкое местонахождение какого-нибудь среднего города.
К тому же надо бы, чтобы мир находился в замедленном временном потоке – раз в сто, а то и больше. Ведь за планируемые годы во Вселенной вряд ли произойдут какие-то глобальные изменения, а мне хотелось, чтобы за время вынужденного невмешательства в историю из отсталых пока ещё миров получилось что-нибудь интересное. В крайнем случае, выбранный мир можно будет просто поместить в нужный временной поток. Проделывала же я такое со своей Гаванью. Ещё одно условие – мир должен быть не особо беден на магов, чтобы появление очередного никого не взбудоражило. Кстати, детям надо изначально привыкнуть к мысли, что повелевает ими женщина. Значит, придётся остаться в этом облике, хотя мужчине и было бы легче. Как же много «должно быть» получается!
Но как завладеть замком? Наследство отпадает, поскольку смерть владельца сразу после появления наследника слишком подозрительна, а терпеть человеческого мужа-старика я долго не смогу. Ну да, а каким ещё образом можно женщине стать наследницей не по крови? А прикидываться родственницей и вести себя согласно чужому характеру не хочу. Другой вариант – можно купить какое-нибудь разорившееся дальнее владение, обязательно с деревенькой под боком. Или что-нибудь такое выиграть, но опять же – кто станет играть с женщиной? Хотя, как запасной вариант, можно будет позже обдумать. Слуг, что будут в замке, необходимо сразу же подчинить и наложить узы молчания – скрыть что-либо от этих вездесущих существ почти невозможно, а всякие странные слухи по округе очень нежелательны.
Я с удовольствием потянулась. За размышлениями день пролетел незаметно. Итак, подводя итоги… Первый пункт остаётся прежним – поиск сирот, переправка их в Гавань и сохранение в стазисе. Потом можно перенести всех разом в уже выбранный и немного обжитый замок. После детей начнётся подбор наёмников и учителей. Ну, и одновременно, поиск подходящих вариантов жилья. А дальше уже по обстоятельствам.
На этот раз мы точно отправимся утром в дорогу. И у меня уже есть на примете подходящий магический мир с хорошей воинской школой – не собираюсь упускать возможность сразу завербовать нужных людей.
Часть вторая. ПЕСНЯ КРОВИ. Глава 1. ДЕТИ НОЧИ
Часть вторая. ПЕСНЯ КРОВИ
Глава 1. ДЕТИ НОЧИ
Решение изменить дроу было правильным – даже такой он привлекал довольно много внимания. Но его, в основном, обходили стороной. Те, кто знал о расе, из-за общей репутации, а остальные из-за неуловимого шлейфа угрозы, свойственного любому смертельно опасному воину. Вэрс быстро изменился: от него веяло достоинством, мастерством и властью так, что не все встречные могли сразу сориентироваться, кто же в нашей паре главный. Я, конечно, тоже привлекала внимание, но другого рода, и маскировка не спасала.
Совершенная божественная красота лишь мешает в путешествиях, так что я, по своему обыкновению, слегка изменила облик и яркую ауру. Получилась девушка среднего роста, с красивым, но вполне обычным лицом, чуть вьющимися длинными волосами чуть золотистого цвета, заплетёнными в косу, и аурой довольно сильного мага-универсала. Только глаза оставались прежними – глубокого зелёного цвета, они заставляли забыть о средней внешности и неизменно притягивали мужчин. Но тут уж и не хотелось ничего менять. Пришлось ещё сильно уменьшить сексуальную притягательность, иначе даже присутствие Вэрса не останавливало особо настырных представителей противоположного пола. Да и с чего бы они останавливались? Прямой угрозы для жизни навязчивые приставания не несли, а вне этого телохранитель воспринимался как часть интерьера.
Теперь я отзывалась на имя Анжелика. Мы отдыхали в очередной таверне очередного мира. Позади два года поисков и в хранилище замка ждут своего часа двадцать пять мальчишек. Нужны ещё пятнадцать. Оказалось неожиданно сложно подобрать детей, соответствующих всем критериям. А что же будет когда начну искать взрослых? Хотя, кое-кто уже есть на примете и дожидается призыва на службу с телепортационным браслетом на руке, который невозможно снять – примесь божественной силы в печати это вам не шутки. Зачем давать кому-то шанс изменить своё решение? Все, заключившие договор, были обязаны мне жизнью или свободой. Их было пока всего пятеро – трое воинов и двое будущих учителей, но каждый в своём роде являлся уникумом.