- Знайте, Дети Ночи, стать Владыкой вампиров и надеть Корону Власти, сможет лишь кровный потомок вашего правителя. Но, дабы избавить вас от соблазна, помните – не убережёте правящий род, и раса вампиров начнёт стремительное вымирание. И как ни жаль будет терять своих созданий, вмешиваться и помогать я не стану! А на трон Владыки сможет сесть без угрозы для жизни лишь коронованный наследник.
Соответствующее заклинание-условие я вплела в трон ещё пока сидела на нём, оставаясь невидимой. Что ж, задуманное выполнено, а потому можно больше не задерживаться – дальше Альдавар пусть уж сам справляется. И я растаяла чёрным туманом, переносясь в Лируан.
А теперь настало время очередного разговора. В этот раз я не собиралась произносить пафосные речи, с моими будущими воинами это не к месту. Мальчики изначально должны знать, кому служат, а проделанная мною работа поможет им вполне осознать смысл.
Со стороны могло показаться, что проводимые через день занятия, представляют собой обычные уроки на концентрацию духа, но это была лишь видимость. На самом деле, укрывшись непроницаемым для любого наблюдения пологом, я тщательно и кропотливо воздействовала на тела и сознание мальчиков, укрепляя и оздоравливая ткани, добиваясь постепенного взросления разума и усиливая нужные мне качества. Спешить в таком деле недопустимо, да и не было смысла – я никуда не торопилась. Единственное, долго колебалась с выбором: искусственно привить воинам сплочённость или предоставить им возможность добиться этого самостоятельно? Решила сначала понаблюдать за ребятами и вмешаться только тогда, когда станет ясно, что эксперимент добровольности провалился.
Пока что всё время мальчиков занимали общие предметы. С утра час посвящался разминке и физическим упражнениям (пока общим, хотя учеников и разбили сразу на четыре группы, но скоро добавится ещё час на спецтренировки), после завтрака, теми же четырьмя группами, они занимались с учителями грамотой, вычислениями и другими общими предметами до самого ужина, но раз в два дня, перед обеденным перерывом, я уединялась с мальчиками в зале для медитаций. А сегодня мы будем разговаривать.
Будущие воины привычно расселись на тёплом полу, но, не дождавшись стандартной команды закрыть глаза и расслабиться, выжидательно посмотрели на меня. Материализовав перед группой удобное кресло, села и ответно пробежалась взглядом по мальчикам. Ни на одном лице не было детской непосредственности, любопытства или нетерпения. Лишь спокойное внимание и готовность слушать свою наставницу и госпожу.
- Послушайте меня внимательно, мальчики, потом, если что-то не поймёте, можете задать вопросы. В самый первый день прибытия в замок я сказала, что в будущем вам предстоит стать моими воинами. Сейчас я продолжу: вам предстоит стать самыми лучшими воинами в обитаемой Вселенной. Мои слова не являются пустой похвальбой, и вы быстро это поймёте. Как уже говорилось, вам придётся стать лучшими, потому что те, чьи силы и умения меня не впечатлят, вновь станут бесправными рабами. В моих владениях воины займут очень высокое положение. Кроме меня, нескольких приближённых и ваших командиров другой власти над вами не будет. И любой мой воин сможет отстоять свободу в схватке как с аристократом, так и с магом, особо не напрягаясь. Но, многое давая, и от вас я буду требовать не меньше.
Все вы разные. Единственное, что вас объединяет – пережитые лишения и рабство. Я не стремлюсь изменить ваши характеры, подогнав под единую норму, хотя, не скрою, подобное для меня было бы предпочтительнее, поскольку дало уверенность в вашем идеальном взаимодействии. Однако определённые требования вы обязаны будете соблюдать. Если, конечно, не хотите магической принудительной коррекции разума.
Дождавшись слаженного отрицательного мотания головой, продолжила.
- Вы должны раз и навсегда понять: мои воины – это одна семья. Неважно, какой у каждого характер, привычки, достоинства и недостатки. Попав ко мне, вы стали братьями по служению и оружию, а потому обязаны быть уверенными друг в друге. Вы не имеете права на вражду, подлость, предательство и нездоровое соперничество. Под нездоровым я имею в виду стремление выделиться любой ценой, выведя соперника из строя. Вы не соперники! Да, вам придётся стремиться быть лучшими, чтобы получить высокое право называться воином и иметь максимально возможную свободу, но это стремление должно выражаться в упорных тренировках и занятиях, а не в устранении конкурентов. Любой, замеченный в неприемлемых поступках, тут же будет исключён из числа учеников и станет самым ничтожным рабом без права смерти. Поверьте, это страшно – жить в мучениях и знать, что без разрешения хозяина не можешь даже умереть.
Притихшие мальчишки смотрели на меня уже с некоторым страхом. Кажется, смысл угроз они полностью осознали и прониклись.
- А сейчас я немного расскажу о будущем и том, чего жду от вас, помимо старания в учёбе. За этот год вы должны присмотреться друг к другу и решить, кому и с кем удобнее и комфортнее работать. Потому что позже произойдёт деление на пятёрки, и в первую очередь я выслушаю ваши пожелания. Также учителя методично и тщательно проверят, у кого из вас к каким видам оружия, боя и деятельности наибольшие способности. Это тоже будет учитываться при разделении, но результаты исследования вам сообщат уже через семь-восемь месяцев, так что впереди останется ещё один-два, чтобы распределить в будущей группе кто возьмёт на себя изучение необходимых умений, если не окажется человека с нужными. В составе пятёрки, как понимаете, обязательно будет командир, а также лекарь и теневой мастер. Умения командира заключаются не только в лидерских качествах, но и в способности продумать слаженные действия группы, предусмотреть возможные проблемы, организовать всё необходимое для похода. С лекарем, думаю, всё понятно. А теневой мастер… Это разведчик, специалист по тайным проникновениям, кражам и… тихим незаметным убийствам без малейших следов. Всему этому будут учить каждого из вас, но всегда должны быть люди, умеющие делать своё дело лучше других. И ещё, вам предоставляется возможность сменить имя. Те, кто не захочет, но обладают длинными звучными именами, будьте готовы – их придётся сокращать. Итак, есть ли вопросы?
Из позы медитации на одно колено перетекли несколько мальчиков – этому моему требованию (обращаясь, приветствуя или просто входя в помещение, где я нахожусь, преклонять колено) они обучились довольно быстро. Пожалуй, начну с самого серьёзного, по моим наблюдениям, темнокожего и большеглазого парнишки. Крепкого и хорошо развитого для своих шести лет ребёнка предполагалось продать для участия в боях обученных рабов.
- Треос, говори.
- Госпожа, а что такое Вселенная?
Мдааа. Любознательный ребёнок.
- Сейчас я не стану описывать подробно, но позже мы вернёмся к этому вопросу, года через три. Все вы понимаете, что находитесь не в своём родном мире. По природе, по тому, что многие из вас отличаются от других, по небу и светилам, наконец. Так вот, миров, в которых живут всякие разные существа невероятно много. Их совокупность я и называю «обитаемой Вселенной». И я могу между этими мирами путешествовать и проводить за собой спутников. Став воинами, вы тоже сможете повидать много нового, сопровождая меня. Теперь ты, Крайт.
Похожий на сияющего ангела мальчик с интересом смотрел на меня. Его я перехватила перед носом владельца борделя для особых посетителей, масляно разглядывавшего очень уж привлекательного мальчонку.
- А как мы сможем сражаться с магами Госпожа? Ведь мы сами не имеем способностей, иначе на обычный рабский рынок никто не попал бы.
- Зато вы имеете другую, очень важную способность: нейтрализовывать чужую магию. Иными словами, она на вас просто не действует, за исключением Кристиана, но этот вопрос я тоже решу.