Выбрать главу

Так вот, к экзаменам. Подводя итоги в последний день перед выходными, с удовольствием поняла, что средний уровень будущих воинов довольно высок и равномерен. Отстающих не было. Те, кому предназначено стать командирами, гоняли своих будущих подчинённых и самостоятельно, помимо обычных занятий. Эксперимент, что я поставила изначально – о способности мальчиков жить в мире, не конфликтуя и не заводя врагов в собственной среде – на удивление, удался. Я следила за этим особенно тщательно. Но хоть ссоры в первый год иногда и возникали, ребята быстро разрешали их самостоятельно, выясняя причину проблемы и вместе устраняя её. Тогда-то и начали впервые выделяться будущие лидеры. Своей рассудительностью, способностью погасить конфликт, авторитетом, в конце концов.

Вот и на экзаменационной неделе им приходилось вдвойне труднее, чем подчинённым, но никто этого не мог заметить. Кроме меня. Мальчишки старались быть образцом спокойствия, собранности и уверенности в себе, из-за чего и остальные равнялись на них, пытались соответствовать. В этом году пересдачи никому не потребовались.

Наконец-то можно расслабиться! На неделю замок несколько опустеет. Каникулы как таковые в моём плане обучения не предусмотрены, но совсем оставить детей без отдыха было бы слишком сурово. Так что с самого начала два раза в год мальчишки уходили в походы со своими наставниками-воинами (единственное, в чём считала невозможным делать перерыв – боевая подготовка). Сначала только по территории баронства, изучая её, учась существовать в дикой природе, а в этом году решила отпустить их в горы. Присмотр за ребятами неплохой, к тому же я отправляла с ними Вэрса – пусть учится общаться со своими будущими учениками.

Вслед за воспитанниками разбегутся и преподаватели – на короткий отпуск, отдохнуть, мир посмотреть, развлечься. К каждому придётся приставить телохранителя, чтоб не вляпались в какие неприятности. И подстраховка, и по статусу положено. Конечно, обороноспособность замка несколько упадёт, но я не видела в этом особой проблемы: за прошедшие три года на нас нападали лишь дважды, и то в самом начале. После жестокой расправы над обеими группами, да с применением магии, такой глупости никто себе больше не позволял. Теперь о том, что хозяйка земель под «защитой боевых магов», знали все в округе. Ну и что, что мнение в корне ошибочное? Главное – не лезут.

После суматошного дня я только и дотерпела, что до кровати. Совсем уже очеловечиваюсь. Вот и усталость теперь чувствую по-настоящему, позволив телу подчиняться естественным надобностям. При желании, конечно, весь этот налёт смертности легко стряхнуть, но… не хочется пока. Всё завтра. И распоряжения по подготовке покоев для нового жильца; и решение, чем именно рассчитываться за раба (хотя, что тут думать – не тащить же с собой, в самом деле, груду золота?); и проверка подземной лаборатории – которой так ни разу ещё и не довелось воспользоваться в полной мере – на предмет готовности к проведению исследований. А сейчас: спааать…

Утро началось довольно рано: мальчиков предстояло проводить в первый серьёзный поход. Теперь им, слишком многое уже от меня узнавшим, не нужны были громкие высокопарные слова. Достаточно просто сказать, что я горжусь тем, как хорошо они сдали эти экзамены, и рада, что никто не подвёл моего доверия. Сдержанная радость на детских, но в то же время серьёзных лицах, сказала без слов, как для них это важно. Преданность воспитывается с детства. Отряд маленьких воинов двинулся в путь, а я отправилась завтракать.

Решение намеченных вопросов не заняло много времени. Законсервированная лаборатория была в полном порядке. Изначально экранированная от всего, чего только можно, она позволяла мне без всяких опасений пользоваться силой божественной сути. До сих пор необходимость в этом возникала только при создании межмировых порталов, когда я отправлялась развеяться (и то, чтобы скрыть не силу бога, а сам факт такого перехода), но при работе с тем необычным ошейником, несомненно, придётся провести тут немало времени. Да и сейчас помещение пригодилось: творение вещей, а особенно кристаллов, из ничего, только обычными магическими силами – процесс невероятно долгий и трудоёмкий. Для выкупа я создала несколько крупных и мелких драгоценных камней, имеющих ценность не только в качестве украшения, но и как накопители для магов, золотые монеты высшего достоинства и слитки. Всё равно мешок получился довольно тяжёлым, но вполне терпимо.

Вскоре я всё закончила, проверила готовность комнаты – по соседству с моими покоями, разумеется – и убедилась, что обычная жизнь замка идёт своим чередом. После обеда потратила несколько часов на продумывание своих действий и способов запутывания следов и решила отправляться в Сардиар. Днём через портал проходит слишком много народа, и отследить перемещения гораздо сложнее, чем вечером. Велев приготовить Буяна и запасного жеребца, сказала Брандо, чтоб отрядил мне в сопровождение двоих своих воинов. Сегодня придётся проходить через портал в Листевине официально, ведь появление нового человека в замке должно иметь хоть какую-то видимость объяснения.

Полчаса спустя трое всадников покинули замок, а отъехав чуть дальше в лес и выйдя из видимости любопытных глаз, и вовсе исчезли во вспышке портала. Тратить несколько часов на скачку совершенно не хотелось, а за прошедшие годы я смогла разработать артефакт внутреннего перемещения, что создавал порталы, не вызывающие возмущений в магическом поле мира, поскольку втягивались сами в себя. Удобная штука оказалась, хоть и использовалась редко. Появившись возле одной из меток недалеко от города, в стороне от основной дороги, мы выехали на тракт, убедившись, что никто этого не заметил.

В Листевине я поставила воинов в известность, что они остаются ждать меня на постоялом дворе возле портала, в котором я сразу сняла две комнаты по два места каждая, и должны быть готовы отправиться в обратный путь рано поутру, как только откроются городские ворота. Мрачные взгляды оказались единственным проявлением недовольства, но спорить телохранители не решились. Однажды я позволила всему десятку посмотреть на настоящую мою тренировку с Вэрсом, чтобы раз и навсегда решить вопрос о необходимости их постоянного присутствия для обеспечения безопасности нанимательницы. В качестве официального прикрытия – несомненно, но без самодеятельности.

Оставив воинов в ресторане заедать-запивать подобное с ними обращение, направилась в свою комнату. Ещё одна предосторожность и способ замести следы, и через некоторое время постоялый двор покинул молодой человек обычной наружности. Одинокая женщина всегда привлекает чужое внимание, а так можно не беспокоиться из-за любопытствующих взглядов. Иллюзия – штука хоть и простая, но весьма действенная.

Портал быстро переместил меня в нужный город, где время уже близилось к вечеру, и оставалось только несколько часов погулять, рассматривая достопримечательности. М-да… Коих оказалось не особо много – всё же городок провинциальный и довольно мелкий. За час обойдя всё, что только можно было, я засела коротать время в приятном трактирчике: смаковала весьма вкусные блюда, потягивала вино с приятной кислинкой и ни о чём не думала, наблюдая неспешное течение жизни вокруг.

Едва как следует стемнело, наняла извозчика прямо у ресторана и с удобствами направилась в «Обитель порока». Уже отпустив карету и убедившись, что никто меня не видит, сняла иллюзию, и во двор борделя вошла закутанная в плащ женская фигура.

Ни разговор с Кайрасом, ни торг сложностей не вызвал, как и получение согласия на стирание памяти. Тут я точно не собираюсь оставлять ниточек, хотя всех случайностей не предусмотришь. Так что примерно полчаса спустя я, согласно всем документам, тут же убранным в пространственный карман, стала «счастливой» обладательницей необычного раба. Который о смене владельца пока ещё даже не подозревал. Оставалось лишь проверить ошейник на предмет всяких неожиданностей, вроде отслеживающих маячков. Кайрас почтительно сопроводил меня к уже знакомой комнате, где обнаружила Лидара, моментально упавшего на колени перед бывшим временным владельцем. Почти тут же сознание захлестнуло чужой недоверчивой радостью и искрящейся благодарностью. Заметил.