- В чем дело?!
- Эта тварь каким-то образом опережает нас!
- Бегите! Бегите! Все равно поймаю!
Лишь оглядевшись, дети поняли, что оказались в той части замка, где раньше никогда не бывали. И похоже, что они вообще были здесь первыми за долгие годы. Лишь кое-как горевшие светильники говорили о том, что здесь кто-то иногда появляется. Но проблемой было не это. Проблемой был тупик, которым закончился коридор.
Глава 73
Пишу, пока прет.
- Гарри? - в голосе Трейси сквозила паника. - Что нам делать?
- Я думаю, - взгляд Поттера метался, пытаясь найти хоть какой-то выход.
- Что вообще ему от нас надо?! Мы же не магглорожденные!
- Я знаю, - процедил Гарри сквозь зубы. - Очевидно Наследнику на это уже глубоко плевать. Или же того факта, что я полукровка, ему вполне достаточно. Ладно, давай попробую. Я приказываю тебе остановится!
- Я не подчиняюсь тебе, говорящий! - последовал незамедлительный ответ. - У меня лишь один хозяин! И он желает твоей смерти!
- Не работает.
- Гарри! - громкое шипение змеи теперь слышала даже Дэвис, и девочка не выдержала.
Голос приближался, и у Гарри больше не оставалось выбора. Схватив Трейси и зажав ей рот, он нырнул вместе с нею в тень.
Весь мир тут же сменил краски. Черное стало белым, а светлое - темным. Видеть сразу стало легче, и на глазах у изумленных детей часть стены отъехала в сторону, и из нее показалась голова огромной змеи. Тварь была здоровенной! Блестящая, ядовито-зеленая, покрытая похожей на броню кожей и толщиной с колонну, она быстро заполняла собой помещение, пытаясь найти исчезнувшую добычу. Огромные желтые глаза осматривали помещение, и Гарри показалось, что даже тень содрогнулась под ее жестоким, полным ненависти, взглядом.
- Где?! Где они?! Куда они делись?! Я их не чую! Не вижу! - шипение вырывалось из открытой пасти, буквально усеянной острейшими зубами, где особенно выделялись четыре передних длинных клыка. Гарри буквально нутром почуял, что прикосновение к ним будет смертельным.
- Возвращайся! Немедленно! Ты не справилась!
Разочарованно зашипев, змея вновь вернулась в проем, после чего проход тут же закрылся, будто его никогда и не существовало. Не рискуя пока что покидать тень, Гарри повел напуганную Трейси к выходу, стремясь увидеть того, кто командовал змеей. Абсурд ситуации был в том, что змея говорила о хозяине, как о мужчине, но голос, отдающий приказы, был явно женским! Но когда дети наконец-то добрались до выхода, там уже никого не было. Шипение же змеи удалялось куда-то в недры замка, причем Гарри показалось, что она спускается куда-то ниже уровня подземелий. Только тогда Поттер решился выйти из тени и отпустить Трейси.
- Черт возьми, Поттер! - вскрикнула блондинка, как только мир приобрел привычные краски. - Что это было?!
- Что именно? - в отличии от подруги мальчик не стал повышать голос, дабы не выдавать своего присутствия посторонним.
- Да все! Что это за тварь?! И куда ты меня затащил?!
- На первый вопрос я бы и сам хотел услышать ответ, - Гарри старался говорить спокойно, но что ему теперь делать со знаниями Трейси, он не имел ни малейшего понятия. Решив пока говорить правду, он ответил. - Со вторым вопросом проще. Я укрыл нас в тени.
- Чего-чего? Где ты нас укрыл?
- В тени. Я маг Теней. Я разве не говорил?
- Что-то не припомню!
- И еще не скоро припомнишь, - молниеносно подойдя к Дэвис, Гарри начал действовать. - Извини, ты хороший друг, Трейси, но уж больно болтливый.
Взяв под контроль тень девочки, Поттер начал менять ее память. Не удалять момент о встрече с гигантской змеей, но править его так, будто ни в какую тень они не прятались, а сумели от нее сбежать в узком коридоре, куда творение Слизерина просто не смогло пролезть. Единственный раз, когда Гарри прибегал к подобному методу, был случай с уже покойным Добби. И тогда это сработало лишь на пару месяцев. Сколько времени протянет данная установка, Гарри мог лишь гадать. И здесь же появилась новая проблема. Память Трейси вовсе не спешила меняться по воле мага Теней, словно она имело некую защиту, напоминающую плотную ткань и укутавшую разум девочки, и Гарри очень боялся ее порвать, дабы не навредить подруге.
- Как думаешь, стоит рассказать Дафне, от кого мы удрали? - голос Дэвис был немного отрешен, но понемногу становился нормальным.
- Конечно, - кивнул Гарри, гадая про себя, сработала ли его установка. - Может она знает, что это была за тварь.
- Я тоже так думаю. И все равно не понимаю, почему она нас преследовала?!
- Нам повезло, что мы вообще нашли тот проход, - Поттер сделал пробный ход. - Откуда он там вообще взялся?
- Не знаю, но он оказался там очень кстати! Ну что, идем к Дафне?
- Идем.
Впервые за последний месяц Гарри Поттер вновь почувствовал себя живым.
***
- Вы хоть представляете, как вам повезло?!
- Примерно догадываемся! - хором ответили Гарри с Трейси, сидя в пустующем кабинете, число которых с начала года несколько подсократилось.
- Вряд ли! - воскликнула Гринграсс. - Это был василиск! Самый опасный змей в истории! И одна из самых опасных тварей во всем мире! В битве между драконом и василиском большинство шансов на победу будет отнюдь не у дракона!
- А теперь, Дафна, объясни спокойно, что эта за тварь, - попросил Гарри.
- Василиск - это порождение темной магии. Единственный смысл его существования - это убивать. Его яд убивает за считанные минуты, не говоря уже о том, что он может просто разорвать свою жертву пополам. Но самое опасное его оружие - это взгляд. Смерть происходит мгновенно. Взглянуть в глаза василиску может решится только конченый самоубийца.
- Вот только от его взгляда погибла только кошка Филча, Миссис Норрис, - напомнила Трейси. - Все остальные просто окаменели, как утверждает директор Дамблдор.
- Она права, - кивнул Гарри. - Если бы взгляд этой твари был таким опасным, то Хогвартс бы уже закрыли из-за трех смертей. Да и мы с Трейси видели его глаза, но при этом очень даже бегали. Может, дело в возрасте? Ведь Тайную комнату построили уже очень давно. Ни одно животное, даже магическое, не может столько прожить без последствий для себя.
- Я не знаю, - развела руками Дафна. - Василиски мало изучались из-за их редкости и запрета на их выращивание. Последнее столкновение с ним в Британии было аж четыреста лет назад. Так что возможно ты прав, и из-за возраста его взгляд ослаб.
"Или скорее всего нас защитила Тень."
- Он и без своих глазок очень даже опасен! - вскинулась Дэвис. - Ты бы видела его размеры!
- А я этого и не утверждаю, - возразила Гринграсс. - То, что он опасен, даже не обсуждается. Гарри, а что ты там говорил о Наследнике?
- А с ним у нас несоответствие. Говоря о нем, василиск четко сказал "он", вот только голос, что я слышал, был женским. Не говоря уже о том, что змеюка заявила, что подчиняется только своему хозяину. Мои попытки командовать она просто проигнорировала.
- И непонятно, с чего он вообще на нас напал, - напомнила Трейси.
- Да, мне это тоже интересно, - задумалась Дафна. - И с этим Наследником тоже ничего не понятно.
- Хотите, подкину еще пару вопросов для размышления? - улыбнулся Гарри.
- Валяй.
- Почему Рон Уизли во всем винит Малфоя? И зачем он вместе с Лонгботтомом и Фэй Данбар варит в женском туалете Оборотное зелье?
- Что он делает? - переспросила Дафна. - Он что, вообще из ума выжил?!
- А вот над этим вопросом подумаю уже я, - улыбнувшись, Гарри вышел из пустующего класса.
- Заметила, что это происшествие встряхнуло Поттера? - тихо заметила Трейси.
- Ага, он словно ожил, - улыбнулась Гринграсс.
- Вы что там уснули? Или хотите дождаться еще одной встречи с нашей старой рептилией?
Испуганно переглянувшись, девочки поспешили вслед за Гарри.
Глава 74
Последующие дни вместе с Рождеством пролетели настолько быстро, что Гарри даже засомневался, было ли это на самом деле. Единственное, что убеждало его в обратном, так это несколько подарков, лежащие в его комнате. Как и в прошлом году, Поттер попросил ничего ему не присылать, но, вернувшись домой, с тяжелым вздохом был вынужден сам плестись в магазин и покупать подарки. Интуиция его не подвела - как и в прошлый раз под елкой его ждала небольшая горка коробок в яркой упаковке. Причем в этот раз его слова проигнорировала даже Дафна! Такой подлости от подруги Гарри не ожидал. Хорошо хоть, что в этот раз ему ничего не прислали Уизли.