— «Не обязательно, — возразил Вадим. — Возможен и другой вариант».
— «Какой»?
— «Ты говоришь, его облик... по словам эльфов и скульптуре, почти не изменился?»
— «Я бы сказала, не почти, а вообще, — подтвердила я и на мгновение задумалась. — Ты хочешь сказать, что Кот — тоже из нулевого поколения? То есть пересаживали не только нас, но и кого-то из прошлых жителей цивилизации?»
— «Сомневаюсь, — заметил волгорец. — Думаю, керели очень ревниво относились к своим воспоминаниям и своей личности».
— «И чем это мешает? — поинтересовалась Щука. — Я вон тоже трепетно к своей личности отношусь, но это не значит, что отказалась бы от пересадки, если бы был выбор медленно погибать или получить новое здоровое тело».
— «Это если бы пересаживали. А тут скорее копирование идет, а не пересадка. Будь это пересадка, не гуляло бы по миру несколько изначальных копий Пантер, несколько Вадимов и многих других, — напомнил Вадим. — Но есть те, у кого начальные воспоминания аналогичны нашим. Причем, по словам Игоря, это иногда очень разные по характеру существа. Ты бы хотела, чтобы твою память скопировали в другое тело... с учетом того, что тот, новый человек, может оценить прожитую тобой жизнь совсем иначе, сделать другие выводы и использовать полученные знания не во благо?»
На некоторое время воцарилось молчание: скорее всего остальные, как и я, примеряли на себя вариант, предложенный сатанистом. Не знаю, как они, а мне в таком виде идея не понравилась. Как подумаешь — страшно становится. Мало ли какой личности могут достаться мои воспоминания... а в них достаточно информации, чтобы при желании удалось очень серьёзно навредить. Нет, волгорец прав. Нас копировали, а не пересаживали — в свете этого нет никакого желания делиться памятью.
— «Ладно, доказал, — пришла к такому же выводу Щука. — Но если Кот не скопированный керель, тогда как объяснить?..»
— «Керель! — осенило меня. — Илья узнал, что цивилизация уже не первый раз проходит некий цикл: возрождение — расцвет — гибель. Тогда получается, что Кот может быть из нулевого поколения, но не нашего, а того, что было в прошлом цикле?»
— «Тоже думаю, что такое возможно, — согласился Вадим. — И это меня очень пугает. Он чем-то слишком похож на нас.»
Мы ещё немного поговорили, а потом пришли к выводу, что кем бы ни был Кот, сейчас для нас это не актуально. Да и в целом не так уж важно. Он не вмешивается, не мешает и не помогает. Если хочет жить так — пусть живет.
В этот же день из пещер вернулись Маркус с Верой и мы распрощались с эльфами. Оставаться дольше не имело смысла: скоро начнётся восход гигантской луны, а это опасное время. Не стоит рисковать, чтобы не оказаться в невольном заточении рядом с эльфами — неизвестно, сколько мы сможем вынести их присутствие и не навредим ли друг другу, если не будет возможности разбежаться.
Поэтому мы воссоединились с Рысью и покинули долину. Но далеко не ушли, лишь перебрались через скалу и заняли одну из пещерок на её другой стороне. А остаток дня собирали запасы пищи и хвороста — во время восхода они могут пригодится.
Только вечером, перед сном, я снова задумалась на тему Кота. Каково это на самом деле: потерять всё, во что вложил столько сил и времени? Вот например, смогу ли я пережить и остаться нормальной, если мое государство... свободные всё-таки вымрут, исчезнут с лица земли? Даже от мысли о таком варианте прошиб холодный пот — слишком многое меня связывает со свободными, в них вложена куча сил, да и эмоциональную составляющую не отменить. Не уверена, что смогла бы выдержать их потерю. Такая катастрофа запросто подкосит любого. А ведь мы только в начале пути. Как аналогичная... нет, куда большая потеря воспримется через сотни, если не тысячи лет?..
Я поднялась и подошла к выходу из маленькой пещерки на обрыве. Сев так, чтобы видеть внешний мир, посмотрела на звёзды, а потом на растущий в ущелье лес.
Вроде Кот и керель, а винить его уже не получается. Судя по всему, он пережил очень страшные события, которые если даже не сломали, то очень сильно подточили прошлого нуль. Настолько, что он до сих пор, после стольких лет, не может оправиться. И неизвестно, сможет ли хоть когда-нибудь.
Когда я встретилась с Котом, он говорил, что всех вместе: людей, йети и эльфов, осталось мало. «Уже только сотни». А ведь нуль потенциально бессмертны. Сколько лет должно было пройти, чтобы погибли почти все из начальных? Какую часть к тому времени составляло нулевое поколение? Их хоть несколько десятков-то набралось? Нет, это действительно ужасно: пройти такой путь, чтобы своими глазами увидеть закат цивилизации.
Я снова посмотрела вверх, на три светящие с неба луны. Почему-то вспомнились слова керелей из их первого послания. «Вам, существам с далёкой Земли, в наследство останется только несколько баз на необитаемых планетах, а также множество космических станций и межзвёздных кораблей.» Что, если где-то там, наверху, есть не только космические корабли, но и те технологии, которые позволяют запустить новый виток, возрождение цивилизации? Что, если нам нет необходимости самим достигать таких удивительных вершин развития? Или ещё хуже — что, если эти приборы не просто есть, а включаются автоматически... если мы не справимся с задачей?
Невольно поёжилась. Мы думали, что керелей сгубила либо война, либо эпидемия. Но ведь есть как минимум ещё один вариант. Вдруг какие-то действия запустили некую оставленную предыдущими керелями систему, которая и зачистила остатки цивилизации, не успевшие оправиться от прошлых потрясений? А потом заселила новое поколение — нас. Но тогда... тогда Кот тоже, скорее всего, копия кого-то с Земли — ведь его народ мог не успеть внести хоть какие-то изменения в приборы. Даже хуже — Кот может оказаться копией исходного Вадима, Игоря — да кого угодно.
Мелкая белая луна уже скрылась за горой, а я всё ещё смотрела вверх. Если такое предположение не плод больной фантазии, то той, что послужила моим оригиналом, давным-давно нет в живых. И вообще, неизвестно, существует ли ещё Земля и даже Солнечная система — ведь с момента снятия копии могли пройти сотни тысяч, а то и миллионы лет. Несмотря на то, что Земля давно перестала восприниматься как родина, почему-то навалилась тоска. Мы и так уже прожили долго, а если ещё до этого потеряли кучу времени... не только мы изменимся. Если земляне ещё живы, они тоже уже вряд ли соответствуют моим воспоминаниям.
12 мая – 31 июня 37 года
Из дневника Пантеры
Весь следующий день мы тоже посвятили заготовке припасов. На всякий случай, пока не началась буря, я один раз слетала в джунгли и набрала там малопортящихся продуктов. А потом мы сидели в пещере, слушали раскаты гроз, чей горизонт проходил ниже нашей нынешней позиции, и тихий гул периодических землетрясений, всегда сопровождающих восход жёлтой луны. Как и в джунглях, здесь скрытая от солнечных лучей основная порода была высокого качества и отличалась упругостью — поэтому пещера оставалась безопасным местом. Неудивительно, что местные животные предпочитают каменные укрытия.
— Я останусь тут, — сказала Рысь, выглянув из пещеры на клубящиеся внизу грозовые тучи. — Как погода выровняется, вы пойдёте дальше, а меня заберёте на обратном пути.
— Может, всё-таки лучше осторожно, в промежутки между непогодой, вернуть тебя в Орден? — поинтересовалась я.
— Нет, — спокойно, но твёрдо отказалась дочь. — Я тут поживу, займусь исследованием местной природы. Мы ещё очень мало знаем о горах. Сейчас здесь я принесу больше пользы, чем дома. И по-прежнему буду на связи. Не волнуйся, я не разучилась оценивать свои силы.
Рысь уверенно встретила мой взгляд, и мне ничего не оставалось, как согласиться с её решением. Хотя ни для кого из нас не являлась тайной главная причина того, из-за чего дочь решила не продолжать поиски: она до сих пор не смогла полностью оправиться от той атаки эльфов-охотников. Здоровье не позволяло Рыси жить в прежнем темпе, а задерживать нашу группу не хотелось — отсюда и предложение остаться.