Мысли не давали покоя до самой ночи. Закончив писать предварительный отчет, я поглядела на спящих друзей, вышла в интернет и отправила работу Игорю. А потом долго сидела и смотрела то на виртуальный экран, то на возвышающуюся за ущельем скалу. Открыла аську и пролистала вниз, туда, где висел уже много лет не меняющийся статус «буду позже». Снова перевела взгляд на горы. Когда мы гостили у эльфов, Кот не появлялся. Знает ли он о том, что мы знаем о нём? Вполне возможно. А если не знает, то хотя бы подозревает — наверняка. С другой стороны, он вроде как сам говорил, что в нашу жизнь никто не будет вмешиваться. Но если тут база...
— «Доброй ночи, — решившись, написала в аську. — Наверняка ты знаешь, где мы. А если не знаешь, то можешь определить. Мы тут нечто странное нашли. Проясни хотя бы один вопрос: это твоя база или база кого-то из керелей? Просто скажи: да или нет?»
Отправила и вздохнула. Ответа ждать, скорее всего, не стоит. Но от попытки хуже не будет.
Несмотря на отпуск, от некоторых обязанностей освободиться не удалось — я по-прежнему состояла во всеобщем правительстве, из-за чего приходилось решать некоторые административные вопросы и участвовать в обсуждениях. Но коллеги по мере сил пошли навстречу, поэтому сейчас на мне были только те обязанности, которые в другое время вела почти исключительно сама.
Закончив работу, зевнула и так застыла с открытым ртом: от «вечно отсутствующего» пришёл ответ. Кстати, не сбив при этом ни статус, ни время простоя. Слегка дрожащей от волнения рукой я открыла сообщение. И удивленно прочитала текст — он оказался не ответом, а цитатой. Того самого, первого, послания керелей, навечно отпечатавшегося в памяти:
«Чтобы передать вам, наследникам, свои достижения и одновременно минимизировать влияние на вашу культуру, мы уничтожили большую часть плодов нашей цивилизации. И практически все следы пребывания на обитаемых планетах.»
Но было одно мелкое различие. Кот выделил часть фразы: «все следы пребывания». Вроде и ничего нового не сообщил, и на вопрос ответил. Значит, найденная аномалия — не плод цивилизации керелей.
Выключив компьютер, я переборола страх и ненадолго приблизилась к пещере. Удивительное место. Очень необычное. Такое, которое трудно проигнорировать.
Но тогда... Мы предполагали, что керели не знали о других цивилизациях — тех же орангутангов или стрелоцветов. Но эту находку сложно не заметить и не заподозрить искусственность её происхождения. Наверняка, керели находили нечто подобное. Если так, и если они действительно не знают о других разумных, то, получается, что в основе этой аномалии лежит некий природный процесс. Такой же естественный для этого мира, как места с антигравитацией.
Поёжившись, отошла от пещеры и стряхнула с шерсти ледяные крупинки. Уже устраиваясь на ложе, снова покосилась на холодную аномалию. Вот вроде уже начали находить ответы на некоторые вопросы, но новых загадок появляется не меньше. Так и живём. Чем больше узнаём, тем отчётливее понимаем, что находимся ещё только в самом начале пути.
Обращение автора к читателям
Уважаемые читатели! Пожалуйста, поддержите мою авторскую группу "Фантастика и философия".
P/S. Несмотря на заведение авторской группы, все произведения по-прежнему будут доступны бесплатно.
notes
Сноски
1
По Земному счислению примерно 16,3 года.
2
13,6 года по Земному счислению.
3
8,2 года по Земному счислению.
4
24,5 года по Земному счислению.
5
84-90 лет по Земному счислению.
6
Эпифиты — растения, произрастающие или постоянно прикреплённые на других растениях, но при этом не получающие от них никаких питательных веществ.
7
Около 17 Земных лет.
8
Примерно 1,4 Земных года.
9
2,7 Земных года.
10
Из-за зелёного цвета кожи большинства людей, термин «потемнеть» в том числе является синонимом «покраснеть».
11
Возникли серьёзные проблемы.
12
Ночью группа подлых врагов посетила нашу территорию и причинила большие неприятности. Мы в опасности, есть угроза гибели. Наша группа нуждается в помощи. Вы (племя цунами) поможете, если для этого придётся прикладывать усилия?
13
Наши группы дружат (дословно — у нас и вас один костёр). Мы доверяем друг другу (пользуемся одним набором для добычи огня).
14
Вы даете нам пищу, которую не найти в лесу и репеллент. Мы готовы поддержать вас. Какая помощь требуется?
15
Нам нужда живая добыча...
16
Мы можем позвать на помощь тех соседей, с которыми дружим. Вы угостите лакомствами помогающих друзей?
17
Монастырь — главное селение махаонов.
18
54,5 года.
19
Чувствовали себя в 40,9 лет как в 19,1 год. Следует учитывать, что человек семилетнего возраста в той обстановке и в то время считался пожилым, но ещё полностью работоспособным.
20
24,5 года.
21
27,2 года.
22
Примерный перевод на Земное счисление: два, пять дней или около семнадцати?
23
Вторым отцом (вторыми отцами) у махаонов называли одного или нескольких мужчин, принимающих активное участие в выращивании и воспитании детей, но не являющихся их генетическими родителями.
24
Немногим больше восьми земных лет.
25
В переводе на Земное исчисление: 39,3-50,6 км/ч, на короткие дистанции разгоняются до 73 км/ч.
26
Не находится под угрозой гибели, а погибнет безусловно.
27
Преступники, нарушители или изгои.
28
Так в обиходе сократили «центр производства репеллента».
29
Мы рады приветствовать...
30
98 лет по земному счислению.