— Ребят, угомонитесь! — между десантником и флотским втиснулся врач-небарианин. — Нашли место для разборок.
Эрик бросил на флотского колючий взгляд и отошел на шаг назад. Место для извечного выяснения отношений между флотом и десантом, действительно неподходящее. Ну, ничего, Большой Космос не так велик, как кажется — еще пересекутся.
— Вы по какому вопросу? — поинтересовался небарианин у Эрика.
— К вам доставили рядового Дила Оуна, как он?
— Я его не принимал, ничего не могу сказать. Оставьте свой код и подождите, я узнаю и сообщу.
Эрик продиктовал врачу код и отошел к двери, где его ожидал Лой, готовый в любой момент прийти на помощь, если возникнет потасовка. Небарианин принялся что-то разъяснять флотским. Судя по их лицам, новости были далеки от хороших.
На базу группа 4-Х вернулась в мрачном настроении. Всю дорогу, Рик крутил в руках коммуникатор, ожидая новостей от капитана, но аппарат молчал. Майкол нервно ерошил волосы. Старшина Дейв Са́мерс достал откуда-то лист бумаги и что-то пытался изобразить на нем, но потом скомкал незаконченный рисунок и швырнул себе под ноги.
— Майкол, может, ты сам свяжешься с капитаном? — не выдержал старшина.
— А смысл? — Майкол в который раз запустил руку в волосы. — Были б новости, Эрик сообщил бы. Знает ведь, что изводимся…
Дейв вздохнул и ничего не ответил. Честно говоря, Майкол просто боялся услышать самое страшное. Хоть Дил еще и полгода не прослужил в команде, он уже успел стать ее неотъемлемой частью. Теперь трудно представить группу без программиста, готового с радостью сунуться в любую авантюру и смотрящего на командование честным взглядом карих глаз, какую глупость он ни выкинул бы.
Дальнейшая дорога прошла в тишине, нарушаемой только гулом двигателя. Рик хотел сразу же распустить команду и отправиться в штаб. Рисоваться перед командованием жутко не хотелось, но о случившемся необходимо отчитаться. Вряд ли Эрик докладывал кому-нибудь. Ему сейчас не до того. Он собирался отчитаться напрямую генералу, чтоб избежать общения с полковником Ко́лином Ба́рноном, сам капитан не раз так поступал, но его планы рухнули. Полковник ошивался на служебной парковке. Видимо, только приехал.
— Лейтенант, вы уже вернулись? — Барнон окинул взглядом команду
— Так точно, — устало отрапортовал Рик.
— Что-то не выглядите отдохнувшими… Да и капитана вашего не наблюдаю, вместе с Ромсом и Оуном.
— Полковник, капитан был вынужден задержаться…
— Ко мне в кабинет, там доложишь, — Барнон зашагал к штабу, не дожидаясь уставного ответа.
— Все свободны, — распорядился Рик и с неохотой пошел за ним.
В небольшой приемной полковника, как всегда сидела секретарь Соня Гре́гори.
— Никого ко мне не пускать! — приказал Барнон,
Войдя в кабинет, он присел в кресло, а Рик остался стоять.
— Ну, рассказывай, где носит твоего командира, — Барнон сложил руки на столе. — Опять выгораживает своих раздолбаев?
— Никак нет, полковник, — Рик поправил китель. — Ни в этот раз. Он вместе с Лоем Дила в госпиталь сопровождает.
— И как же этот гений умудрился найти приключений?
— Он ничего не искал. Флотские не добили торианский корабль, группа успела высадиться, до того, как он рухнул.
— И по чистой случайности, произошло это как раз там, где находились вы, — скептически подметил Барнон. — Что-то с трудом верится. А может, вы летали на очередное задание, из разряда тех, что генерал Грон контролирует лично?
— Я говорю правду, — в голосе Рика мелькнуло раздражение. — Не верите, можете проверить.
— Сбавь тон, лейтенант! Я смотрю, ты начал забываться. У нас была договоренность, я свое обещание сдержал — ты стал замкомом, а вот ты не торопишься выполнять обязательства, — полковник перешел на злобный шепот. — Думаешь, с гибелью Таила все отменяется?
— Полковник, когда я соглашался, вы не говорили, что мне придется подставлять своих под торианскую плазму! Речь шла о том, чтоб сообщать о косяках со стороны Майлова. Если хотите, можете снять меня с должности замкома, можете отправить на дальний рубеж…
— Соскочить решил? Пора бы понять, что никто тебя теперь не отпустит. А решишь что-нибудь отколоть — я уличу тебя в измене и пристрелю при задержании. Так что — сиди смирно! Не в твоих интересах рыпаться, — разговор прервал запищавший в кармане у Рика служебный коммуникатор. — Ну, чего ждешь? — поторопил его полковник, видя, что он не спешит принимать вызов. — Небось, твой непосредственный командир.