— Что нам делать? — прошептала Лана, подобравшись ближе к голове Валкара, хотя знала, что он и так все прекрасно слышит и понимает ее состояние. Уж как бешено колотится ее сердце он точно чувствовал. — Врата откроются только сегодня в полночь, нам нужно продержаться, чтобы нас не заметили.
Осмохиррцы, видимо, облюбовали эту небольшую полянку со странной аркой и решили сделать на ней привал. Их набралось около двадцати человек. Но из леса все прибывали и прибывали новые черные халаты. Лана впивалась в лица мужчин взглядом, опасаясь, что рано или поздно перед ними появится сам Верцелиус, который сможет достаточно быстро почувствовать, что в лесу другие элиниры. Даже если это работает не так, то он не настолько глуп, чтобы не проверить местность, вдруг тоже решит обернуться волком? Тогда их точно найдут. А по словам парней Верцелиус был одним из лучших воинов Эльсинора и одним из умнейших политиков. Лана нахмурилась, может быть, поэтому у него хватило ума все так организовать, чтобы уничтожить целое государство и заварить такую кашу в Уест-Уортленде.
Валкар повел боком, это был условный сигнал, чтобы она слезала. Отпустив шерсть, Лана как можно безшумнее сползла на траву рядом с ним и сразу пригнулась к земле. Волк обернулся человеком и замер рядом.
— Будем ждать ночи, когда заработают врата, — прошептал он. Затем махнул рукой Джандеру. Тот прополз по траве и лег по другую сторону от Ланы. — Мы уже обсудили план действий, пока были волками.
Остальные элиниры приняли человеческий облик и спрятались за ближайшими деревьями в траве.
Валкар стянул с себя плащ и аккуратно разложил на траве, чтобы Лана могла прилечь. Не выпрямляясь в полный рост, у них были все шансы остаться незамеченными. Если, конечно, осмохиррцы не решат отправиться в путь в ближайшее время. Ведь до ночи еще было достаточно времени.
Черные халаты оправдали их тревожные ожидания спустя пару часов. Раздалась короткая команда, мужчины начали медленно подниматься из-за костра, на котором успели что-то поджарить, а потом съесть. Лана поморщилась от досады и поймала сосредоточенный взгляд Валкара, который лежал рядом и внимательно наблюдал за происходящим возле врат.
— Они идут сюда? — одними губами спросил Гэб, прятавшийся в траве за соседним деревом.
Лана кивнула, нервы начали натягиваться, испытывая на прочность ее психику.
— Всем тихо, не двигаться, — коротко приказал Валкар. — Вообще ни звука. Джандер, давай.
Пепельный коротко кивнул и впился глазами в осмохиррцев. Затем Лана ощутила, как он начал использовать силу невидимости. Точно такое же чувство было у нее тогда, когда он сделал невидимым их присутствие в гостиной ее родного дома.
Она протянула к нему руку, элинир без слов сжал ее ладонь, не спуская глаз с черных тюрбанов. Те коротко перекинулись несколькими фразами, поправили оружие и пошли в их сторону. Сердце Ланы забилось еще быстрее, но разум успокаивающе разъяснял, что их не видно, поэтому не стоит так переживать, а Джандер с ее помощью сможет продержать невидимость очень долго. Валкар сжал ее свободную руку, от его прикосновения разлилась волна спокойствия.
С каждым шагом они были все ближе. Трава с шорохом приминалась под их тяжелыми сапогами.
«Боже… как же их много. Наместник весь Осмохирр сюда привел?» — думала Лана, наблюдая, как мимо них один за другим проходят бородатые мужики.
Валкар подбадривающе мял ее холодную ладонь своей горячей. Глаза элинира цепко осматривали проходивших осмохиррцев. Он не боялся и даже не переживал, но был настороже, готовый в любой момент ринуться в бой.
Армия просачивалась между соснами в сторону Эльсинора. Неподалеку от них, рядом с деревьями, за которыми сидели Крейган и Канарис, раздались короткие каркающие реплики незнакомого наречия. Лана напряглась, Валкар повернулся в ту сторону и прищурился. Парочка воинов решила привалиться спинами к убежищу братьев, те осторожно попятились назад, с опаской поглядывая на тех, кто проходил мимо. И тут раздался треск ломаемой ветки, на которую наткнулся кто-то из братьев. Лана прижала ладонь ко рту, кровь во всем теле застыла. Осмохиррцы перестали переговариваться и начали медленно разворачиваться в сторону неожиданного шума. Но первым сообразил Канарис. Он создал иллюзию какого-то зверька, Лане показалось, что это кролик. Стоило черным халатам остановить взгляд на братьях, как из-за их дерева резво выбежал большой толстый кролик и стрелой понесся через лес в сторону от их убежища. Даже трава зашевелилась под его лапами, Канарис молодец, постарался. Лана облегченно выдохнула, когда осмохиррцы резко дернулись за животным, наверное, подумав о вкусном ужине, но затем махнули рукой и пошли дальше. Девушка переглянулась с Валкаром, тот довольно усмехнулся. Но все же, ей иллюзия кролика показалась чересчур большой, даже подозрительной, и шерсть у зверя была какая-то зеленоватая. Но для жителей песчаного Осмохирра вполне сносно.
Уже давно стемнело, на чистом безоблачном небе мерцали звезды. Лана все чаще оглядывалась на врата, а армия все шла и шла. В груди нарастало отчаяние, их было слишком много. Одно радовало, они шли не очень быстро, возле арки еще несколько команд делало привалы для перекуса и отдыха. Рука, которую держал Джандер, почти онемела, элинир выглядел уставшим, но не измотанным.
Лес осветила вспышка, Лана вздрогнула и высунулась из-за дерева. Глаза девушки округлились.
— Врата, они открылись, — пробормотал рядом Джандер, подняв бледное лицо.
— Так, всем приготовиться, — коротко бросил Валкар.
Очередные осмохиррцы, устроившие привал возле арки, с возгласами подскочили, схватившись за ятаганы. Они замерли напротив врат, не зная, что делать. Кто-то что-то прокричал, один сдвинулся с места и кинулся в лес в обратный путь, возможно, предупредить остальных. Парочка черных халатов подошла к арке. Ее проход теперь сиял жидким золотом и белыми всполохами, вертикальная гладь была очень похоже на ту, что создавали белокурые близнецы. Отличался только цвет.
— Творец Всемогущий, я это увидел, — изумленно протянул Кай. — Теперь старый вампир увидел все. Элиниров, дракона, самостроящийся замок, вход в другой мир. Теперь можно умирать с чистой совестью.
— Тшш… — зашипел на него Габриель, напомнив ему про осмохиррцев. — Если хочешь умирать, то вперед, но нас с собой не надо тащить.
Кто-то из бородачей решил бросить камни и палки в арку. Они отскочили от золотой глади. Другой особенно умный решил ударить ятаганом, но тот вылетел из его рук и упал в соседних кустах. Черные халаты явно были в замешательство и не знали, что делать. Но никто из них не пытался прикоснуться к глади руками, видимо, они все же не настолько глупы.
— Наш выход, — проговорил Валкар, медленно поднимаясь и утягивая за собой Лану. Затем сказал всем. — Действуем по плану. Джандер держит невидимость как можно дольше. Доходим до врат. Раскидываем присутствующих, освобождая путь Лане. Как только она пройдет через врата, сразу отходим и начинаем отрываться от погони, если она будет.
Затем он повернулся к девушке и привлек ее к себе. От неожиданности она чуть не упала, уткнувшись ему в грудь.
— На случай, если у нас не будет времени попрощаться, — Валкар смотрел на нее, ощупывая глазами каждую черточку лица, провел пальцем по щеке, затем его губы нежно накрыли ее. — Пообещай, что будешь беречь себя, это задача номер один, никакой Посох не стоит твоей жизни и твоего здоровья. И возвращайся скорее. Ты меня поняла?
— Да, — прошептала Лана, пытаясь прийти в себя от поцелуя. Внутри все размякло от тепла, но нужно было собраться с мыслями и отправляться в путь.
— Люблю тебя.
— И я тебя.
Отстранившись, Валкар одним движением достал из-за спины мечи. Кай всучил Лане мешок с вещами, она быстро перекинула его через плечо. Вампир вздохнул и тоже обнял ее, затем подошел и Габриель.
— Береги, себя, сестра. Возвращайся обязательно.
— Куда я денусь, — улыбнулась им Лана, стараясь потушить тревогу в груди.
Остальные элиниры дружески похлопали ее по плечу и по спине. Только Монтео подошел и крепко обнял, задержав ее дольше, чем требовалось при прощании.