«Но в чем-то же ты можешь дать подсказку? — взмолилась Лана и уперлась лбом в теплую золотую поверхность Посоха. — Пожалуйста. Я не знаю, что нам делать, а вернуться к ребятам с пустыми руками после всех наших усилий… они будут очень расстроены».
«Скажем так, — немного подумав, ответил артефакт. — Время поможет и покажет, и многое расставит на свои места. Но ты должна научиться смотреть сердцем, а не глазами».
«Спасибо», — как можно искренне ответила Лана, ощутив еще и горечь разочарования, печаль все сильнее теснила грудь. Эти слова звучали слишком абстрактно, она ожидала услышать конкретных решений или план.
«Не печалься, девочка, — Посох ободряюще нагрелся, тепло разлилось по всему ее телу. — Тебе нужно возвращаться. В этом мире тебе нельзя находиться слишком долго».
Лана отпустила Посох, и в следующий миг ее подхватил поток воздуха. Скала с артефактом скрылась в уже знакомой голубой мгле. Затем ее кто-то схватил за плечо и потянул наверх.
— Вот ты и вернулась, солнце мое, — перед глазами стоял «Валкар», лицо было радостным, глаза весело сверкали. Он держал ее за плечи. Лана смотрела в его лицо завороженно. Но затем пришла в себя, вспомнив все, что произошло, и отступила от него.
— С-спасибо, что вытащил, — пробормотала, отвернув голову к пляжу.
— Всегда пожалуйста, красавица, — усмехнулся «Валкар».
Лана вздохнула и побрела по воде к белому песку. Настроение было отвратительное. Она ничего не смогла сделать. Зато разгадала загадку своего же сердца, побывала в двух мирах и пообщалась с артефактом. Лана горько усмехнулась. И оказывается, их безвыходная ситуация не такая уж и безвыходная с точки зрения Посоха.
— Как он там сказал? У нас впереди куда бОльшие проблемы? — ворчала Лана, вышагивая по горячему песку к своим вещам. — А может мы и не доживем до них, если нас прикончит Верцелиус со своими головорезами.
Девушка достала из вещмешка бурдюк с водой и недовольно отпила воды. Затем быстро обулась и удобнее утрамбовала вещи, нужно было возвращаться. Она повернулась к вратам и зашагала к золотой глади.
— Постой, солнце, — голос «Валкара» раздался совсем рядом. От неожиданности девушка подпрыгнула.
— Напугал, — приложила руку к гуди и уставилась на незнакомца. — Как ты сюда… я думала, ты только на воде стоять можешь.
— Я в твоем сердце, я везде, — широко улыбнулся он. Затем Лана наблюдала, как его копии начали множиться в огромном количестве, пока не заполонили собой весь пляж и все море, докуда хватало глаз. В этот момент она поняла с особой ясностью, что значит уронить челюсть.
— Не пугайся так, — вскинул брови незнакомец.
— Валкару расскажу, он будет долго смеяться, — Лана моргнула, не сводя взгляд с «армии Валкаров». — Это выглядит так, как будто я с катушек съехала.
В следущий миг все копии исчезли, и осталась только одна, так сказать оригинальная, что стояла перед ней.
— Так лучше, — выдохнула девушка.
— У меня для тебя подарок, — улыбнулся незнакомец.
— О, нет, не надо, — Лана закатила глаза и повернулась к вратам.
— Вынужден настоять. К тому же, ты уже прошла все проверки и нашла Посох, сейчас тебе нечего опасаться, — вкрадчиво сказал незнакомец. Зеленые глаза терпеливо смотрели на нее.
— И что за подарок? — любопытство пересилило. Все-таки незнакомец пока не пытался причинить ей вред.
«Валкар» расплылся в улыбке и раскрыл перед ней ладонь. На ней лежал небольшой, размером с горошину, оранжевый камень. Внутри него клубился оранжевый дым, Лане это напомнило зеленый туман внутри Беллимонда.
— Что это? Артефакт?
— Это давно утраченная часть артефакта, — пояснил незнакомец. — Я дарю ее тебе.
— Но зачем мне лишь часть? — девушка удивленно вскинула брови.
— Тебе он очень пригодится, — глаза «Валкара» были серьезными, смешинки больше в них не плясали.
— Хорошо, — Лана приняла камень, посмотрела на просвет. Затем хмыкнула и спрятала его в потайной карман туники. — Спасибо.
Развернулась и пошла к вратам.
— И все-таки ты не он, — перед самым входом в портал Лана обернулась и снова указала на «Валкара» пальцем. — Я даже сильно сомневаюсь, что ты плод моего безудержного воображения.
— Безудержного? — скривился незнакомец, затем обвел рукой пустынный остров, море и хмыкнул. — Безудержного, значит? Ты еще безудержного воображения не видела, девочка.
— Девочка? — Лана изменилась в лице. Догадка вихрем пронеслась в сознании: — Ты — это он, ты и есть Посох!
— Догадливая, — довольно цокнул незнакомец. — Поэтому точно заслуживаешь этот подарок. — Задорно улыбнулся и помахал рукой: — Пока-пока.
Затем его глаза налились светом, а теплая волна толкнула Лану в портал. Золотая мгла сомкнулась перед ее лицом, отсекая белоснежный остров и синее небо. Но на этот раз она успела задержать дыхание.
Глава 7
Лана вылетела из врат спиной вперед, коротко вскрикнув, и повалилась навзничь. От удара об землю из легких вышибло остатки воздуха — девушка закашлялась.
— Да что же это… — прохрипела, жадно хватая ртом воздух.
Небо над ней было настолько мрачным и серым, что еще немного и из плотных туч посыпется свинец. Девушка нахмурился и села. Врата перед ней уже закрылись, теперь это снова была обычная каменная арка, сквозь которую виднелся хвойный лес.
Поднялась на ноги и огляделась. Она стояла на площадке перед вратами, ступени были разбиты окончательно. Земля вокруг была вскопана, как от разрыва сильных снарядов. Лана воскресила в памяти картину этого места перед ее отправлением в другой мир. Разница была очевидной, брови девушки удивленно поползли на лоб. Она бы ни за что не узнала эту полянку, если бы заранее не знала, что врата находятся только на ней. Сначала показалось, что это вообще другое место. Целых деревьев вокруг было значительно меньше, в основном она видела бурелом, травы на поляне не было и подавно, только земля, где-то утрамбованная, а где-то вскопанная.
— Похоже битва была нешуточной, — пробормотала Лана, отгоняя тревогу за Валкара и друзей. Они ведь сильные, наверняка серьезно накрутили хвосты армии осмохиррцев. Девушка спрыгнула с площадки на землю. Втянула носом воздух, пахло странно, чем-то жженым. Поморщилась и обернулась вокруг себя еще раз. На этот раз взгляд зацепился за кучу каких-то сухих веток, которые лежали огромной высокой горой недалеко от врат. На бурелом они не походили, выглядели слишком аккуратно сложенными, возможно, их складывали вручную. Наверху этой кучи что-то зеленело и краснело, как будто цветы, но Лана не стала разглядывать. Ей нужно было как можно скорее найти Валкара и остальных, чтобы сообщить о своей неудаче, а затем им всем надо будет крепко подумать над тем, что делать дальше.
Перевесив мешок с вещами на другое плечо, Лана поспешила в лес, старательно обходя глубокие ямы. Ее мягкие сапожки не были рассчитаны для такого похода.
На своих двоих до Эльсинора нужно было плестись около пяти дней. Лана вздохнула, нахмурилась и еще раз оглядела лес вокруг. Странно, что ее никто не дожидался. Валкар бы точно остался ждать или на крайний случай оставил бы кого-нибудь, чтобы ее подобрали и сопроводили. В голове начали ворочаться тревожные мысли, что ее друзья могли потерпеть поражение еще до ее возвращения. Но она быстро отогнала их, собрала волю в кулак и решительно потопала по коричневой земле в сторону цитадели. Худо-бедно, но пять дней в лесу она протянет, Адриан ее многому успел научить, а затем и Валкар подучил кое-каким вещам.
Небо из свинцового стало черным, Лана развела небольшой костер, чтобы согреться. Она шла несколько часов, не останавливаясь, ноги гудели, и девушка наконец поняла, что ее безпокоило. В лесу было очень тихо, не раздавалось ни звука — за весь день она не встретила и не услышала ни одной птицы, ни одного зверя. Это показалось настораживающим. Закутавшись в плащ, Лана достала из рюкзака пару крекеров, которые их команде приготовила одна добрая женщина из оставшихся в цитадели. Запах и вкус ее стряпни поднимал всем настроение, вот и сейчас Лана откусила кусочек и с наслаждением его жевала. Запаса еды должно было хватить до замка, к тому же девушка не привыкла плотно кушать. Затушив на ночь костер, Лана прилегла на сложенный настил из хвойных веток, накрылась плащом и постаралась уснуть.