«Мне еще повезло, что ночь обещает быть теплой. Даже душной», — с облегчением подумала и провалилась в сон.
Остальные дни до замка прошли без происшествий, Лана начала серьезно переживать, что не встретила никого по пути, ни людей, ни зверей, ни птиц, даже насекомые не летали. Она как будто была одна в целом мире. Сердце сдавило тоской, но девушка мотнула головой, не позволяя себе расклеиваться. Пообещала, что как найдет Валкара, вот тогда расслабится и пожалуется на тяжелую жизнь. Но не сейчас.
Зрелище, раскинувшееся перед глазами, заставило Лану оцепенеть, ноги приросли к земле, легкая тревога в груди начала перерастать в реальную панику.
— Что же здесь случилось?.. — пробормотала девушка.
Она выходила из леса, который заметно поредел, поэтому цитадель стала видна раньше. Замок был разрушен, осталась лишь пара невысоких башен. Это была не та цитадель, которую помнила Лана, хотя какие-то общие черты в строении проглядывали. Все было из черного камня, с боку стены виднелись деревянные подпорки. Лана дышала полной грудью, пытаясь успокоить панику и нахлынувшие слезы. Еще немного и у нее начнется истерика.
— Валкар… ребята.
Она стиснула руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.
— Возьми себя в руки, возьми себя в руки, может быть, еще не все так плохо, — бормотала Лана, переставляя ноги по направлению к черной груде камней вместо входа.
Из-за разрушенной части цитадели появилась женщина, она шла немного прихрамывая и тащила на спине большой мешок. Лана ощутила вспышку радости. Если здесь есть кто-то живой, то вполне возможно им удалось отбиться. Наверное, с потерями, но все же. В эмоциональном порыве Лана бегом бросилась к женщине. Та ее заметила, округлила глаза в страхе, бросила мешок и кинулась в щель между камнями — похоже это был новый вход в замок. Лана остановилась в недоумении. Такое поведение показалось ей странным. Она ведь не мужик-разбойник, чтобы от нее так убегали.
Хмыкнув, Лана подобрала мешок женщины, он был достаточно тяжелым, но недолго его пронести вполне реально. Просочилась в щель, вышла во внутренний двор цитадели, внутри было мрачно, уходящие от двора каменные улицы были завалены мешками, сухой травой, ветками для розжига. Где-то стояли телеги, заржала лошадь.
— Да где все? Люди! Ау! — не выдержала девушка, примостив мешок к похожим.
Из-за угла показались двое мужчин, одеты они были как воины — на груди кираса, плечи защищены щитками, тяжелые сапоги, в руках копья. Увидели ее и остановились в напряжении. Лана решила, что женщина успела поднять тревогу и вызвала стражу. Присмотрелась к мужчинам. Один был намного старше нее, второй примерно ровесник. Их лица, как и лицо женщины, были ей незнакомы. Они выставили вперед копья и пошли на нее.
— О… осторожно, парни, я ведь безоружна, — Лана вскинула руки, отступая назад к входной щели.
— Ты кто еще такая? — вскинулся старший. Девушка нахмурилась, удивившись ноткам тревоги в его голосе. Он что испугался ее?
— Ээ… меня зовут Лана, но я не уверена, что мы с вами встречались, хотя это странно, думала, что успела всех запомнить в лицо.
— Не знаем тебя! — рявкнул молодой, сделав выпад копьем.
— Ты что спятил?! — Лана отскочила в сторону. — Убери копье! Я же без оружия.
— Вдруг ты демон?! — продолжал паниковать молодой. А это была именно паника, девушка видела, как его глаза округлились от страха.
— Да никакой я не демон, придурок, — разозлилась она. — Я человек. Да что вообще тут происходит? Вы проиграли сражение?
— Какое еще сражение? — подозрительно прищурился старший. Лана заметила, как из-за поворота улицы высунулись несколько голов и уставились на нее испуганными глазами.
— Как какое? К которому мы так усердно пытались подготовиться. Армия осмохиррцев с Верцелиусом должна была на нас напасть, а мы отправились за древним артефактом, — напомнила Лана. Увидев замешательство на их лицах, она выдохнула и всплеснула руками: — Так, с вами все понятно. Где элиниры? Вампир? Позовите хотя бы кого-нибудь, но лучше всего Валкара.
— Валкара? — озадаченно спросил старший. В его глазах мелькнула догадка: — Ты имеешь в виду командора Рек’Кенсара?
— Да! Ну наконец-то! — Лана радостно хлопнула в ладоши, но мужчины от этого звука вздрогнули. Какие-то зашуганные. — Отведите меня к нему.
Как выяснилось зашуганными оказались здесь все. Мужчины шли рядом с Ланой, она буквально физически ощущала их безпокойство. Замок внутри тоже потрепало, где-то были кучи камней, за которыми прятались дети. Как испуганные зверьки сверкали на нее глазами среди камней. Внутри цитадели оказалось много деревянных строений и домов. Все выглядело очень организованно, обжито и чисто. Но завидев Лану, женщины хватали детей и прятали их в дома, где-то захлопывались ставни, плачущие младенцы резко захлебывались и замолкали. Им что затыкали рты? Лана нахмурилась, не припомнив ни одного младенца в цитадели, даже беременных не было.
— Почему меня все так боятся? — спросила Лана у старшего сопровождающего.
— Пришли, — облегченно ответил тот. — Все вопросы задашь командору, если он не прикажет тебя прикончить.
— Что? — Лана поморщилась.
— Что слышала! — рявкнул молодой и сжал копье, даже костяшки побелели.
Девушка отшатнулась от него, покачала головой и вошла в открытую дверь. Она примерно помнила, куда вел этот ход. Внутри ее встретили еще двое стражников. Тоже с копьями, но на боках у них висели еще и мечи. Лица у них были серьёзнее, чем у первых двух. Они оглядели ее с ног до головы критичным взглядом, в котором тоже мелькнула тревога.
— Вперед, — скомандовал ей один, махнув рукой в коридор.
Лана вздохнула и поплелась. Внутри было мрачно, лишь несколько факелов освещало коридор, из которого вели деревянные двери. В груди нарастала тревога.
«Когда они двери успели сделать?»
— Нам сюда, стой здесь, — остановил ее стражник, потянул железное кольцо на двери справа и шагнул вовнутрь.
— Командор Рек’Кенсар, — осторожно произнес он. Лана удивилась, как изменился его голос. С резкого приказного на тихий, уважительный. Она была готова предположить, что в нем даже сквозил какой-то благоговейный страх. — У нас чужак. Мы не знали, что делать. Народ напугался, решили к вам отвести.
Видимо, стражник получил какое-то безсловесное согласие с той стороны, вышел из комнаты и кивнул Лане на вход.
Девушка шагнула вовнутрь, дверь за ней захлопнулась, заставив вздрогнуть. Глаза разбежались по сторонам. Рот приоткрылся от удивления, настолько эта комната не была похожа на пустынные каменные стены цитадели. Здесь все до самого потолка было заставлено стеллажами с книгами и свитками, сбоку виднелся проход в еще одно большое помещение, в котором все было завалено какими-то приборами и опять же свитками. На окнах висели портьеры, на подоконниках возвышались покосившиеся башенки книг, из-за чего свет плохо пробивался в комнату. Освещение обеспечивали несколько тусклых кристаллов, свисавших с потолка на длинных цепях. В конце комнаты на возвышении стоял необъятных размеров стол, весь заваленный свитками, из-за этой горы пергамента поднялся какой-то старик. Лана заглянула в соседнюю комнату, ожидая, когда к ней выйдет Валкар. Внутри плескалась тревога, но с другой стороны она уравновешивалась радостью от грядущей встречи.
— Лана? Это правда ты? — раздался незнакомый скрипучий голос.
Девушка перевела взгляд на старика. Он медленно ковылял к ней, опираясь на деревянную палку. Дедушка когда-то явно был поджарый, но от возраста порядком высох, чем-то стал напоминать дряхлого Бергема. Белоснежные волосы обрамляли изборозжденное глубокими морщинами лицо и спускались с плеч до самого пояса. Но больше всего привлекал внимание большой шрам, рассекавший всю правую часть лица от самой макушки до шеи. Правый глаз, видимо, отсутствовал, его закрывала черная повязка. Но второй глаз… Лана нахмурилась под пристальным и как будто неверящим взглядом единственного ярко-изумрудного глаза. Из него исходила сверхъестественная сила. Внутри девушки что-то провернулось, но не от страха.