— Завтра, — голос Картера донесся до нее уже издалека.
— О-о… — девушка сжала руки в кулаки, волосы на затылке встали дыбом.
«Это что же значит? Я тут на два месяца застряла? Если меня не казнят, то мне еще и добраться до врат нужно как-то», — мысли в панике заметались в голове, которая уже начинала болеть. Тело шатало от усталости, хотелось пить и есть. Но пока никто не спешил спрашивать о нуждах новой пленницы.
Чтобы отвлечься от накатывающих волн паники, Лана решила изучить свою камеру. Она была совершенно простой: каменный куб, на полу в углу ведро, у другой стены тонкий матрас. И все. Окна не было, где-то в коридоре девушка заметила осветительные кристаллы, которые и давали основной свет тёплого желтого оттенка.
— Какой ужас, — на глаза навернулись слезы. Паника уступила месту гнетущему одиночеству. Ведь она теперь в прямом смысле была одном в целом мире, в мире, который скорее всего ее не знает и которому на нее наплевать. Девушка настороженно потрогала потрепанный матрас, скривилась и села на краешек. — Что мне теперь делать?
Лана боялась засыпать, но усталость взяла свое, и вскоре она погрузилась в плотную темноту сна без сновидений.
Разбудил ее лязг решетки. Девушка подскочила. Сон еще не отпустил сознание, мысли еще не успели его наводнить, все как будто плыло.
— Подойти сюда! — раздалась команда.
Лана послушно встала и приблизилась к прутьям. Решетка была закрыта, но в ее середине открылась маленькая дверца, достаточно крупная, чтобы можно было просунуть обе руки.
— Это ошибка, я не ведьма, я элинир! — тут же начала девушка. Она ощущала, что должна всеми силами пытаться их переубедить, иначе ей конец.
На той стороне решетки стояли двое — уже знакомый ей Картер и еще один мужчина, одет он был не как воин, при нем не было доспеха и меча. Он был моложе Картера, но на темных висках блестела седина.
— Элинир? — усмехнулся он. — Такого я еще не слышал от девушек.
— Все бывает в первый раз, — парировала Лана. — Я не ведьма, могу доказать, только скажите, что делать.
— Дерзкая, — устало поднял бровь Картер, затем коротко кивнул мужчине: — Приступайте.
— Подай мне обе ладони, — попросил второй, Лана подчинилась, затем увидела, что у него в руках какой-то предмет. Это был кристалл, только странной формы, напоминающей бутон распускающегося цветка. И он ничем не светился, был похож на простое стекло. Девушка напряглась, когда мужчина потянулся к ее вытянутым ладоням. Но касаться не стал, словно сам опасался. Вместо этого он положил ей в правую ладонь кристалл. Оба мужчины напряженно замерли.
— Кристалл определит, ведьма ли я? — спросила Лана, наблюдая, как тот тускло засветился белым светом. Девушка кивнула на свет: — Это хорошо или плохо?
— Хм… интересно, — протянул второй и переложил кристалл в другую ладонь девушки.
— Она не ведьма, — заключил Картер, подняв вторую бровь.
— Нет, определено нет.
— Почему белый? — стражник пытливо взглянул ему в глаза.
— А вот этого не знаю, — удивленно протянул тот.
Оба мужчины посмотрели на Лану еще подозрительнее. Девушка убрала руки, прижала к груди, чтобы придать себе больше решимости. Сейчас перед ней был шанс.
— Он белый, потому что я — элинир, — уверенно заявила.
— Это вряд ли, — покачал головой второй. Затем повернулся к Картеру: — Пусть еще посидит, мне надо подумать.
— Стойте! Пожалуйста, выпустите меня! — Лана прильнула к решетке и решила подкрепить свои слова полезной информацией: — Вторая девушка точно ведьма, у нее клыки и когти. — Затем начала трясти прутья руками, но те не поддавались ни на йоту: — Я требую командора цитадели! Позовите командора Рек’Кенсара!
Мужчины уже удалялись по коридору, но тут замерли и обернулись на нее.
— Или поесть хотя бы принесите… — закончила Лана уже не так уверенно. — Я бы с радостью искупалась, а то пять суток тряслась скрюченная в клетке из железных прутьев и слушала тупую болтовню трех мужланов.
Картер и мужчина переглянулись, Лане показалось, что удивленно, но ничего не сказали и продолжили путь прочь от ее камеры.
— Да что же это… — вздохнула девушка и рухнула на матрас.
Сутки тянулись мучительно долго. Лана пыталась занять себя продумыванием плана побега, но все разбивалось вдребезги о решетку. Закрыла глаза и вспомнила Валкара, как он пришел за ней в Гайльмор, а там ведь было страшнее, чем здесь. Там царила какая-то особая атмосфера ужаса и отчаяния. Здесь, конечно, тоже не сладко, но хотя бы не кромешный мрак и вроде бы не сильно глубоко под землей. Вечером ей принесли еду — стакан воды и небольшая порция тушенных овощей с рыбой. Лана довольно хмыкнула и с удовольствием поела, ощущая, как с наполнением желудка начинает подниматься настроение.
На следующий день девушку вывели из размышлений о побеге шаги в коридоре. Они отдавались эхом от каменных стен. Судя по звуку в сторону ее камеры направлялись несколько человек. Лана напряглась и села на матрасе, подтянув колени. В груди вспыхнул холодок, похоже ее судьбу наконец-то решили.
В полумраке коридора появилось несколько мужчин и замерли возле ее решетки.
— Это здесь, — раздался знакомый голос Картера.
— Оставьте нас, — сказал другой мужчина, Лана напряглась сильнее, так как этот голос тоже показался ей отдаленно знакомым, но она никак не могла вспомнить, чей он. Обладатель этого голоса определенно привык отдавать приказы и командовать.
Другие мужчины развернулись и пошагали обратно по коридору, Лана не спешила подходить к решетке, стараясь приглядеться к незнакомцу. Он шагнул ближе к прутьям, и девушку пронзил страх. Мужчина был высоким и атлетически сложенным, это не скрывал даже его черный военный камзол до колен. На перевязи покоился меч в ножнах. Высокий воротник оттенял шею, длинные черные волосы спускались на плечи. В нем ощущалась выправка и сила. А его лицо… Лана похолодела.
«Верцелиус… Творец Всемогущий, только не он!»
Узнавание того, кто стоит перед ней, заставило девушку сильнее вжаться спиной в холодный камень стены. Следом пришло отчаяние. Если он здесь, то это значит, что она вышла из врат намного позже той битвы, судя по тому, как здесь всё обустроено, а Верцелиус победил. И скорее всего он убил Валкара и остальных. На глаза начали наворачиваться слезы.
— Подойди ко мне, — приказал ей элинир. От звука его голоса Лана вздрогнула и сжала руки в кулаки, чтобы унять страх. Но не двинулась с места, застыв каменным изваянием. Если бы можно было стать невидимкой, она бы попыталась ею стать.
— Сегодня мне на стол лег любопытный отчет, — вкрадчиво начал он, решив не дожидаться, когда пленница соизволит поднять зад с матраса. — В нем до моего сведения донесли, что в нашей тюрьме появилась девушка, которую подозревают в колдовстве. Но проверка выявила отсутствие связи с демоническими силами. Более того, опознавательный кристалл засветился белым светом. Раньше он себя так не вел, — мужчина задумчиво склонил голову. Лана все еще не могла полностью разглядеть его лица и глаз, но голос звучал задумчиво. — При этом подозреваемая выдала крайне точную информацию о том, что вторая привезённая пленница является ведьмой. Кристалл это подтвердил. А сейчас самое интересное, — хмыкнул мужчина, — девушка уверенно заявляла, что она элинир. Поэтому я решил лично спуститься и узреть сие чудо природы. Даже не знаю, что меня удивило больше — девушка-элинир, белый кристалл или же точное опознание ведьмы.
Мужчина замолчал, а Лана физически почувствовала его пытливый и даже давящий взгляд на своем лице.
— Ну так что? Поговоришь со мной? — немного погодя спросил он и усмехнулся: — Ты ведь сама просила вызвать к тебе командора Рек’Кенсара. Вот он я пришел, а ты язык проглотила. Хотя Картер мне жаловался на твою болтовню.
Лана все еще пыталась унять страх в груди, отругала себя мысленно за неосторожность. Кровожадный Верцелиус ее не пощадит, когда разберется окончательно, кто она такая. Если она подойдет ближе к решетке, то он точно ее узнает.