Лана отклонилась назад, чуть не упав навзничь. Боевой настрой как ветром сдуло.
— Легко же тебя вывести из равновесия, во всех смыслах, — Виктор шагнул к ней, прокрутил шест, готовясь свалить на землю подсечкой под колени. Лана помнила, насколько некрасиво это падение будет выглядеть со стороны, поэтому резко развернулась, принимая боевую позицию. Но никак не могла сосредоточиться на сопернике. Глаза упорно съезжали в бок, чтобы еще разочек взглянуть на Валкара. Он как раз перестал разговаривать и вернулся к наблюдению за боем. От осознания этого у Ланы все внутри перевернулось. Затем захотелось бросить этот шест к морскому демону и кинуться на шею возлюбленному. Но девушка, стиснув зубы, пошла в атаку на Виктора. Это был крайне самонадеянный шаг, но нужно было серьезно отвлечься. Ее даже не страшила боль, так как она хорошо бы помогла выбить лишние мысли из головы.
«Два месяца продержаться, всего два месяца, это не такой уж и большой срок. Этот Валкар тебя не знает», — мысленно настраивала она себя.
Виктор хмыкнул, затем ловко ушел в сторону и превратил свою оборону в быструю атаку. Лана даже не заметила, что произошло. Лопатки обожгло болью, затем одна нога унеслась куда-то в воздух, девушка потеряла опору и полетела вниз, где ее лицо встретилось с травой. Застонав от боли, она повернула голову, чтобы увидеть Валкара. Он скользнул по ее распластанному на траве телу безразличным взглядом и подошел к матери, чтобы поцеловать в лоб. Затем развернулся и зашагал в сторону казарм, даже не оборачиваясь. Лана выдохнула и перекатилась на спину. Над ней нависло лицо Виктора, закрыв собой солнце.
— В целом — неплохо, но не стоит отвлекаться во время боя, а также идти в лобовую атаку, эта стратегия явно не для тебя, — заключил он, затем подал руку и рывком поднял девушку на ноги.
«Ну вот, теперь еще и плечевой сустав будет болеть», — вяло подумала Лана, представляя себе, как скоро вновь окажется в горячей ванне.
Через пару дней Айрена снова вошла в комнату Ланы и, уперев руки в бока, нахмурилась. Она была очаровательна в тонком закрытом платье из зеленого льна и с такого же цвета лентами в волосах.
— Что-то случилось? — спросила Лана, откладывая книгу Валкара.
— Должно случиться, — хитро прищурилась женщина. — Хватит отлеживаться, сегодня мы идем на бал.
— Бал?
— Да! — Айрена хлопнула в ладоши и села рядом с Ланой, начав придирчиво разглядывать ее волосы. — И ты тоже пойдёшь.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой девушка, снова протягивая руку к книге, за что Айрена хлопнула ее по ладони.
— Это будет не просто бал, в Эльсиноре подобные мероприятия проводят раз в несколько месяцев, — поджала губы Айрена. — А через месяц у нас будет еще один, посвященный становлению Эльсинора, и на него тоже позовут много гостей и девушек, вроде бы даже какие-то послы пожалуют, — Айрена улыбнулась и вздохнула: — Я выросла далеко отсюда, у нас постоянно собирались компании по любому поводу, это объединяет людей и позволяет им раскрыться с разных сторон.
— Согласна, хорошее дело, — пожала плечами Лана. — Но мне туда нельзя.
— Ты будешь в маске, и никто не узнает тебя, — Айрена игриво коснулась кончика ее носа. — Я приготовила тебе чудесный наряд.
— Спасибо, — сдалась девушка, поднимаясь следом за женщиной.
Через пару часов утомительных приготовлений к балу Лана стояла перед зеркалом и разглядывала себя со всех сторон. Темно-синее платье с воздушными полупрозрачными рукавами очень ей шло, никаких жутких рюшечек, которые так любили в Уест-Уортленде.
— Валкар был прав, когда говорил, что мода Эльсинора мне понравится, — улыбнулась она.
— Ты как будто рождена, чтобы жить в Эльсиноре, — Айрена застёгивала на ней одно из своих украшений.
— А Виктор точно не будет против? — спохватилась Лана.
— Поворчит, конечно, куда без этого. Но на самом деле он не такой суровой, каким кажется. У него доброе и чуткое сердце.
— Как и у Валкара.
— Как и у Валкара, — подтвердила Айрена и обхватила девушку за талию. — Ты красавица, настоящая принцесса. Держи!
Она протянула большую темную маску на пол лица. Она оттеняла даже глаза, видно должно было быть только рот и шею.
— Это наденешь перед входом в зал. На балу все одинокие девушки будут в масках, — хитро прищурилась Айрена.
— Почему?
— Ну-у, этот бал не совсем простой, — женщина отвела глаза. — На самом деле такие балы проводят у нас специально, чтобы элиниры могли познакомиться со своими будущими половинками. А маска для того, чтобы они могли точнее ощутить девушку напротив. Видишь ли, лицо частенько сбивает с толку. А энергия на уровне сердца никогда не обманет.
— О-о, — протянула Лана, примеривая маску. — Тогда мне тем более не стоит идти.
— Ты будешь со мной, я буду тебя защищать, — улыбалась женщина. — Элиниры достаточно застенчивы, воспитание, сама знаешь. Они на занятия по танцам-то ходят со смущением.
— Валкар тоже ходил на эти занятия? — удивилась Лана.
— Мм… сомневаюсь, — скептически протянула Айрена, откладывая расчёску. — Вообще, балы — это давняя традиция. Там у наших мальчиков есть неплохие шансы познакомиться с кем-то. На него разрешают приезжать любым девушкам, достаточно только их согласия надеть маску.
— Даже так, интересно, в моём Уест-Уортленде на бал пускают только представителей знати и то не всех.
— Происхождение девушки совсем не имеет значение, — Айрена приглаживала руками прическу Ланы, делая последнии штрихи. — Любой элинир мечтает найти свою единственную волчицу. Но бывает, что одного бала и не достаточно, чтобы распознать, поэтому некоторые приезжает снова и снова.
— А как вы познакомились с Виктором? — Лана обернулась к женщине. Из-за легкого макияжа на лице зеленые глаза стали еще выразительнее.
— Он был проездом в нашем небольшом городке на границе с Ливирром, — начала Айрена. Эти воспоминания явно доставляли ей радость. — Приехал с небольшим отрядом, в те годы наш регион серьезно терзали ведьмы с их колдовством.
— Я про них почти ничего не знаю, — покачала головой Лана. — В моем времени их нет. Магия под запретом.
— Она всегда была под запретом, но зло упорно продолжает пролезать в наш мир, захватывает души людей, отравляет их сердца, — голос Айрены стал серьезнее. — Помощь элиниров всегда будет нужна этому миру, ведь у них связь с Источником. Виктор приехал разобраться с ведьмами.
— И что произошло?
— Меня обвинила в колдовстве соседка, которая жутка завидовала нашему с мамой огороду, — хохотнула Айрена. — Так что я понимаю, какого это кататься в железной клетке.
— Какой ужас, — поморщилась Лана.
— Мне сказали, что я шибко красивая, а среди ведьм страшненьких нет, темные силы знают толк. Меня повезли на проверку в их штаб, я там со всеми ругалась, потому что это была клевета.
Лана улыбнулась, попытавшись представить себе эту картину.
— Хорошо хоть в нашем же городе все было, а не тащили меня до Эльсинора, как тебя, — Айрена заботливо погладила Лану по волосам. — Там-то он меня и увидел, тогда еще был капитаном. Сначала мы с ним поругались. Я назвала их всех слепыми псами. — Лана усмехнулась, представив себе лицо Виктора. — После этого он не захотел меня отпускать, съязвив, что я слишком опасна для того, чтобы жить с порядочными людьми. И я просидела в камере еще двое суток.
— А он?
— А он потом принес мне цветы и извинился, — рассмеялась Айрена. — Сказал, что погорячился и что хочет загладить свою вину. Я отхлестала его этим букетом и вышла, хлопнув дверью, настолько была зла на него. Потом узнала, что его отряд уехал, а он остался. Поселился в нашем городе.
— Ого! — Лана удивленно посмотрела на женщину.
— Да, как он мне потом признался, что не сразу понял, что я — его волчица, сильно переживал из-за этого, и не смог никуда уехать, это было выше его сил. Поэтому решил остаться рядом и думать, что со всем этим делать дальше.
— Я поражена, — искренне отозвалась Лана. — Это оказывается так сильно на них действует.