— Что ты такое говоришь? — посмотрела в хризолитовые глаза, в которых было одно упорство и уверенность. — Рен, я ведь старше тебя, намного. Когда ты вырастешь, то я стану ещё старше и состарюсь намного раньше тебя.
— И что? — пожал плечами.
— Ну как же? Зачем тебе старая некрасивая жена? — улыбалась Лана, ощущая, как тоже начинает смущаться. Теперь они оба сидели, покраснев.
— Ты никогда не будешь некрасивой, — возмутился Рен, как будто его снова назвали «малышом». — Я ведь уже сказал, что у тебя красивое сердце. Ты словно светишься.
— Сердце и свечение это хорошо, — протянула Лана. — Но практика показывает, что этого недостаточно, чтобы ммм… пожениться.
Хотела сказать ещё про то, что у неё уже есть возлюбленный, но решила не расстраивать мальчонку. Тем более не называть имя, мало ли он потом начнёт лезть к местному Валкару с расспросами о ней, а тот ни сном ни духом.
— Ерунда, — Рен сложил руки на груди и сел на место, скрестив ноги. — Я бы всегда любил тебя такой, какая ты есть.
— Это прекрасные слова, Рен, — улыбнулась Лана, а затем вздохнула. — Но ты ведь помнишь, что я не в своём времени? Мне скоро нужно будет вернуться назад к друзьям и родным.
— Да, — буркнул мальчик, а девушке показалось, что он всхлипнул.
— Эй, — Лана нагнулась к нему, потрепав по щеке, — не расстраивайся так из-за меня. Ты обязательно встретишь свою возлюбленную, но это будет позже. Я тебе этого искренне желаю.
— Я не хочу, чтобы ты уходила, Элли с Небес, — хризолитовые глаза посмотрели в её, проникая в самую глубину души. Лана вздохнула от того, как в груди защемило и снова затопило теплом.
— Так нужно, Рен.
— Если ты останешься, то я буду тебя защищать, готовить тебе и… мм… вырастать, — упрямо сказал Рен.
Лана улыбнулась, мальчонка был таким милыми и искренним. Словно ангелочек сошёл с Небес.
«А может и правда Небеса сжалились надо мной, неумелой овечкой, и послали мне такого вот ангелочка-защитника и питателя?» — думала Лана, продолжая улыбаться.
— Через неделю мы уезжаем обратно в Эльсинор, — сказал Рен, всхлипывая. — У нас будут экзамены, и я смогу прийти к тебе ещё раза два.
— Рен, — девушка сняла овощи с костра, разложив по тарелкам. Одну всучила в руки мальчику, но тот сидел понуро и не замечал ничего кругом. — Рен, посмотри на меня. Мне нужно будет уйти, это не моё время. А у тебя всё будет замечательно.
«Ты вырастешь и забудешь Элли из леса, встретишь девушку и влюбишься», — хотела добавить, но не стала.
— Я понимаю, — проговорил упавшим голосом и всхлипнул. Затем взял печённую картофелину, задумчиво покрутил в руке и откусил.
— Я знала, что ты придёшь попрощаться, — улыбнулась мальчику и потрепала его тёмные волосы, которые сегодня были распущены до плеч.
— Может, всё-таки останешься? — снова попытался уговорить её Рен. Последние их встречи были короткими, но мальчонка с упрямством продолжал просить её остаться. Сегодня был последний раз, когда он мог навестить её, их тренировки в лесу окончены, и они возвращались в замок завтра утром. А у Ланы оставалась до открытия врат ещё пара дней.
— Нет, я не могу, я уже говорила тебе, — девушка присела перед ним на колено, чтобы их глаза были на одном уровне.
— Я принёс тебе еды, тут должно хватить на три дня, — вздохнул Рен, шмыгнув носом, и протянул ей свёрток.
— Ты мой герой, — улыбнулась Лана, — подкармливаешь меня.
— Ты ведь так и не научилась нормально ловить рыбу, — с упрёком сказал Рен. — А если бы осталась со мной, то я бы это делал для тебя.
— Рен…
— У меня есть для тебя подарок, — мальчик отвернул полу плаща и аккуратно потянул из внутреннего кармана небольшой белый цветок на толстом зелёном стебле.
— Какая красота! — Лана протянула руки и погладила бархатный бутончик. Несколько белых широких лепестков перемежались с такими же, но лавандового цвета. Сердцевина была ярко розовой. — Мне очень нравится!
— Это цветок лейтерии, — пояснил Рен, снова всхлипнул и поморщился. — Его можно засушить, и он останется таким же бархатным и красивым. Я хочу, чтобы он был у тебя как напоминание обо мне.
— Я обязательно его сохраню и никогда не забуду тебя. Спасибо тебе за всё, мал… Рен, — девушка бережно положила цветок на свой плащ и протянула мальчику руку для пожатия. — Но нам пора прощаться.
Рен посмотрел на её ладонь, затем перевёл печальные хризолитовые глаза на её лицо, всхлипнул и бросился к ней, чтобы обнять. Маленькие, но сильные ручки обхватили шею девушки.
— Прощай, Элли с Небес, я никогда не забуду тебя, — прошептал сквозь слёзы мальчонка.
— Прощай, Рен, мой спаситель и защитник в этом времени, — улыбалась Лана, ощущая, как ком подкатывает к горлу.
«Да что же это такое? Даже в лесу возле врат мне нет покоя. Почему я обязательно должна с кем-то подружиться и пережить боль расставания?» — думала девушка, ощущая, что рано или поздно её душевные силы подойдут к концу и она просто сойдёт с ума от всех этих событий в своей жизни.
Отпустив её шею, Рен шагнул назад, закутался в плащ. По немного пухлым щёчкам текли струйки слёз.
— Эй, ну ты чего, — пыталась подбодрить его Лана, улыбаясь ему во все зубы. — Я ведь не умираю, а просто ухожу домой. Мужчины ведь не плачут.
— Плачут, когда их сердце болит, — выдал очередную мудрость мальчонка.
Глаза Ланы полезли на лоб:
— И откуда ты такой умный взялся?
— Папа сказал так однажды, когда мы хоронили его коня, — всхлипнул мальчик, всё же делая попытки успокоиться.
— Твой папа очень мудрый человек. Он тебя хорошо воспитывает. И ты тоже вырастешь очень мудрым и добрым.
— Жаль, что тебя не будет рядом, Элли с Небес, — шмыгнул носом Рен, затем посмотрел на кусты. — Мне пора идти. Прощай.
— Прощай.
Лана наблюдала, как мальчик скрывается в кустах, затем наступила тишина.
«И правда крадущийся», — пыталась подбодрить себя шутками и весёлыми воспоминаниями, но душа начинала саднить, словно в ней снова что-то оборвалось и кровоточило.
Из-за двулуния всё вокруг утопало в тёмно-изумрудной зелени. Лес ночью и лес днём были совершенно разными мирами. Лана стояла перед золотой поверхностью врат, она переливалась и призывающе подрагивала. Девушка обернулась назад, окинув лес прощальным взглядом, закинула на спину вещевой мешок, бережно вложила в нагрудный карман цветок Рена и закрыла глаза.
«Сейчас просто обязано всё получиться. Творец нашего мира, пошли мне свою помощь, на что ещё мне рассчитывать?» — думала Лана, как можно детальнее воскрешая в памяти события той ночи, когда она первый раз шагнула во врата. Вспомнила всё, даже свои мысли и ощущения. Удерживая это состояние, шагнула вперёд. Сквозь закрытые глаза проникли знакомые золотые всполохи.
Глава 22
Порыв горячего ветра подхватил светлые волосы девушки, собранные в высокий хвост. Лана зажмурилась от песка, летевшего ей в глаза, и закашлялась.
«Боже Творец Всемогущий, что за…? Где я?» — после перехода мысли еле ворочались, сознание словно застыло, так обычно действовала сила врат, Лана недовольно сморщилась.
Прикрыв глаза ладонью, огляделась. Она стояла на знакомой каменной площадке возле потухшей арки. А вокруг не было ничего.
— Мамочки… — Лана сглотнула ком стремительно нарастающего страха.
Во все стороны насколько хватало глаз простиралась безжизненная потрескавшаяся пустыня. Девушка ошарашено оглядывалась, пытаясь осознать, куда её забросило. Вдалеке виднелись воронки смерчей, некоторые рассасывались и хаотично разлетались в стороны пыльными облаками. Лана прижалась спиной к столбу арки. Дышать было тяжело, по спине градом бежал пот, воздух был сухим, а горячий ветер сбивал с ног.
Подняла голову наверх — небо было невероятным. Страшным. Клубы пыли, песка и дыма перемешались в диком водовороте, гонимом сильным свистящим ветром. Лана снова прикрыла ладонью глаза.
«Что мне теперь делать?! Что это за время? Как мне дождаться открытия врат? Я здесь умру!» — панически бились мысли, готовые разорвать черепную коробку изнутри.