— Пухленькие, — ужаснулся Крейган и приложил ладонь к губам, как будто только что осознал, что сказал нечто неприличное.
— У тебя ещё будет возможность потискать, — хмыкнул Валкар и протянул цветок обратно Лане. — Рен — это моя боевая кличка в детстве. Моё полное имя Валкар Рек’Кенсар АльмааРен. Моя мать Айрена АльмааРен. Когда элинир ещё маленький, он много обучается у наставников и многое должен преодолеть. Но при этом его должна окружать любовь матери, чтобы он вырос гармоничной личностью. У нас у всех, — Валкар обвёл рукой друзей элиниров, — были клички от фамилий или имён наших матерей. Потом мы сдаём экзамены, доказывая, что достойны называться мужскими именами.
— В Эльсиноре родиться особью мужского пола не значит быть мужчиной, — подхватил Ворген.
— Но сейчас похоже всем всё равно, — скривился Джандер.
— Куда укатился этот мир? — печально качнул головой Крейган, собирая пустые миски из-под супа.
— То есть, — Лана подняла руки к голове, осознание пробирало тело мелкой дрожью, — это был ты. Рен — это маленький ты. Боже мой…
— Да, — улыбнулся Валкар, шагнул ближе и притянул её к себе, обхватив за талию. Зелёные глаза ласково смотрели на неё. — Я всегда был рядом.
— Поразительно романтично, — пробормотал Кай. — Не хватает только розового дыма и белых лебедей.
— Ты просто завидуешь им, — хмыкнул Габриель, толкая вампира плечом.
— Похоже, ты сумел приревновать к самому себе, — сказала Лана, тая в его объятиях и не сводя всё ещё удивлённого взгляда с довольного лица любимого.
— Он сумел это сделать даже дважды, — подскочил на ноги Джандер и шлёпнул друга по спине.
— Кстати, Джандер, спасибо, — подмигнула ему девушка.
— За что это?
— Благодаря тебе Валкар подарил мне танец на моём первом балу в Эльсиноре, — рассмеялась Лана, вспоминая их лица. — Животворящим толчком в спину.
— Джандер — животворящая рука, — тут же подхватили Крейган с Канарисом и разразились хохотом.
Пепельный закатил глаза. Обстановка разрядилась, что даже дышать стало легче. Пока Кай решил озаботиться чаем и надёргивал в чистый котелок травы для заварки, Лана продолжила свой рассказ. Друзья выпытывали всё больше деталей, веселясь и комментируя её истории. На поляну опустилась полноценная ночь, глаза девушки начали слипаться, третья кружка чая чуть было не выпала из руки.
— Так, пора спать, завтра закончишь, — заявил Валкар, вытаскивая из своего мешка тёплый плащ. — Ты уже устала.
— Осталось совсем немного, — сделав усилие и раскрыв глаза, сказала Лана и закончила историю про стража.
— Ого, неожиданно, — хмыкнул Кай, отталкивая засыпавшего на его плече Габриеля. — Страж, хранитель, два солнца, никогда не слышал о таком.
— Ворген? А ты? — спросил ученого элинира Джандер и широко зевнул.
— Нет, — тот печально покачал головой, но глаза его возбуждённо сверкали от услышанного. — Это уникальный опыт и невероятные знания, Лана. Тебе обязательно нужно записать встречу со стражем.
— Он был таким родным, — прошептала девушка, устраиваясь на плече у Валкара. Веки налились свинцом, и разлепить их больше никак не получалось. — Таким близким. И он знал про тебя, мой волк.
— Всё, достаточно на сегодня, — Валкар подхватил Лану и положил недалеко от костра на тёплый плащ. — Ты снова со мной, спи спокойно, ничто не посмеет тебе угрожать. — Недовольно фыркнул, устраиваясь рядом. — Поверить не могу, что ты прожила одна в лесу целый месяц. Это было опасно даже на территории лесов Эльсинора.
— Угу, — сонно протянула девушка.
Валкар накрыл Лану пледом, обратился волком и свернулся вокруг неё в большое мохнатое кольцо, подложив под её голову лапу.
Глава 24
Эльсинор встретил их почти опустевшей цитаделью. Кряхтя, Лана скатилась со спины Валкара-волка и застонала от тысячи иголочек, пронзивших её затекшее тело.
— Многие ушли, — прокомментировал Габриель, также морщась от боли в теле.
— Остались только те, кому больше некуда идти, — добавил Кай, поглядывая на светленьких мальчиков — Дерека и Дрейка, которые выбежали их встречать. Обучением мальчишек некому было заниматься, так как их отец сам был ничему не обучен. Лана помнила о проблемах, с которыми их семья сталкивалась везде, где пыталась осесть. А в ночь полной луны или же в двулуние мальчишки обращались в волчат, а отец в волка, они совершенно не контролировали себя, поэтому матери приходилось держать их в подвале на привязи.
— Нам нужно спешить с подготовкой к атаке, — напомнила Лана Валкару. Тот согласно кивнул. За время пути от врат девушке удалось исчерпывающе рассказать все истории из своего путешествия по другим временам, а также объяснить план, который они продумали с Виктором. — У нас есть три дня.
И эти дни не были потрачены в пустую. Подготовка к битве кипела и днём и ночью. Всё началось с собрания в Зале Советов, который дружелюбно освещал Беллимонд. План был снова развёрнут и разобран на мельчайшие детали.
— Ну что я могу сказать, Виктор как всегда на высоте, — довольно хмыкнул Джандер.
— Командор был отличным стратегом, — уважительно сказал Крейган, тарабаня пальцами по столу.
— Я так понимаю, Лана тоже сделала свой вклад, — добавил Валкар, окинув девушку тёплым взглядом.
— Даже Цей поучаствовал, — усмехнулась она, нагнувшись над другим пергаментом, куда более чистым и светлым. На него было решено перенести часть плана, которая была сильно заляпана травяными и шоколадными пятнами. Увидев их впервые, Валкар хмуро поглядел на Лану и пробурчал что-то вроде «как можно было так неаккуратно отнестись к столь важному документу».
За эти дни элиниры отрабатывали свою часть задачи, народ в цитадели — свою. Лана всё чаще ловила себя на том, что словно выпадает из реальности, наблюдая за приготовлениями. Ей всё ещё не верилось, что совсем скоро развернётся настоящая битва, где люди будут убивать друг друга. От этого на сердце становилось тяжело.
«Неужели у нас нет других вариантов?» — грустно думала Лана, вспоминая, как они уже неоднократно перебирали с Виктором разные пути решения проблемы. Был один, но девушка не представляла себе, как его проработать, но он всё равно назойливой мухой продолжал вращаться в её сознании.
За сутки до появления армии произошло землетрясение, о котором упоминал Валкар из будущего. К нему готовились основательно, западная башня должна была разрушиться, поэтому заранее из нее вывели всех людей и вынесли все вещи. А затем все дружно стояли на расстоянии и наблюдали, как она рассыпается камнями, а облако пыли накрывает всю цитадель. Вскоре от границы с лесом прискакали всадники, сопровождаемые Эненайзом и Воргеном. У их группы стояла задача убедиться в появлении разломов в земле, которые были спешно накрыты заранее приготовленными маскировочными сетями. Все женщины и дети цитадели дружно плели их ночами и днями напролёт. Благодаря этой хитрости какая-то часть армии врага должна была провалиться под землю в буквальном смысле слова. Это выиграет ещё немного времени элинирам, которые будут вести бой на том фронте.
Лана подняла глаза к ночному небу и устало вздохнула. Сидеть на краю стены и смотреть в море было не так тревожно как то, что завтра начнётся битва и кто-то может не пережить её. Тёплый морской ветер играл в волосах девушки, она вздрогнула, когда сзади её неожиданно обняли и прижали спиной к твёрдой груди.
— Крадущийся, — хмыкнула Лана, расслабляясь в объятиях Валкара.
— Переживаешь? — тихо спросил он, положив подбородок ей на макушку.
— На нашей стороне знание будущего, отличный план и верные бойцы, — ответила девушка. — Но всё равно слишком многое может пойти не так.
— Такой риск есть всегда, — Валкар обнял её крепче и глубоко вздохнул. — Мне будет спокойнее от того, что ты за каменными стенами. Так я смогу полностью сосредоточиться на битве.
— Я знаю, что ты один из лучших воинов, если не самый лучший в мире. Но… будь осторожен, пожалуйста.