— Обязательно.
— Валкар, а ты когда-нибудь слышал про Хранителей? — подумав, решилась спросить Лана. Этот вопрос уже давно крутился у неё на языке, но в итоге пока спросила только Воргена, который пожал плечами в ответ.
— Нет, впервые слышу.
— Вот и я никогда не слышала, но твой отец подозревает, что я могу оказаться Хранителем, — Лана размеренно дышала и ощущала спиной, как бьется сердце элинира.
— Мой отец многое знал и со многими общался, не исключено, что он прав.
— Знать бы ещё, что это значит.
— Уверен, придёт время и мы узнаем, — Валкар поцеловал её в висок.
— У меня для тебя есть подарок, — Лана повернулась в его объятиях и потянула элинира за руку — Валкар послушно сел рядом. — Я не знала, когда тебе его отдать, но завтра… В общем, лучше сейчас.
Девушка сняла с шеи подвеску и протянула Валкару.
— Это один из тех кристаллов памяти, которые ты подарил мне в прошлом после турнира, — Лана смотрела, как элинир задумчиво вращает в пальцах кристалл. — Я надеюсь, что это не сильно тебя расстроит.
— Расстроит? Твои подарки крайне оригинальны, — Валкар поднял на неё удивленный взгляд и улыбнулся.
— Я оставлю тебя, мне кажется, ты захочешь побыть один, — Лана поднялась и направилась к каменной лестницы, чтобы спуститься со стены, но элинир перехватил её за запястье и притянул к себе.
— Нет, останься со мной, — сказал Валкар и усадил её к себе на колени.
Девушка обхватил его руками и уткнулась носом в шею, наблюдая, как засветился активированный кристалл в мужской руке.
Тишину наступающей ночи осветило объёмное изображение сурового Виктора и жизнерадостной Айрены, которые сидели на диване в солнечной гостиной. Сердце Ланы сжалось в болезненный комочек. Валкар молча слушал обращение родителей, слова их любви, напутствия и поддержки, иногда коротко усмехался, когда мать отпускала очередную шутку, откровенно рассмеялся, когда в картинку упала Лана, которую Айрена начала расхваливать, как качественный товар на рынке.
Девушка чувствовала, как по шее Валкара текут слёзы, касаясь её лица и рук. Запись закончилась, а они продолжили сидеть в ещё более плотной темноте, не говоря ни слова. Что можно было сказать, когда и так всё было понятно без слов. Лана ласково гладила Валкара по груди и по волосам. Элинир сидел, немного отвернувшись от неё, чтобы не показывать слёзы, хотя в темноте девушка и так их не видела.
— Я с тобой, — прошептала Лана. — И они тоже, они навсегда останутся с нами, в наших сердцах.
Валкар продолжал молчать, затем надел шнурок с кристаллом на шею и обнял Лану обеими руками.
— Спасибо, — прошептал еле слышно. — Самый лучший подарок от самой лучшей и самой любимой девушки во всех мирах.
Сколько они так просидели, Лана не знала, они словно слились в единое целое, наслаждаясь последней спокойной ночью перед следующим днём, который будет оглашён битвой и смертями.
/В лесах Эльсинора/
— Наместник? — шатёр распахнулся, впуская полосу дневного света и запылённого Маккенона, мужчина тяжело дышал, но выглядел довольным. — Вернулся наш гонец. У флота всё готово.
— Прекрасно, — протянул Верцелиус. Элинир лежал на расстеленном плаще поверх травы и задумчиво разглядывал разводы на потолке из потёртой бордовой ткани. Несколько таких шатров они прихватили ещё в Осмохирре. — Выступаем через два часа. И выясни, где Бездна носит Фонтренка?
Дождавшись, когда названый сын отправится выполнять приказ, Грегори Реймас поднялся на ноги и коснулся древка секиры. Прикосновение отдало болью в руку, на лице мужчины не дрогнул ни один мускул.
— Ну что, племянничек, посмотрим, кто кого? — злобно хмыкнул, обхватывая рукоять обеими руками.
/Эльсинор/
— Передо мной стоят самые смелые и отважные. Я вижу тех, кому больше некуда идти и тех, кому важно защищать своё наследие… — громко говорил Валкар, прохаживаясь мимо рядов вооруженных мужчин и женщин. Лана стояла неподалёку и с воодушевление и тревогой рассматривала сосредоточенные и уверенные лица людей.
Зелёные глаза Валкара сверкали, руки по-военному были заведены за спину, рукоятки мечей возвышались на его плечами, волосы были собраны в хвост на затылке. Лана наслаждалась зрелищем, как её любимый поднимает боевой дух их небольшой отчаянной армии. Усмехнулась, когда заметила двух белобрысых мальчуганов, насупившихся в конце ряда, они тоже ощущали свою ответственность за общий успех.
— Здесь ни для кого не секрет, что силы не равны, наш противник хорошо обучен и жесток. Но! — продолжал Валкар. Множество пар глаз провожали командира с уважением и восхищением. — У нашего врага нет самого главного. У него нет любви и сострадания, его сердце — камень, его солдаты — зомбированные марионетки. — Валкар остановился посередине, чтобы его видели все. Лана улыбнулась, заметив, как ехидно дёрнулись губы Кая и как он закатил глаза. — А тот, у кого нет любви и сострадания не может рассчитывать на помощь Творца! Тот будет всегда ошибаться! Мы сражаемся за наши семьи, за наших детей, — он перевёл взгляд на мальчуганов, которые чуть было не сломались от важности, выпячивая грудь колесом вперёд. — За нашу любовь и за наше будущее! Эти земли принадлежат элинирам, они всегда были и останутся духовным центром мира. И никто! Никто не сможет этого изменить!
— Надерём задницы! — прокричал Габриель, вскинув руку со своей гвардейской саблей.
— Надерём! — усмехнувшись, подхватил его слова Валкар, выхватил один из мечей и отсалютовал «армии».
Мужики дружно загудели и засвистели, бряцая в воздухе оружием. Им вторили визги по-боевому настроенных жён и дочерей.
Лана вытерла редкие слезинки, которые предательски потекли в такой ответственный момент. Все эти люди собрались здесь не просто так. Они были гонимы отовсюду. Здесь были семьи потомков элиниров, скрывающиеся от преследования и обвинений в колдовстве. Были семьи, чьи нравственные ориентиры не совпадали с обществом, в котором им пришлось жить, и будучи гонимые за свои высокие моральные принципы и идеалы, они вынуждены были скитаться по миру, пока не услышали о возрождении колыбели духовности. Семьи, на чьих дочерей положили глаз богатые и жестокие мужчины, которые были сами себе законом и могли творить всё, что заблагорассудится. Беглые знахарки и ученные мужи, которых за острый ум и обширные знания обвиняли в колдовстве. Жертвы зависти и клеветы, нечестно осуждённые и те, кто искали второй шанс — все принимались, разумеется, после тщательной проверки на искренность у Монтео. Кого только не было среди этих людей с невероятными, порой трагичными судьбами, но теперь они все объединились под общим знаменем Эльсинора.
«Нам есть, что защищать», — уверенно думала Лана, сжимая в руке арбалет.
— Всем разойтись по своим позициями и действовать в соответствии с планом! — пророкотал Валкар.
Мужики перестали гудеть, все оживились и сорвались со своих мест, приступая к реализации плана, который, несомненно, должен был привести их к победе. Лана не допускала в свою голову иных мыслей.
— Будь осторожен, прошу, — девушка усердно наглаживала спину Валкара, пока он крепко обнимал её на прощание.
— Сама будь осторожна, если что-то пойдет не так, сразу отступайте в Зал Совета к Беллимонду, — проговорил элинир. Затем наклонился и поцеловал её в губы. — Я не переживу, если с тобой что-то случится.
— Мы будем действовать по плану, — уверенно кивнула Лана, сосредотачиваясь на коленях, которые успели подогнуться от его поцелуя.
Валкар хмыкнул и поставил её ровно перед собой, расправил её жилетку и пригладил светлые волосы.
— Нам пора, — позвал Джандер, проходя мимо них.
Валкар бросил последний взгляд на девушку, подбадривающе улыбнулся и направился к выходу из цитадели. Лана еле сдержалась, чтобы не броситься следом, заставив себя отвернуться. Глаза наткнулись на Эненайза, который держал за руку девушку, которой Лана рассказала о его любви к ножам. Как выяснилось, та оказалась дочерью искусного кузнеца и бежала с родителями из далёкого Шелвуда, где её отца приговорили к смертной казни за то, чего он не делал. Они стояли близко и разглядывали друг друга, как будто виделись последний раз. Затем элинир быстро наклонился и поцеловал девушку в щёку, развернулся и буквально сбежал из цитадели.