— Ещё один сюрприз? — ехидно усмехнулся.
— Точно, — Лана потянула с шеи верёвочку. Вздохнула и сняла кристалл.
— Кристалл памяти? Откуда он у тебя? — Цей искренне удивился и снова впился в неё подозрительным взглядом.
И тогда Лана рассказала ещё одну историю из своего путешествия в прошлое.
— Я отойду подальше, — собрала последние силы и поднялась на ноги, чтобы пересесть за скамейку на другом конце камеры.
Элинир взял в руки кристалл и сжал в ладони, тот засветился жёлтым и проявил лицо Айрены. Она грустно улыбнулась: «Здравствуй, Цей».
Лана слышала, как он судорожно втянул воздух, а затем она усиленно делала вид, что её здесь нет.
Айрена говорила долго, упомянув и про свою встречу с Ланой в прошлом и не забыв попросить его заботиться о её сыне и его невесте. Чуткая и сострадательная, она понимала гораздо больше, чем казалось Лане. Айри искренне простила Цея за то, что должно было произойти, хотя не знала будущего. Она действовала по сердцу.
«Если бы она узнала всю правду, то смогла бы простить?» — думала Лана, глотая ком горечи. Это чудесная женщина, такая родная и тёплая, её так не хватало.
Когда запись завершилась, Цей перезагрузил кристалл, и она началась заново. Девушка не возражала. Так он прослушал её ещё десять раз или даже больше, в какой-то момент Лана перестала воспринимать, пытаясь уснуть или хотя бы притвориться спящей, чтобы Цей мог полноценно побыть один.
«Уверена, его сердце не выдержало бы, если бы я отдала ему запись до извлечения сгустка. Хотя, он ведь не может умереть. Получается… он обманул меня, когда забросил в чёрную дыру, проверяя, куда она ведёт… Вот же гад…», — размышляла Лана, лёжа с закрытыми глазами и стараясь игнорировать сдавленные всхлипы этого взрослого мужчины, чья жизнь была кромешным адом.
Вскоре девушка провалилась в глубокий сон без единого сновидения.
Разбудил её звук лязгающего металла — кто-то открывал решётку и негромко переговаривался. Девушка повернулась и вылезла из-за скамьи. Цей стоял напротив Рандара, в коридоре их ждало ещё несколько белобрысых.
— Совет готов принять вас, идёмте, — проговорил старший.
Лана взглянула в лицо элинира, он был бледный, глаза красные, а под ними залегли тёмные круги, но в то же время он был собран и сосредоточен, словно перед решающей битвой. К ни го ед . нет
В Зал Совета их вели через улицу и главную площадь. Лана ловила на себе любопытные и тревожные взгляды местных жителей. Детишки вдоль домов переставали играть и провожали пришельцев любопытно распахнутыми глазами.
— Как вы? — тихо спросила Лана у Цея, когда они рука об руку поднимались по каменной лестнице в большое здание с колонами.
— Жить буду, — бросил тот. Затем добавил через несколько шагов: — Спасибо.
Девушка улыбнулась, в груди растеклось тепло.
«Ну вот, не зря страдала значит, хоть какую-то пользу принесла, хотя и не очень понятно, каким образом».
— Рвать и метать изволите? — усмехнулась, покосившись на элинира.
— Только если ты будешь продолжать бесить, — ответил тот в тон, но голос прозвучал мягко.
Лана оглянулась назад с площадки, на которую их привела лестница. Подземный город казался огромным, конца и края не было видно.
— Ты подарила мне второй шанс, — прошептал Цей, когда они прошли внутрь и остановились напротив больших деревянных дверей с металлическими ручками и заклёпками.
— Ого, однако.
— Я жил во тьме, а ты стала светом, — продолжал Цей.
— Боже мой, куда делся тот злобный дядька? Верните его, — пробормотала Лана. — Хорошенько вас золотые ленты приложили, да?
— Ты не выносима, — он закатил глаза и покачал головой.
— И что же вы будете делать со своим вторым шансом?
Но ответить Цей не успел, им велели замолчать перед взором «великого совета Эльсинора». Это заставило их снова переглянуться.
Каменный зал оказался большим прямоугольным пространством с колоннадой по периметру. В середине большой круглый стол из светлого камня, за ним восседало девять человек, четверо из них были женщины. Все члены Совета встретили их стоя, развернувшись к ним лицом, и в свою очередь окинули пришельцев оценивающими взглядами. Они все были в возрасте, Лана бы им дала около шести десятков лет каждому, а то и больше. На них были светло-серые мантии до пола, у всех длинные белые волосы с аккуратными косичками по бокам.
«Наверное, это какой-то отличительный признак, — подняла бровь девушка. Лица стариков ей показались вдумчивыми и мудрыми. — Надеюсь, не зря они так долго мариновали нас в камере, возможно, вынесут какое-то чудесно справедливое решение».
— Заседание Совета объявляю открытым, — произнёс один из мужчин, наверное, председатель. Все члены уважительно поклонились друг другу, затем пришельцам и их охране. Уселись на высокие стулья и впились глазами в Лану с Цеем.
— Мы долго совещались, — начал председатель.
«Командор подземного Эльсинора?»
— К нам крайне редко попадают чужаки с поверхности, — подхватил второй мужчина, младше. — Мы внимательно рассмотрели результаты допроса и готовы вынести своё решение.
Лана напряглась, прозвучало это всё крайне официально и прохладно.
«Эти белобрысые явно не рады нам. Может быть, вообще про их подземное царство никто не должен был узнать, а тут мы с Цеем».
— Учитывая все обстоятельства, а также действуя в рамках наших законов и, несомненно, в целях защиты тайны нашего государства, — крайне официозно продолжал председатель, — мы предложим вам несколько вариантов на выбор.
— Эээ…? — Лана была удивлена таким заявлением. Цей рядом с ней стоял мрачный и сосредоточенный, озадаченно хмыкнул.
— Вариант первый, — подала голос пожилая женщина по правую руку от сурового председателя. — Вы можете остаться в нашем городе, мы выделим вам дом и дадим работу. Но вам нельзя будет покидать пределы города и подниматься на поверхность.
У Ланы отвисла челюсть, она глянула на Цея, затем на женщину и снова на Цея. Тот нахмурился и стиснул зубы, его этот вариант тоже не устраивал.
— Вариант второй, — откашлявшись, пожилая дама прищурилась на пергамент в руке. — Девушка может выбрать вариант выйти замуж за одного из наших. Мы проведем честный отбор женихов, — женщина кивнула Лане, чьи глаза уже занимали половину лица от ужаса и удивления. — А её старший родственник поступит на выбранную для него работу.
«Что?! Какой нахрен отбор женихов?!»
— Минуточку! — отмерла девушка. — Что за…
— Прошу прощение, уважаемые члены Совета, — Цей крепко сжал Лану за запястье, заставив замолчать. Голос мужчины звучал уверенно и твёрдо. — Нас не устроит ни один из вариантов, в рамках которого мы должны будем остаться жить в вашем подземном городе.
Члены Совета оценили выправку Цея и явно не смогли проигнорировать чёрные пропасти его глаз. Замолчали на мгновение.
— Что нам делать? — пропищала Лана, повернувшись к элиниру. В груди начала растекаться паника.
— Успокойся, что-нибудь придумаем, — шепнул ей.
— К сожалению, варианта покинуть город для вас не предусмотрено, — ровным тоном ответил председатель.
— У меня сейчас начнётся паника, — сквозь зубы проговорила Лана.
— Тихо, — одёрнул её Цей и снова посмотрела на членов Совета прямым взглядом: — Нас не устраивает такой расклад, господа. Мы попали сюда случайно, никакого злого умысла у нас нет. Мы просто хотим вернуться на поверхность к себе домой.
— Это исключено, — покачал головой ещё один старик с длинной белой бородой. — Вам известна тайна нашего города, если отпустим вас, то вы всем расскажете про наше существование.
— Не расскажем, клянусь! — выкрикнула Лана. — Забудем о вас как только выйдем отсюда, вообще нет проблем!
— Отставить истерику, — прошипел Цей и снова сжал её запястье.
«Мамочки… Валкар», — простонала про себя Лана и прикусила губу.
— Ещё варианты есть? — поинтересовался элинир, пристально разглядывая каждого члена Совета. Тем это явно не нравилось, какой-то пришелец пытается тягаться с ними, председатель хмурился и сверлил Цея недовольным взглядом.