— Нет, но мы учтём ваше состояние здоровья при выборе подходящей работы, — с приторной учтивостью произнёс длиннобородый старик и сузил глаза. Затем поднял палец, когда увидел, что Цей набрал воздуха для ответа: — А вы не в том положении, господа чужаки, чтобы диктовать нам свои условия.
— Почему вы называете себя Эльсинором? — вскинулась Лана. Внутри всё пылало от негодования. Члены Совета заметно напряглись. — Ваше подземное царство не имеет права носить имя одного из самых достойнейших и справедливейших государств нашего мира!
— Что ты можешь знать, девочка? — в тон ей вскинулся один из мужчин, моложе остальных. — Мы сохранили традиции уничтоженного народа. Мы — потомки тех, кто смог пережить гибель великого государства!
— Сохранили? Ах-ха-ха! — рассмеялась девушка. — Совет девяти, круглый стол и всё, вот что осталось.
— Лана… — предупреждающе прошептал Цей.
— Можно сохранить ритуалы и погрязнуть в традициях, возможно, но настоящие элиниры никогда бы не поступили так, как вы, с теми, кто нуждается в помощи! — продолжала девушка. — Вы жалкое подобие некогда великого народа.
Пара мужчин за столом дёрнулись, словно от удара.
— Да как ты… — один не выдержал и подскочил на ноги.
— Тишина! — громогласно объявил председатель, не сводя глаз с Ланы. — Откуда тебе известно об Эльсиноре?
— Расскажу, если отпустите нас, — сложила руки на груди и упрямо уставилась в его лицо.
— Всё будет не так, — проговорил ещё один член совета. — Ты расскажешь, а мы не станем вас казнить.
— Казнить, — фыркнула Лана. — Ну отлично, теперь я точно убедилась, что это ложный Эльсинор.
— Лана, прекрати их провоцировать, — грозно прошипел Цей и больно сжал её плечо.
— Мы — хранители традиций Эльсинора, мы — потомки выживших, — провозгласил председатель. Надо отдать ему должное, держался он спокойнее остальных, внимательно изучая Лану выцветшими серыми глазами. — Трагические события четырёхсот летней давности и последующее гонение выживших положило основу этому месту.
— Гонения выживших? — Лана удивлённо подняла бровь и вопросительно посмотрела на Цея. Тот стиснул зубы и отвёл взгляд.
— Я вижу, что тебе известна история событий. Возможно, не хватает деталей, — мягко ответил председатель. Его явно заинтересовала осведомлённость чужачки с поверхности. — Ведьмы, их атаки никто не ждал. Вероятно, имело место предательство среди самих элиниров, хоть это и не подтверждённая версия. Да и невозможная, как по мне.
Лана скосила глаза на Цея, тот застыл, словно статуя.
— Ведьмы уничтожали без пощады, прибегая к помощи силы Бездны, — продолжал мужчина мрачным голосом. — В ход шли даже жертвоприношения среди самих ведьм, чтобы увеличить их силу. Они были безумны и готовы на всё, лишь бы уничтожить Эльсинор того времени. Не побоюсь сказать, что сами демоны вели войну их руками.
— Вы — потомки, ясно, — вздохнула Лана. Стало немного стыдно за свою несдержанность.
— Да, о нас никто не знает, мы храним силу, правда, с годами мы очень многое утратили, — с горечью проговорила ещё одна женщина, всё время молчавшая. — Многие знания, навыки и даже силу. С каждым поколением рождается всё меньше мальчиков-элиниров и они всё слабее.
«Потому что силу нужно правильно развивать, и при этом должны соблюдаться законы Творца, иначе это всё не имеет смысла, — вспомнила Лана слова Валкара на одном из их занятий. — Теперь понятно».
— Может быть, сила покидает ваше… ммм племя, потому что вы её не используете или используете неправильно, — пожала плечами девушка. Председатель нахмурился и склонил голову набок.
— Я думаю, мы слишком много разговариваем, — возвысил голос один из самых молодых присутствующих мужчин. Тонкая белая рука нервно поправила волосы. — Нам нужно принять решение по чужакам, у нас ещё есть другие важные вопросы на повестке.
— Что вы выбираете? — спросила женщина, которая зачитывала пергамент.
«Они так ничего и не поняли», — вздохнула Лана.
— Первый вариант, — ответил Цей.
— Что? — возмутилась девушка, глянув на него.
— Что что? Хочешь выйти здесь замуж? — ехидно поинтересовался элинир.
— Нет!
— Вот и молчи, — строго бросил и посмотрел на членов Совета. — Если вы считаете себя потомками благородных и справедливых элиниров, предоставьте нам с племянницей нормальный кров и хорошую пищу, мы будем работать.
— Работать? — моргнула Лана.
— Да, леди Лангоф, — прошептал Цей, скосив на неё взгляд.
— Решение принято, вас сопроводят, — небрежно махнул рукой один из мужчин.
Глава 30
/Эльсинор/
— Валкар? — голос Джандера вырвал элинира из глубокой задумчивости.
Совсем недавно они вернулись обратно в цитадель, чтобы составить новый план поиска.
— Что?
— Тебе нужно отдохнуть, — пепельный поставил на деревянный стол тарелку с нарезанными овощами и графин воды. — Ты не поможешь ей, если свалишься замертво от усталости.
— Я в норме, — бросил Валкар, разворачивая ещё одну карту местности.
«Слишком большое пространство», — пронеслась мысль, навевая отчаяние.
— Кай, повлияй на него, может, тебя послушает, — покачал головой Джандер. — Ему надо есть и спать.
— Я за ним присматриваю, иди, — вампир хлопнул его по плечу и понимающе прищурился.
Валкар метался, как зверь в клетке, пытаясь делать хоть что-то. Они изучали местность, Элиас облетал всю поверхность земли вплоть до Данимезии. Спуск в трещину ничего не дал. Там оказалась полноводная подземная река со слишком быстрым течением и острыми камнями. Им удалось следовать ей, пока они не напоролись на скалу, под которую затекала эта река, дальше были сплошные водопады и крутые повороты. Такое плавание никто не смог бы пережить.
«Куда ты делась, моя девочка? Где мне тебя искать?» — Валкар прикрыл глаза и сел за стол.
— Не вини себя, — Кай сел напротив и подкрутил лампу, на улице становилось всё темнее.
— Я не понимаю, она просто исчезла.
— Не только она, тело Цея так и не нашли, — напомнил Кай, пододвигая к нему тарелку с овощами и наливая в стакан воду. — А ещё парни облазили всё в поисках секиры, но тоже тщетно, скорее всего она тоже упала в разлом.
Валкар тяжело вздохнул и растёр уставшие красные глаза.
— Горы, нам нужно исследовать горы, — проговорил, задумчиво разглядывая очередную карту. — Она до сих пор жива, хотя я и не понимаю, как, ты ведь сам видел эту реку. Её должно было вынести куда-то сюда, — он постучал пальцем по горной гряде.
— Проверим, — согласился Кай. — А сейчас ложись спать. Иначе ничего путного не сможешь придумать в таком состоянии.
— Когда возвращается Элиас?
— Через пару дней должен бы.
— Хорошо, — Валкар поднялся из-за стола и пошатнулся.
— Держись, — Кай схватил его.
— Я в норме, — элинир сбросил его руку и отправился к узкой деревянной кровати в углу комнаты. Лёг и сразу вырубился.
/Подземный Эльсинор/
Лана задумчиво крутила в руках металлический стакан, на каменном столике перед ней стояла тарелка с едой — местные овощи были питательные, но странные на вкус. Замок лязгнул, дверь натужно скрипнула, и в комнату вошёл Верцелиус. Окинул её уставшим взглядом и молча шагнул на свою половину комнаты. Девушка не двинулась с места, погружённая в свои мысли. Последние дни они стали особенно тяжёлыми, к горлу постоянно подкатывал ком горечи и тоски, приходилось прятать глаза, чтобы другие не увидели влажного блеска.
— Опять? — буркнул Цей, падая на стул напротив, тот жалобно затрещал под его весом.
— Опять, — отозвалась Лана.
— Надоела эта однообразная жратва, — мрачно выдохнул элинир, берясь за кривые столовые приборы, скорчил кислую мину и отправил в рот пару кусочков овощей.
— Я думала, элиниры аскеты и непритязательны в пище, — заметила девушка, наблюдая, как Цей кривится от её слов, но продолжает поедать ужин.