— Вы сказали ребенок или дева, — Лана посмотрела на старейшину. — Это значит, что я могу попробовать пройти в тот мир и попытаться забрать Посох. Надеюсь, чистоты моего сердца хватит…
— Нет, — отрезал Валкар, а его рука крепко сжала ее пальцы. — Ты не отправишься туда.
— Но…
— Я сказал нет, это слишком опасно.
— Валкар, — Лана нахмурилась. — У нас безвыходная ситуация. А тут такой шанс. У ребенка правда могло не хватить сил, знаний или сообразительности. Но я отправлюсь туда с веревкой, оружием. С запасами еды. Сделаем все по уму.
— Оружием, — недовольно хмыкнул Валкар, на лицо набежала тень. Его рука продолжала крепко сжимать ее. — Ты моя невеста, я не разрешаю тебе. Это огромный риск.
— Вообще-то не невеста, — вставил Кай. — Браслета-то нет.
— Заткнись, — Валкар посмотрел на него так, что вампир захлопнул рот и поднял ладони в примирительно жесте.
— Кай, — прошипела на названного отца девушка. Затем развернулась к любимому: — Я знаю, что ты переживаешь за меня, но у нас правда нет выбора.
— Я не смогу пойти с тобой, а значит ты там будешь без защиты, — мрачно ответил он и посмотрел ей прямо в глаза. Лану пробрала дрожь от его взгляда — как будто загнанный зверь в клетке пытается найти выход.
Они замолчали. В зале снова воцарилась тишина.
— Где этот портал находится? — спросил Джандер.
— На востоке нашего леса, отсюда пять дней пешком.
— На востоке? — встрепенулся Крейган. — Мы же только что оттуда. Армия тюрбанов с Верцелиусом была почти на подходе, когда мы их нашли. А сейчас… я думаю, они продвинулись и будут двигаться дальше. Осмохиррцы очень тренированы и выносливы, а Верцелиусу не терпится с нами разделаться.
— Та территория будет в тылу врага, — подвел черту Канарис.
— Значит нам нужно выдвигаться как можно скорее, — Лана выпрямилась. В груди поселилась тревога еще и за то, что они могут упустить единственный шанс на спасение. — Вряд ли они в курсе того, что мы ищем Посох. Они не будут ожидать, что мы пойдем к ним навстречу в буквально смысле слова.
— Это будет лобовое столкновение с вражеской армией, где у них сильный перевес, — помотал головой Джандер.
— Так сделаем все тихо, диверсия, — предложила Лана. — Канарис и Джандер создадут иллюзию и невидимость, так что бы нас никто не смог обнаружить, а я буду помогать. Потом отправлюсь в тот мир, заберу Посох и загадаю нужные желания. Бой даже может и не успеть начаться, цитадель никто не разрушит, люди выживут. Пригрозим им для начала, чтобы осмохиррцы очнулись и перестали идти на поводу у Цея. Совсем не хочется кровопролития.
— Лана, твои планы у меня всегда вызывают неприятную дрожь в локтях и коленях, — поморщился Кай. — У тебя все так просто звучит, а по факту всегда задница.
— Кай, — осадил его Валкар. Он подобрался и сидел мрачный, как туча. Глаза потемнели. Девушка отметила, что сейчас он стал похож на настоящего волка. — У Ланы очень много потрясающих идей, о которых ты даже не имеешь представления. — Затем перевел на нее взгляд: — Но тут я с тобой согласен, вампир, потому что эта ситуация непредсказуемая почти на каждом шаге.
— У нас есть Эльсинор, вы ведь так хотели его вернуть, ваш дом, да и вообще, для нашего мира это настоящая надежда, разве нет? — Лана обвела всех взглядом. Кто-то согласно кивал, кто-то отводил глаза, кто-то задумчиво замер на месте. — Эльсинор может стать чем-то большим, чем просто каменная цитадель. Мы боремся не за какие-то свои прихоти и не за территорию. Считайте, что это битва за новый мир.
— Громкие слова, — протянул Кай. — Но этот новый мир может оказаться нужен только тебе, ну и еще нескольким элинирам. Остальные про нас даже ничего не знают.
— Узнают, — уверенно кивнула Лана.
— Данимезия забила ржавый гвоздь на нашу просьбу о помощи войсками, — Кай поднял палец. — Броненгард и Дамасскион вообще считают эту землю проклятой до сих пор. Да и не прочь будут завоевать нас, как только узнают, что тут что-то стоящее. Осмохирр? Ну вы сами знаете, что халаты по уши вляпались в волчье дерьмо.
— Кай, — почти прорычал Валкар.
— Энчар Доин? — уже спокойнее продолжил вампир. — Так этим блаженным детям природы и рек вообще фиолетово до материка.
— Ладно, — Лана положила руки на стол. — Кто голосует за то, что Посох нам нужен?
— Лана, — Валкар поднял на нее недовольный взгляд. Ему явно было, что сказать ей.
— У нас же тут совет, — она обвела рукой стол. — Давайте голосовать. Одиннадцать человек должны принять решение. Кто за то, чтобы я пошла в другой мир за Посохом?
И девушка первая подняла руку. Посмотрела в лицо Валкару, он сверлил ее тяжелым взглядом, его руки были плотно скрещены на груди.
Затем поднял руку Ворген. Взгляд Валкара метнулся к нему и прищурился.
— Ничего личного, капитан, она права, — ответил элинир-изобретатель. — Мы подготовим ее.
Следующими руки подняли братья. Затем старейшина. Повисла пауза, Лана уже начала ощущать, как тает ее надежда, зато ясно чувствовала, как Валкар начал дышать свободнее. Но затем руку поднял Джандер.
— Ты чего? — Валкар уставился на него удивленно.
— Я согласен с ней, прости, — ответил Джандер, в голосе прозвучала вина. — Ты мой друг, мой капитан, но сейчас я считаю, что нам нужен Посох, а Лана имеет все шансы его добыть.
— Шесть против пяти, — подвела итог девушка. Валкар закрыл глаза и откинул голову назад.
— Когда выступаем? — голос Кая прозвучал глухо. Он тоже не был доволен принятым решением.
— Когда двулуние? — спросила Лана у старейшины.
— Через пару недель, — что-то подсчитав в уме, ответил тот.
— То есть времени у нас впритык, мы можем столкнуться с врагами лицом к лицу возле портала, — протянул Кай. — Досадно.
— У нас неделя на то, чтобы решить дела в цитадели, собрать все необходимое и отправиться к порталу, — Валкар положил руки на стол и поднялся. — Побежим на лапах, так будет быстрее всего. Доберемся за три дня.
Затем он тяжело вздохнул и быстрым шагом покинул Зал Совета, скрывшись в коридоре.
— Мда, — Кай перевел взгляд на Лану. — Ссора неразлучных голубков.
— Не твое дело, папаша, — буркнула девушка, медленно поднимаясь со всеми.
Она посмотрела на дверь, через которую один за другим покидали зал присутствующие. Вскоре она осталась одна, слушая, как где-то вдалеке горланят чайки, встречая новый день.
В груди была тяжесть, словно кто-то положил туда неотесанный булыжник, который давил и болел. Валкар был очень расстроен и очень зол, ей нужно было срочно с ним поговорить. Нельзя допускать этой пропасти расширяться, ее сердце не выдержит такого.
Девушка обернулась к центру зала, задумалась на мгновение, но все же решила подойти к камню.
«Беллимонд, — мысленно обратилась к нему. Тот приветственно сверкнул. — Ты ведь Небесный Камень, может быть, ты знаешь, как нам поступить? Что нам делать?»
Камень молчал.
«Ну пожалуйста, — взмолилась Лана, подойдя к нему еще ближе. — Раньше ты был общительнее. Почему же сейчас, когда нам так нужна помощь, ты молчишь? Я готова потерпеть боль, чтобы пообщаться с тобой».
Ответа снова не последовало. Ощущался лишь теплый и дружелюбный эмоциональный фон камня. Как впрочем и всегда.
«Мы сможем добыть Посох? Он нам поможет?»
Но камень не ответил.
«Ммм… какой же ты вредный, это же касается твоего Эльсинора! Тут все уничтожат, если мы проиграем, — Лана начала кипятиться. — Что мне делать?»
Послушав очередную порцию тишины в своем сознании, Лана вздохнула и направилась к выходу.
Она уже почти дошла до проема в коридор, как голову пронзила стрела боли, вышибив искры перед глазами.
«Поток времени поглощает, сглаживает, словно ничего и не было».
«И что это значит?» — Лана обернулась, растирая виски.
«Нужно встать у истока».
«Ты можешь не говорить загадками?»
Но камень замолчал, мягко отпустив ее сознание.