— Занятная вещица, — сказал канцлер, рассматривая ручку. — Я видел такую у государя. Но это перо, вероятно, более лучшей выделки.
— Смею надеяться, что придет время и такие перья будут еще лучше, а государю, будь у меня такая возможность, я осмелюсь предложить иное перо, — сказал я и услышал в ответ, что канцлеру пора пообщаться с кем-нибудь еще.
Ну да то, что Безбородко вообще подошел ко мне — большущий плюс. И незамеченным такое не прошло. Во время нашего короткого разговора с канцлером, все гости резко перестали на нас смотреть, это означало, что они теперь не сводят украдкой взгляды и лишь обсуждают мою непроизвольную манеру общения с сильным мира сего.
Я ждал, искал возможности, чтобы как-то засвидетельствовать свое почтение Андрею Ивановичу Вяземскому, но… увы. То ли он меня избегал, то ли что-то увидел и не позволял состоятся моему общению с его, пусть и внебрачной, но признанной дочерью. Так что, в итоге мне вновь пришлось вести больше разговор с Аракчеевым, так же несколько вытесненным обществом. Малые мы пока фигуры, выскочки. Но, ничего, будет раздача мороженного и на нашей улице.
— Вы, действительно, считаете, что за казенным заряжанием есть будущее? — с явным, не скрываемым сарказмом, спрашивал меня артиллерист-профессионал генерал-майор Аракчеев.
— Несомненно, как только будет принят унитарный патрон и последует за этим изобретение снаряда, — я приложил палец ко рту. — Только, Алексей Андреевич, сие есть тайна великая.
Аракчеев, чаще всего угрюмый, даже изобразил смех. Ну да, сегодня еще нет особых предпосылок к унитарному патрону. Но стоит только изобрести, как уже скоро, удивительно, насколько, но все военное искусство измениться.
— И все же, странно слышать от надворного советника, никоим образом не служившего в войсках, такие предположения, — Аракчеев развел руками. — Не сочтите за грубость, но я привык говорить правду. Это несколько… неосуществимый прожект.
— Я не обидчив, если мне говорят свое мнение, так что только приветствую честность и откровенность, рассчитываю на такое же отношение и от вас. И, если вы не против, был бы раз в непринужденной обстановке еще поговорить. Пожелаете, так я могу разъяснить вам некоторые свои… неосуществимые прожекты, — отвечал я, улыбаясь.
После такой даже наглой просьбы о новой встречи, Аракчееву ничего не оставалось, чтобы согласится на нее.
Я не ждал, что этот человек, в иной истории сделавший очень много для русской артиллерии, вдруг, воспылает идеями казнозарядной пушки. Нет, это только некий задел на будущее. Идея прозвучала, что уже немало. Дальше посмотрим.
Ближе к полуночи прием закончился. По внешним признакам можно было сделать вывод, что все остались в восхищении. Конечно, это не так, фабрика лести и притворства работала на полные производственные мощности. Важно, что мне удалось еще раз встретится взглядом с Екатериной Андреевной. Пусть я для нее всего-то некий экзотический зверек, но уже не серая масса.
Как могут впечатлять всего лишь взгляды? Раньше был уверен, что никак. А нате! Так что Агафье придется отработать ночную смену, дабы я забылся и не придумывал для себя небылицы. Этой ночью она станцует минуэт…
*…………*…………*
(Интерлюдия)
— Что скажете, братья? — спросил Александр Борисович Куракин своих ближайших родственников, когда они оказались наедине.
Три брата собрались в кабинете Алексея, куда было принесено вино и сыр. Такое мероприятие, как первый, после опалы, прием нужно обсудить, проанализировать и дать ему оценку. Может только показаться, что сегодня лишь ели, немного танцевали, слушали стихи и музыку, общались ни о чем, либо восхваляли государя. Нет, важность всего произошедшего была большей, чем видимая.
Куракины хотели увидеть, смогут ли они стать центром сбора своей политической группировки. Нет, скорее всего, это не удастся.
— Безбородко сказал мне, что государь уже принял решение о моем назначении вице-канцлером, — сообщил Александр Борисович.
— Плохо, — кратко охарактеризовал назначение Степан Борисович.
— Согласен со Степаном, — высказал свою позицию и Алексей Куракин.
Александр промолчал. Он понял почему братья дали такую негативную оценку назначению старшего Куракина. Объективности ради, нужно понимать, что составить конкуренцию Александру Андреевичу Безбородко, канцлеру Российской империи, Куракин-старший не сможет. Безбородко хитер, но и умен и опытен. Тут придется быть в тени, а такое госуадрю Павлу Петровичу не понравится. Зачем вице-канцлер, если его попросту не видно? Так что не факт, что Александру Борисовичу получится долго продержаться в должности. Это не значит, что он отступит, но держать в уме разные варианты развития ситуации необходимо.