— Так точно, товарищ капитан! — в один голос ответили Сергеев и Иванов.
— Наряд, по местам!
Пограничники заняли свои места согласно боевому расчету. Капитан стал перед Люшковым и дал команду:
— Шагом марш!
«Слава богу, теперь они меня не догонят! — с облегчением вздохнул Люшков, шагнул вперед и спохватился: «А портфель?!» Обернувшись, он окликнул водителя:
— Миша!
— Я, Генрих Самойлович! — откликнулся он.
— Тащи портфель!
— Щас, Генрих Самойлович! Щас! — Михаил нырнул в машину, схватил портфель и напролом через кусты ринулся к Люшкову.
Забрав у него портфель, Люшков занял место в строю, и они двинулись к границе. Через сотню метров под ногами появилась твердая почва. Дозорная тропа вывела к сопке и змейкой запетляла по ее восточному склону. У ручья головной дозорный остановился. Люшков насторожился. Справа, как ему показалось, раздался шорох и под неловкой ногой треснул сучок. Его рука скользнула к кобуре с пистолетом. В блеклом лунном свете словно из-под земли возникло два силуэта и в воздухе прошелестело:
— Пароль!
— Хабаровск, — назвал Сергеев.
— Амур, — ответил старший секрета.
— Как обстановка, Зайцев?! — спросил начальник погранотряда.
— Товарищ капитан, за время несения дежурства нами не обнаружено признаков нарушения государственной границы СССР, — доложил тот.
— Хорошо, продолжайте службу! Обращаю ваше внимание…
— Капитан, не время для инструктажа! Я опаздываю на явку! — перебил его Люшков и потребовал: — Давай вперед!
— Есть! — принял к исполнению начальник погранотряда и распорядился: — Сергеев, продолжаем движение!
Они прошли еще около двухсот метров, лес расступился и впереди в предрассветном полумраке возник пограничный столб. Люшков забыл про страх и усталость, ноги сами несли его к границе. Ему оставалось сделать всего каких-то двести шагов, чтобы избавиться от смерти, ее леденящее дыхание он ощущал на своем затылке. Забыв об осторожности, Люшков оттолкнул начальника погранотряда в сторону и устремился к границе.
Тот бросился за ним вдогонку и, не решаясь остановить, срывающимся голосом повторял:
— Вы куда, товарищ комиссар госбезопасности 3‐го ранга?! Вы куда?! Там может быть засада!
Люшков налетел на Сергеева, едва не свалился на землю и отрезвел. С трудом взяв себя в руки, он внезапно осипшим голосом произнес:
— Капитан, я ж тебе русским языком говорил: у меня явка с агентом срывается! А ты ползешь как черепаха.
— Товарищ комиссар госбезопасности 3‐го ранга, но я же…
— Кончай болтать, давай вперед! — прорычал Люшков.
— А-а куда, товарищ комиссар госбезопасности 3‐го ранга?
— Ну, не к япошкам же!
— Так куда?
— На кудыкину гору! Доложи основные ориентиры на участке, и я скажу куда!
— Справа, в двухстах метрах течет ручей Безымянный. Слева — распадок. Прямо по ходу движения, на маньчжурской стороне — сопка Плоская. Если взять…
— Достаточно, капитан, идем строго на сопку Плоская.
— Есть, товарищ комиссар 3‐го ранга! Разрешите уточнить, а куда именно?
— Много будешь знать, рано состаришься, — отрезал Люшков и поторопил: — Давай, капитан, вперед, а то скоро светать начнет!
Выстроившись в цепочку, теперь ее возглавил начальник погранотряда, они двинулись к нейтральной полосе. Люшков с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Приближался рассвет. Бледно-розовая полоска зари робко окрасила горизонт на востоке. Звезды трепетно мигнули и поблекли. Воздух стал недвижим. Стихли все звуки, и через мгновение яркая вспышка разорвала предрассветный полумрак. Из-за сопки показалась алая кромка солнца. Все ожило и пришло в движение. В кустах защебетали птицы. Порыв ветра зеленой волной прокатился по бескрайнему морю папоротника. На озере заиграла рыба, и зеркальную гладь покрыли сотни больших и малых кругов. Новый день вступил в свои права.
Остановившись перед нейтральной полосой, Люшков распорядился:
— Все, капитан, дальше я один!
— Товарищ комиссар госбезопасности 3‐го ранга, разрешите лично обеспечить ваше прикрытие? — предложил тот.
— Нет, оставайтесь здесь и займите позицию! — приказал Люшков.
— Товарищ комиссар госбезопасности 3‐го ранга, а если засада? Потом же с меня голову снимут!
— Не сцы, капитан, я свою голову ценю не меньше твоей. Жди меня здесь!
— Товарищ комиссар госбезопасности 3‐го ранга, это опасно! Японцы в последнее время совсем обнаглели.