На поиски налетчиков были брошены не только силы жандармерии, полиции Сухумского округа, но и казаки. Помимо них к облаве привлекли армейские части — по тревоге подняли 258‐й пехотный резервный полк под командованием полковника фон Бадера. Возглавил розыск сам начальник Сухумского округа князь Леван Джандиери.
Предварительные его результаты показали: налет готовился самым тщательным образом, во главе его стоял человек дерзкий, рисковый и с недюжинными организаторскими способностями. Об этом свидетельствовало то, что ни он, ни другие налетчики не допустили малейшего сбоя в операции. Они действовали как хорошо отлаженная машина, и только многолетний опыт сыскной работы подчиненных Джандиери — помощника начальника Кутаисского жандармского управления в Сухумском округе ротмистра Федора Ушинского и следователя Арнольда Цепляева — позволил предположить, что за налетом могли стоять боевики большевиков.
Почерк преступления указывал на группу некоего Кобы (подпольный псевдоним Сталина. — Примеч. авт.). Предыдущие ее эксы — экспроприация денежных и иных государственных средств, как именовал подобные акции вождь большевиков Владимир Ульянов-Ленин, также отличала особая дерзость. Но на этот раз в логику действий большевистских боевиков не укладывались два факта: первый состоял в том, что они не тронули пожертвований, предназначавшихся на строительство монастыря, а второй — рыжеусый атаман распорядился выдать нижним чинам экипажа, сидевшим за веслами, по 10 рублей на чай.
Предположения Ушинского, что к налету все-таки причастны боевики большевиков, подтвердил на допросе капитан корабля «Цесаревич Георгий» Сенькевич. В частности, он показал:
«…Боевая группа состояла из 25 человек, почти все из рабочих и несколько из интеллигентов. Вооружение: револьверы, берданки, бомбы, которыми они грозили разнести пароход в случае неповиновения. Садились группами в Новороссийске, Новом Афоне и Сухуме.
Распоряжался всем один, по-видимому атаман, с типичным восточным лицом и грузинским акцентом. Два субъекта направили на меня стволы револьверов.
— Мы революционеры с головы до ног, — обратился ко мне один из них, — мы не разбойники. Для целей революции нам нужны средства, но мы берем только казенные деньги. Подчиняйтесь нашим приказам, и дело обойдется без крови и жертв. Но беда вам, если вздумаете сопротивляться. Мы перебьем всех вас и взорвем пароход…
Я повиновался…»
Несмотря на все усилия полиции и жандармерии, им так и не удалось установить ни имен, ни фамилий налетчиков, не говоря уже о том, чтобы кого-то задержать, они как в воду канули. Спустя много лет, после революции стало известно имя организатора налета — Сталин. Захваченные его боевой группой деньги все без остатка ушли на закупку оружия для рабочих дружин и подготовку первой конференции военных и боевых организаций РСДРП.
Она проходила в Финляндии в небольшом городке Таммерфорсе с 29 ноября по 5 декабря 1906 года. Там же состоялась первая личная встреча вождя большевиков — Владимира Ульянова-Ленина с «умелым организатором и смелым руководителем боевой организации РСДРП на Кавказе товарищем Кобой». Она стала знаковой для них, и она же предопределила невероятную судьбу этого тогда еще молодого человека, настоящая фамилия и имя которого были Иосиф Джугашвили. Спустя 18 лет он стал во главе огромной страны — СССР, железной рукой собрал ее в кулак, и затем в 1941–1945 годах она сокрушила орды европейских нацистов.
Поэтому рекомендации Сталина по ликвидации Коновальца в НКВД были приняты как руководство к действию. Слуцкий и Шпигельглаз с участием Павла приступили к разработке операции, она получила кодовое название «Ставка». Исходя из того положения, какое к тому времени он занимал в иерархии ОУН, а также учитывая его близость к Коновальцу, выполнение задания Сталина, как представлялось Ежову и Слуцкому, не требовало каких-то сверхусилий. Павел, два года назад внедренный в ОУН, проявив незаурядные артистические способности и хладнокровие, выдержал все коварные проверки националистов и с течением временем стал не просто доверенным лицом Коновальца, а его глазами и ушами на Украине.
Исходя из этого, Слуцкий и Шпигельглаз остановились на двух вариантах выполнения задания. В первом, при благоприятно складывающейся обстановке, Павел должен был застрелить Коновальца из пистолета, во втором — ликвидировать с помощью взрывного устройства, вмонтированного в «ценный подарок». Взвесив все за и все против, они остановились на втором варианте. Он позволял существенно снизить риск захвата Павла охраной Коновальца. Кроме того, взрыв уничтожил бы все улики и бросил бы тень на конкурентов Коновальца за власть в ОУН. И если «подарок Коновальцу» не вызвал споров — учитывалась его «шоколадная» страсть, он виделся в виде коробки конфет, то сама его конструкция потребовала от специалистов отдела оперативно-технических средств недюжинной смекалки. Они успешно справились с этой непростой задачей, а вот с типом взрывателя им пришлось изрядно поломать голову.