«…1. Незамедлительно предоставить советскому руководству объективную информацию о состоянии и перспективах развития ситуации в Испании.
2. Оказать помощь республиканскому правительству в создании собственных органов безопасности.
3. Обеспечить бесперебойную работу нелегальных каналов поставки в Испанию оружия, боеприпасов и добровольцев.
4. Организовать на базе создаваемых специальных центров обучение разведчиков-диверсантов и руководителей повстанческого движения.
5. Приступить к проведению диверсий в портах и на судах, доставлявших вооружения и военные материалы фалангистам.
6. Заняться подбором, изучением и последующей вербовкой перспективных источников разведывательной информации из числа испанцев и добровольцев-интернационалистов.
7. Не допустить прихода к власти «троцкистов» и нейтрализовать их лидеров…»
Швед и Берзин быстро вошли в обстановку и доложили о ее реальном состоянии в Москву. Их первые сообщения, поступившие в НКВД и 4‐е управление (разведывательное) Генштаба Красной армии, мало чем отличались друг от друга. В обоих констатировалось удручающее состояние не только в области разведки и контрразведки, которых фактически не существовало у республиканского правительства, но и в управлении разрозненными армейскими частями.
Последующий ход боевых действий подтвердил обоснованность и объективность выводов Шведа и Берзина. Несмотря на превосходство республиканских войск в живой силе и технике, они значительно уступали в организации ведения войны и под ударами фалангистов все ближе откатывались к Мадриду.
В сложившейся критической ситуации 13 сентября правительство уполномочило премьер-министра Л. Кабальеро и министра финансов Х. Негрина вывести из столицы золотой запас страны (четвертый в мире по своему объему) — золотые слитки стоимостью около 600 млн долларов — в безопасное место. Таковым оказались пещеры в Южной Испании, вблизи порта Картахена, находившегося под надежной охраной верных республиканцам воинских частей.
К концу сентября положение на фронтах стало и вовсе угрожающим, а после падения обороны Толедо прямая угроза нависла и над Мадридом. Власть республиканцев держалась на волоске, и тогда Кабальеро с Негрином обратились к правительству Советского Союза с просьбой принять золотой запас страны на временное хранение. Сталин с готовностью откликнулся на их предложение.
20 октября на имя резидента Шведа за подписью наркома Ежова поступило подлежащее личной расшифровке спецсообщение. В нем содержалась ссылка на приказ самого Хозяина — Ивана Васильевича (оперативный псевдоним Сталина, использовавшийся в секретной переписке. — Примеч. авт.), который требовал:
«…Вместе с послом Розенбергом договоритесь с главой испанского правительства Кабальеро об отправке испанских золотых запасов в Советский Союз. Используйте для этих целей советский пароход. Операция должна проводиться в обстановке абсолютной секретности. Если испанцы потребуют расписку в получении, откажитесь от этого. Повторяю: откажитесь подписывать что-либо и скажите, что формальная расписка будет выдана в Москве Государственным банком. Назначаю вас лично ответственным за эту операцию. Розенберг проинформирован соответственно» (Царев О., Костелло Д. Утраченные иллюзии. С. 293).
«Швед тут же отправился на встречу с Розенбергом. Посол не стал задавать ему лишних вопросов, упоминание одной только фамилии Сталина заставило его действовать немедленно. Вместе они отправились на прием к министру финансов Негрину. Беседа с ним не заняла много времени. Угроза захвата золотого запаса фалангистами становилась все более реальной. Она исходила не только от них, а и от троцкистов с анархистами, которые никому не подчинялись. Поэтому Негрин не долго колебался и принял решение о вывозе золотого запаса Испании в СССР. Его предложение использовать помощь республиканской армии в доставке золота из пещер Картхены на борт советского парохода Швед, опасаясь утечки информации, не принял и выдвинул альтернативный вариант: задействовать экипажи советских танкистов. Негрин с ним согласился. Чтобы избежать серьезного внутреннего конфликта в самом лагере республиканцев, в котором имелось немало противников все более усиливавшегося советского влияния на внутренние дела, Негрин и Кабальеро решили довести до них легенду-прикрытие операции — вывоз золота в США.