Достав меч, стал медленно обходить ворота, пока не увидел деревенского рыдающего паренька. Взгляды пересеклись, и малой удивительно быстро для своего возраста припустил в лес. Зло выругавшись, пришлось отправиться следом. Почти догнав парня, я увидел храм и еле бредущего ребёнка. Достав лук, натянул тетиву и выстрелил. Охнув, пацан свалился на землю, но упорно полз к алтарю. Хм, что же там? Хотя, потом посмотрю.
Достав нож, я стал медленно подходить к жертве. Рыдая, малой дополз до алтаря и надел алую маску, недолго задумавшись, я метнул нож, который пронзил его сердце. Захрипев, ребёнок упал, а я решил посмотреть, что за маска. Возможно, её можно дорого продать. Всё же хоть малая прибыль будет. Однако, потянувшись к маске, я увидел, как глаза парня распахнулись. Замерев от неожиданности, упустил момент, когда из его руки вылетел серный жгут, ударивший по шее. Тело перестало чувствовать, и я ощутил странное чувство полета. Последнее, что увидел, это стоявшее обезглавленное тело и мальчика, с ужасом смотрящего на свою руку.
Глава 2
Очнулся я с перчащим горлом и некоторой болью в плече. Посмотрев вокруг, я с ужасом увидел длинный чёрный нарост, выходящий из моей руки, и обезглавленное тело. Разум помутился, и я упал в обморок. Снился мне страшный сон, в котором чёрный бесформенный монстр пытался догнать меня и съесть. Очнулся в том же месте, где и потерял сознание, весь покрытый потом. События вчерашнего дня всплыли у меня в голове, и я, что есть сил, бросился к деревне. Родное селение встретило меня тишиной и пеплом. Вокруг лежали трупы и обгоревшие дома. Вдруг стало тяжело дышать, и я бросился к своему дому, но, подбежав к нему, увидел, что он рухнул, и образовался завал.
Паника захватила мой разум, и я судорожно пытался откопать своих близких. Но что сможет сделать маленький ребёнок с кучей глыб? Ничего... Потеряв счёт времени, сорвал все ногти, я так и не смог управиться до заката солнца. Так, голодный и отчаявшийся, и уснул на обломках своего дома. Снова снился кошмар, но на этот раз я будто тонул в болоте, а чёрная жижа сдавливала легкие и что-то неразборчиво лепетала в уши. Проснувшись, услышал ржание лошадей и лязг железа. Ужас снова затопил сознание, и я бросился бежать. Через некоторое время покинул деревню, пообещав себе, что вернусь и отомщу. Неважно кому, но отомщу. Дорога вела меня всё дальше от родного дома, и на моих глазах иногда появлялись слезинки. Я вспоминал время, проведённое с друзьями, кузнеца, что часто рассказывал смешные истории, и семью, с которой было так хорошо. Эх, а я ведь тоже мог умереть, если бы не надел маску. Меня вдруг пронзила мысль о ней, и я потянулся к своему лицу, ощупывая её. Ничем не ощущаемая и не мешающая внутри, на ощупь она казалась твёрдым монолитом, защищающим лицо. Попытавшись снять маску, не получил ничего, кроме смеха на краю сознания. Вновь стало страшно. Царапая кожу, я пытался снять маску всеми силами, пока не услышал голос. - Можешь не пытаться, даже великие маги не смогли снять меня. А тебе-то и подавно, но твоё рвение, как и растущая злоба нравятся мне, - сказал голос, заставив меня покрыться испариной. Папа оказался прав! Маска - и правда демон! И в ответ на мои мысли снова раздался леденящий душу смех. - Да нужен ты мне, малой, - с неким сарказмом сказала маска. - Это ты меня напялил, а не я тебя, причем ты даже как носитель не рассматривался! - продолжил голос в моей голове. - Так ты отпустишь меня? - с затаённой надеждой спросил я. - Нет, - ответила мне маска, и потом меня пронзила боль. Сознание снова уплыло. В себя я пришёл от того, что меня кто-то тормошил и звал по имени. Открыв глаза, я увидел Горна, старого друга отца. - Ну и заставил ты нас побегать, малец, - с улыбкой произнес он мне, - но не переживай, теперь всё будет хорошо. - А моя семья? - спросил я, чувствуя, как нарастает напряжение в душе. - Мы прибыли слишком поздно, - грустно сказал он. Внутри будто что-то оборвалось - малая надежда на чудо... Закрыв лицо руками, я не почувствовал маски. Это вызвало некое недоумение, что заставило меня пощупать лицо. Я с какой-то радостью подумал о том, что не уж-то она покинула меня? - Нет, я всё ещё с тобой, просто маска теперь под твоей кожей, - со злорадством поведал мне голос. Ощупав виски и само лицо, я так и не нашёл изменений. Подняв глаза, я увидел непонятный взгляд Горна. - Что-то не так? - спросил он меня. И перед тем, как я решил ответить, в голове снова раздался голос. - И про меня ни слова, а то умрёшь. Причём даже не от меня. Вспомнил, как отец иногда говорил о том, что даже друзья могут предать, если будет большая выгода. И решил последовать совету маски. - Н-нет, - выдавил я из себя, но, видимо, мне не поверили, однако мучить вопросами не стали. - Хорошо, иди покупайся, а потом жду тебя в трапезной, - сказал мне Горн. Кивнув, я отправился наверх. Мы часто бывали у него в гостях, и дом я помню вполне неплохо. Зайдя в нужную комнату, ополоснулся и наткнулся на своё отражение. Некогда светлые волосы поседели, а зеленые глаза приобрели жёлто-красный оттенок. Сам я выглядел измотанным и уставшим. Внизу меня встретил Ольх, сын Горна, поздоровавшись, мы вместе вошли в зал. Там нас уже ждал сам Горн со своей женой. Поприветствовав женщину, мы все принялись за трапезу. После плотного завтрака мужчина начал говорить. - Малум, мы скоро через пару дней отдаём сына в академию, не хотел бы ты тоже попробовать поступить туда? Хм-м, отец расказывал мне о ней, туда принимают одарённых детей влиятельных людей. Мы с ним пробовали поступить туда, но магического дара у меня не было. - Теперь есть я, так что не волнуйся. Но магии я могу и сам тебя обучить, так что отказывайся спокойно, - прошелестел в голове голос. - Спасибо! Я хотел бы, - ответил я и услышал на краю сознания злое шипение.