Было ощущение, что лакети обращается ко мне, но в то же время словно говорит сам с собой. Я даже почему-то оглянулась, не понимая, что происходит, и о чем он вещает.
- Надеюсь, это лишь недоразумение и ваши непонятные игры. Не хотелось бы, чтобы Ал разочаровался в женщинах, - после этого тихого изречения я совсем потерялась, и даже заподозрила, что ректор уснул. Все же возраст у него был приличный. Или вообще температура поднялась и начался бред? Погода последнее время была дождливая, легко мог простыть. Но ничего спросить я не успела, граф поднял на меня взгляд и громко поставил перед фактом:
- Вы исключены из академии Розенштант, Эстель Руд. Я даю вам два дня на то, чтобы собрать вещи. За это время подготовят документы об отчислении.
- Но…
- Никак но, мисс Руд! Теперь ступайте собирать вещи. С сегодняшнего дня лекции вы можете не посещать.
Я замерла, не в силах выдавить ни слова. Меня словно огрели по голове чем-то тяжелым, но недостаточно твердым для того, чтобы потерять сознание.
- Лорд… - попыталась вновь заговорить и голос внезапно сорвался, а ректор взмахнул рукой, как до этого он заткнул Рэма:
- Нет, мисс Руд, никаких больше обещаний и разговоров. Ваше поведение вышло за все рамки. Вы исключены из академии и обжалованию этот приговор не подлежит. Отправляйтесь в свою комнату, не заставляйте меня вызывать вашего куратора, чтобы он за вами следил. Всего доброго.
И ознаменовав окончание разговора, ректор поднялся с места и подошел к двери, распахнув ее для меня.
Заторможено, как во сне, я развернулась и побрела в сторону выхода. Остановилась напротив ректора, старательно сдерживая слезы обиды, но так и не смогла выдавить ни слова. Лакети глядел на меня без жалости. Он указал взглядом на дверной проем, поторапливая, и я подчинилась. Оказавшись в коридоре, вздрогнула от звука захлопнувшейся двери, а затем сорвалась с места и бросилась бежать в свою комнату.
- Судя по твоему виду ничем хорошим разговор не закончился, - сделала вывод Крис, проследив за тем, как я упала на кровать и уткнулась лицом в подушку, стараясь не разрыдаться в голос. Соседка подошла ближе и присела на край моей кровати, нерешительно коснулась моего плеча. - И что на этот раз? Неделя дежурки в столовой? Или дополнительный экзамен?
- Меня исключили, - промычала я в подушку. Рука Крис замерла, а тон стал настороженным:
- Что? Повтори, что ты сказала.
- Меня исключили, - отлипнув от ткани, повторила я. Взглянула на растерянную Крис и шмыгнула носом: - Ректор выразился весьма конкретно и ничего слышать не захотел. У меня есть два дня на то, чтобы покинуть общежитие. Документы на отчисление уже готовятся.
- Но как же… - девушка не смогла подобрать слова, но за нее это сделала другая студентка. Ее светловолосая голова выглянула из-за двери и ехидно поинтересовалась:
- Ну что, переезжаешь в бордель, ведьма? Наконец-то всем стала понятна твоя истинная специализация.
Зарычав, я швырнула в Ванессу подушкой. Она еще и под дверью подслушивала! Залетев в комнату, я даже не закрыла ее как следует. И куколка тут как тут.
Ванесса увернулась от перьевого снаряда и противно хихикнула, а после этого добавила:
- Наконец хоть дышать станет проще, ни от кого не будет разить лошадиным навозом.
- Тебе со своего стойла на меня ржать не надоело? - огрызнулась я, чувствуя как злость высушила слезы. Подскочила на ноги и сделала шаг в сторону Ванессы. Ее лицо тут же переменилось и я поняла: подойду ближе и она закатит очередную сцену «помогите, меня ведьма зрения лишает». Потому замерла на месте и зашипела: - Ты правда думаешь, что мое отчисление принесет тебе счастье?
Ванесса убедилась, что кроме нас ее никто не видит, и ухмыльнулась:
- Думаю, больше счастья мне бы принесло, если бы таких как ты вообще лишили возможности поступать в академии и жить в столице, но против императора и совета не пойдешь. Да, мне принесет счастье, когда ты исчезнешь. Даже не знаю кого мне благодарить за такой подарок, но если встречу, то не останусь в долгу.
Девушка сверкнула голубыми глазками, затем резко развернулась и бросив напоследок:
- Счастливой жизни в свинарнике, ведьма, - пошла в сторону лестницы. Ей пора было на пары, а вот мне уже можно было никуда не спешить.
- Забей на нее, - пробормотала Крис, но я ее почти не услышала, прокручивая в мыслях фразу куколки: «не знаю, кого мне благодарить за такой подарок». А вот я, кажется, знаю какой крокодил достоин почестей за то, что я вылетела из академии без возможности хоть слово сказать в свое оправдание.
17
Эстель
Ни связи Рэма, ни мои отчаянные попытки достучаться до ректора через преподавателей, не принесли результатов. Ванесса на протяжении этих дней крутилась рядом и, пока никто не обращал на нее внимание, отпускала колкости, но в ответ получала лишь молчание, а оттого начала злиться. Раньше я всегда огрызалась в ответ, а теперь отчего-то прикусила язык, и куколке вдруг стало от этого грустно и одиноко.
В последний мой вечер в общежитии она подкараулила меня в пустом коридоре и преградила дорогу. Я уже собиралась молча обогнуть девушку, когда она заговорила:
- Хочешь, я помогу тебе остаться в академии?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что я споткнулась и едва смогла удержаться на ногах. Подняла на девушку вопросительный взгляд. Она смотрела на меня свысока, ощущая собственное превосходство и власть. Я поджала губы, но все же осторожно кивнула, желая выслушать Ванессу.
Академия была моей надеждой на счастливую и свободную жизнь, потому, наверное, я готова была пойти на многое для того, чтобы остаться. Куколка плотоядно улыбнулась:
- Я могу попросить… - она сделала паузу, словно не хотела называть имя, и вышла из положения: - одного лакети, чтобы он вступился за тебя перед ректором. Для меня он сделает все что угодно.
Слушая, я сжала руку в кулак. Не о том ли лакети она сейчас говорит, который уже приложил свою культяпку к моему отчислению? Ванесса решила играть со мной? Просить любовника повлиять на мое отчисление, а потом великодушно простить? Интересная игра, но не за мой счет! Хотя один вопрос меня все еще беспокоил:
- А чего это будет стоить мне? Что ты хочешь в благодарность?
- Ничего особенного, - беспечно пожала плечами девушка, сделав вид, что разглядывает свой идеальный маникюр, но вдруг хищно сверкнула на меня глазками из-под пушистых ресниц: - Всего лишь будешь исполнять обязанности моей личной служанки на протяжении следующих лет, но взамен сможешь учиться в академии.
«Пока не надоешь мне» - явно читалось в глазах девушки.
Ванесса ждала моего решения, а я смотрела на ее тонкие идеальные черты лица и понимала, что просто не могу оставить безнаказанной ни эту напыщенную куклу, ни ее бессовестного жениха.
- Где пройдёт ваша свадьба? - неожиданный вопрос, что слетел с моих губ, застал Ванессу врасплох. Она шагнула назад, недоуменно моргнула, словно забыла как тут оказалась и с кем говорит.
- Какая свадьба? - хрипло переспросила девушка. Теперь черед медленно растягивать губы в противнейшей ухмылке перешел ко мне:
- Твоя, - тоном, которым обычно принято обращаться к очень маленьким детям или к душевнобольным, напомнила я. - С Алазаром. Первым инстигатором Латиции.
Сейчас мне в голову закралась мысль, что Ванесса на самом деле никакая не невеста, а просто одна из многочисленных любовниц, и я облажалась, но реакция куколки была искренней:
- Откуда ты знаешь?
- Аккуратнее вести себя нужно, Несси, - я шагнула ближе к девушке, теперь сама нависая над ней, хоть и была чуть ниже ростом. - А не бросаться на шею мужчине прямо посреди дороги. Если, конечно, хочешь сохранить тайну.