Управительница на негнущихся ногах подошла ближе:
- Алазар, - прошептала она. - Они ведь убьют тебя в следующий раз. Как ты…
- Мая! - сквозь зубы окликнул ее герцог. Он затянул стежок, словно штопал порванную одежду, а не зашивал рану на теле. Оборвал нить и поднял воспаленные глаза на женщину. - Все хорошо. Я сам выбрал кем стать. Такая уж профессия. Не все согласны с решением суда, а в особенности с обвинительными приговорами, но я всегда осознавал риски.
- Алазар, - по щеке лакети скользнула слезинка. - Нужно показаться врачу или…
- Не стоит, - мотнул головой герцог и изучил взглядом кровавое пятно на простыни. Поморщился: - Журналисты не должны узнать об этом инциденте. И уж тем более не должна знать Лаура, у нее слабое сердце.
- Думаешь, ей будет проще узнать, что тебя убили? - вспылила Мая, смахивая слезы. Она будто опомнилась, подскочила ближе, опустилась рядом с кроватью на колени и принялась дрожащими руками перевязывать ногу господина бинтом.
- Меня не так уж легко убить, - фыркнул первый инстигатор. Женщина его не слушала, причитая:
- Ты только месяц назад стал имперским обвинителем, а уже… Все из-за того, что ты протеже императора?
- Скорее из-за того, что со мной слишком сложно договориться, - сквозь боль герцог выдавил улыбку.
Видение дрогнуло.
Я открыла глаза на рассвете. Села на кровати и осмотрелась по сторонам. Удивительно, что я видела только одну эту сцену, а не пересмотрела весь архив проведенных тут с Ванессой ночей. Хотя… учитывая то, что прислуга куколку не знала, то герцог ее сюда не водил. Где же они коротали время?
Но этот вопрос в голове не задержался, его снесло воспоминание о видении. Я провела рукой по простыни, в том месте, где в прошлом расплылось большое багряное пятно.
- Доброе утро, рыжик, - голос Алазара заставил меня вздрогнуть и натянуть на себя одеяло. Супруг вышел из кабинета в том же халате. Его волосы были растрепаны, а в руке мужчина держал одежду. Остановившись у двери в ванную комнату он вскинул бровь: - Даже не поздороваешься?
- Может мне еще и реверанс каждое утро изображать? - язвительно осведомилась.
- Было бы неплохо научить тебя приносит тапочки, - скривился Алазар и, наконец, скрылся в ванной. Несколько мгновений я сверлила взглядом дверь, а потом вспомнила, что вечером заготовила для муженька сюрприз, который он вскоре обнаружит. А потому у меня не так много времени. Вскочив с постели, я запуталась в одеяле и едва ли не улетела носом в пол, но смогла выровняться, отвоевать у коварной ткани свою ногу, и броситься к шкафу инстигатора. Не особо выбирая, цапнула наугад рубашку и штаны, быстро оделась, натянула перчатки, скрутила волосы в пучок и выбежала из комнаты. Одежда Алазара едва ощутимо, но все еще неприятно пахла его странным парфюмом, так что у меня свербело в носу. Туфли пришлось надеть те же, что были на свадьбе, потому, когда я спустилась на первый этаж особняка Челси и Мая уставились на меня как на пугало. Но у меня не было времени объяснять свой внешний вид.
- Вызовите, пожалуйста, экипаж для меня. Нужно заехать ко мне домой за одеждой.
Горничная испуганно закивала и куда-то убежала. Мая быстрее справилась с удивлением и предложила:
- Присядьте в столовой, госпожа. Завтрак уже на столе. Экипаж скоро подадут.
Я хотела было отказаться, но тут моего носа коснулся аппетитный аромат. Поджав губы, я бросила задумчивый взгляд в сторону второго этажа, но утвердительно кивнула:
- Только очень быстро.
Оладьи с малиновым соусом и сливками оказались бесподобными. Я успела быстро съесть две штучки, когда в столовую вбежала Челси.
- Экипаж прибыл, госпожа.
В этот же миг особняк огласил громогласный крик:
- Эстель!
Мы втроем одновременно вздрогнули и подняли головы к потолку, словно лорд мог упасть на нас прямо сквозь балки. Я быстро запила оладьи чаем и подскочила с места, вытирая пальцы салфеткой. На недоуменные взгляды прислуги пожала плечами:
- Герцог оказался таким ненасытным. Все мало и мало. Но сейчас мне пора бежать, чтобы побыстрее вернуться к своему крокодильчику.
Глаза девушек стали еще более ошарашенными, а я развернулась на каблуках и почти бегом бросилась во двор.
25
Алазар
Сегодня мне стоило решить несколько проблем. Сначала нужно было отыскать Ванессу и понять, что делать с ней. Затем предстояло вернуться к работе, узнать, что выяснил Филипп - мой помощник, который уже три дня сидел в архивах и собирал информацию о жертвах.
Вот только в голову то и дело прытким ужом пролезала дурацкая мысль. Точнее образ.
Мне казалось, что в новом, купленном в подарок для Ванессы пеньюаре рыжуха будет смотреться как девочка, натянувшая мамино платье, но в реальности оказалось, что девчонка не так уж нескладна, как я думал. Ночью даже залип на ее стройные ножки, и едва смог отогнать от себя ненужные мысли. Но утром это уже казалось наваждением. Ведьмочка сидела на моей постели, натянув одеяло так, что из-за него торчали только большущие глаза и копна огненных волос. Услышав как она огрызнулась в ответ, даже не удивился, а просто прошел в ванную. Вчера не стал дожидаться, пока рыжуха наплескается, а отправился в гостевую душевую, но сегодня намеревался воспользоваться своей.
Краем уха уловил звук шагов и распахнувшейся двери шкафа. Девчонка тоже куда-то собирается? В любом случае далеко сбежать не сможет.
Когда я выбрался из ванны, обернул вокруг бедер полотенце и подошел к зеркалу, рыжухи в комнате уже не ощущал. В корзине для грязного белья лежало платье, которое я выбирал для Ванессы. Мы не могли показаться в салоне вместе, потому я отправился сам. Невеста заверяла меня, что любой фасон, который я выберу, будет ей по вкусу. Отсутствием стиля я не страдал, потому платье заказал очень красивое. Даже ведьмочка в нем блистала. А сейчас белый шифон с шелком лежал в пустой корзине бесформенным белым комком, источая едва ощутимый приятный запах жасмина и девушки.
Тряхнув головой, обернулся к зеркалу и одним движением ладони протер чистую полосу на запотевшем стекле. Да так и замер на месте, ошарашенно уставившись на свои волосы.
Придушу!
- Эстель!
Но первым делом я не кинулся на поиски супруги, а попытался смыть темно-синюю краску с волос. Вода даже не окрасилась темным цветом. У какого алхимика эта выскочка купила такую краску, которая въедается настолько крепко?! И ведь в шампуне даже не заметна была, наверное, вступает в реакцию лишь с волосами.
Накинув халат, я быстро сбежал на первый этаж. Мая и Челси ошеломлённо замерли посреди столовой, воззрившись на меня.
- Где… моя жена? - в последний момент удалось заменить фразу «ткешево отродье» на более подобающую.
Мая прочистила горло, вернула своему лицу расслабленное выражение и доложила:
- Юная госпожа попросила выделить ей экипаж, чтобы отправиться домой за своей одеждой.
- Сбежала, - прошипел себе под нос, глянув в сторону двери.
- Лорд Алазар, - пискнула Челси. Я резко обернулся к ней, мысленно все еще медленно откручивая голову рыжухе. Горничная неловко улыбнулась и произнесла: - Вам идет.
Вот теперь я зарычал. Мая от греха подальше, засунула Челси себе за спину, но я уже не обращал на них внимание, взлетев по лестнице на второй этаж. Направился в свой кабинет, в надежде отыскать хоть что-то, что сможет вывести насыщенный синий цвет с волос.
Спустя час тщетных попыток, в мою комнату постучала управительница.
- Алазар, прибежал мальчишка с посланием от Филиппа.
- Сейчас спущусь, - выдохнул я, с отвращением глядя на собственное отражение. Очевидно, краска была типа «протагонист-антагонист», и для ее сведения нужен был специальный раствор. Либо ждать пока волосы отрастут. Девчонка явно не станет спешить, чтобы вернуть мне привычный цвет шевелюры, а меня ждут дела. Пришлось поскрипеть зубами, пугая зеркало, но все же одеться и спуститься в холл.