Я слушала мерное уверенное сердцебиение лакети и старалась унять сбившееся дыхание. Сама не понимала чего во мне сейчас больше: разочарования от не случившейся желанной близости, или страха перед собственными способностями.
- Но я все таки возьму аванс, - с легкой улыбкой добавил Алазар, поднял мою голову и тихо напомнил: - Просто не желай мне зла.
А после этого поцеловал. И я растаяла в заполняющей меня нежности, погружаясь в нее, как в бочку с самым сладким и теплым медом.
Герцог оборвал поцелуй. Его зрачки вновь расширились, закрыв собой сапфировую радужку, а голос охрип:
- Видишь, не так уж и страшно. Спокойной ночи, Эстель.
Угу… спокойной…
Заперлась в комнате и сползла на пол по стеночке, хватая ртом воздух, будто минуту назад действительно тонула.
Герцог покинул особняк на рассвете, и, проснувшись, я его не застала. От скуки помогала Челси протирать пыль в доме, и вдруг увидела за забором странное копошение. Нахмурившись, кинулась к другому окну, и на лице появилась плотоядная ухмылка. Огляделась по сторонам, убедившись, что никто кроме меня не заметил нежданного гостя. Мая была на заднем дворе с Золко и Стархом, Фания на кухне, а Челси, кажется, в гостиной. Тихо отложив орудия труда, я скинула свои туфельки, поправила брючный костюм, и на цыпочках побежала к двери, решив встретить нарушителя нашего спокойствия первой.
- Какими судьбами, милочка? - поинтересовалась я, скучающим тоном, сделав вид, что я просто высматриваю одуванчики в траве именно у этой части забора, а не выбежала специально к ней.
- Алазар дома? - уточнила Ванесса, разглядывая меня через обвивающий железные прутья плющ.
- Не-а, - я качнула головой. - Поехал выбирать себе новые духи, старые ему до ткеши надоели.
Девушка сжала челюсть и отвернулась. Я насмешливо рассматривала ее профиль. Интересно, почему все-таки она не понравилась Алазару? Вполне себе красивая даркти. Стервозная и капризная, но мне казалось, что этими качествами обладает большинство аристократок.
- Может прогуляемся? - неожиданно предложила Ванесса. Я удивленно изогнула бровь и на всякий случай осмотрелась по сторонам:
- С какой это целью? Если решила охмурять меня, то это дело гиблое - я предпочитаю брюнеток.
- Не решила, - фыркнула Ванесса, не оценив мою юмор. - Просто хотела предложить тебе кое-что, что может помочь Алазару. Взамен на одолжение с твоей стороны.
- Ты о чем вообще? - я заинтересовано придвинулась ближе к прутьям. В один момент даже подумала стянуть перчатки и заглянуть в голову куколке, но вовремя одернула себя: я и так уже злоупотребляю способностями. Нельзя забывать о скрытности!
- Предлагаешь говорить в кустах?! - капризно возмутилась девушка. - Я благородная леди, а не грязная ведьма. Не хочешь говорить и не надо. Я дождусь Алазара.
Девушка развернулась и двинулась вдоль забора. Я размышляла меньше минуты, затем негромко окликнула ее:
- Стой! Я сейчас перелезу!
С сомнением глянула на ограду, но все же уцепилась руками, подтянулась, перекинула одну ногу. Во время перебрасывания второй послышался тихий треск ткани. Я поморщилась, но все-таки спрыгнула на дорожку и подошла к Ванессе, скрестив руки на груди. Настроение резко ухудшилось. Вот пусть только посмеет не рассказать мне что-то стоящее, я прямо из нее себе новый костюм сошью!
- Ну! - подтолкнула девушку к началу разговора, окидывая недружелюбным взглядом. - Что ты хотела сказать?
Ванесса смотрела на меня удивленно и как-то растерянно, будто она вообще не ожидала, что я решусь перелезть через забор, а потом сложила руки внизу живота и почти обреченно выдохнула:
- Не держи на меня зла Эстель. Ничего личного.
Переспросить о чем она говорит я не успела. В шею больно ударилось что-то маленькое и колючее, а затем резко наступила темнота.
47
Алазар
Мой взгляд скользил по строкам, и разобранный пазл стягивался в единую картинку. Родители Ванессы попали в финансовую западню. Небезызвестный банк Тируналь, к которому сейчас я испытывал повышенный интерес, владел четырьмя долговыми расписками и правами на имение рода Мурели. Но пока что никто не собирался объявлять их банкротами или отнимать дом, ведь за семью даркти вступился один достаточно уважаемый и влиятельный маркиз лакети - Октавиус Ноэлз. Второй инстигатор, скорее всего, пообещал выплатить долги родителей Ванессы, взамен на то, что девушка станет его покорной куклой в игре против меня.
С тяжелым вздохом откинулся на спинку стула. Внутри клокотала злость. Не думал, что Октавиус опустится до такого низкого шантажа. Девчонка, наверное, чувствовала ответственность перед родителями и боялась даже слово сказать поперек, а оттого ей приходилось проводить время со мной, изображая счастье и любовь.
Закрыл лицо рукой, будто мог жестом заставить себя забыть все, что произошло между мной и Ванессой. Но образ светловолосой куклы вдруг вытеснила рыжая ведьмочка. В тот же миг я выровнялся и вернулся к работе. Нет времени жалеть о прошлом, мне нужно спасти свое будущее, и в частности обезопасить мою огненную язву.
- Нашел! - в архив вбежал Филипп, потрясая бумагами. На пороге споткнулся и едва не полетел носом в пол. Мы с Натаном одновременно обернулись к парнишке, а старый архивариус и две его помощницы только осуждающе покачали головами. Даркти, не обращая ни на что внимания, подбежал к нам: - Нашел атэльпата среди родственников Вайрона.
Выглядел Филипп не лучшим образом. Судя по фиолетовым синякам под глазами ночью он не спал, а разбирал документы, которые мы привезли из Торпа. Материалов там было очень много.
- Говори, - поторопил я, поднимаясь из-за стола и освобождая место для того, чтобы мальчишка мог разложить свои вещи. Натан заинтересованно подошел ближе.
- Мы искали не в ту сторону, Ваша Светлость, - улыбнулся Филипп, уронив стопку бумаг на столешницу. Ещё несколько папок покоились в его сумке. - Отец Вайрона, точнее биологический отец, а не тот, что значился в документах - был атэльпатом. Румус Лазари.
- Лазари, - нахмурился Натан. - Что-то знакомое.
- Да-да, - закивал Филипп, копаясь в документах. Извлек из папки лист и продемонстрировал нам: - В то время гонений не было. Ведьмаки работали на императора, и они наравне с алхимиками изобрели много полезных вещей. Румус Лазари, например, причастен к изобретению портативного телеграфа.
- Точно! - хлопнул себя по лбу Натан, пока я только пытался осознать к чему вообще клонит Филипп, а друг припомнил: - Он ведь еще пытался сделать какой-то прибор для транслирования мыслей на расстояние.
- Да, и не только, - улыбнулся помощник. - Делом своей жизни он считал Атэлонитр - прибор с помощью которого можно было бы влиять на чужие умы. Он должен был работать по принципу силы ведьм, но захватывать разом большое количество мыслящих существ, и воздействовать на расстоянии.
Мы с Натаном удивленно переглянулись и одновременно нахмурились. Подобное изобретение явно не сулило ничего хорошего, но я о таком даже не слышал.
- Понимаю ваше недоверие, - закивал Филипп. - Я тоже узнал о подобном лишь сегодня ночью. Оказывается, долгие годы информация была засекречена и только год назад с нее сняли гриф секретности, но разносить в массы ее не стали, потому что прибор все равно не работает. Для его активации кое-что нужно, - на этих словах Филипп хитро ухмыльнулся, явно желая выдержать театральную паузу, но я хищно прищурился и мальчишка тут же стушевался, выпалив: - Для активации Румус использовал собственную кровь.
- Святой Флоренсо! - выдохнул Натан и упал на стул. - Неужели, кто-то пытается активировать прибор?
- Думаю, для этого нужна кровь атэльпата, - я задумчиво щипал подбородок, глазами скользя по архивным документам. - Но мы не обнаружили среди потомков Вайрона ни одного обладающего способностями.